В поисках Королевы роз
Шрифт:
— Кто-то зовёт на помощь.
— Не слышу. Кашуэ, это может быть ловушкой.
— Или кто-то действительно в беде.
— Кашуэ…
Но принц уже шагал в сторону, откуда доносился голосок — тонкий и пронзительный. Всё отчётливее Кашуэ слышал зов о помощи, и, готовый к ловушке, всё же спешил спасти. Мариэ бесшумно шёл следом, не желая ненужными громкими расспросами раньше времени привлечь внимание таинственного врага.
Цветы за рощей изменились. Синие васильки и жёлтая сурепка уступили места огромным фиолетовым,
— Помогите-помогите-помогите! Ой, ну кто-нибудь! Кто-нибудьшеньки! Да отстань же ты! Ой, отпусти! Отстань! Помогите!
— Кашуэ…
— В цветы не полезу — похоже, именно в них прячется опасность, — торопливо сказал принц. — Но кто-то уже туда попался. Что мы можем сделать?
— Вырубить мечом? — предложил Мариэ и на пробу срубил пару ближайших стеблей.
И цветы повернулись к ним, хищно шевеля лепестками, в глубине которых виднелось что-то, похожее на пасть, полную не тычинок, а острых клыков.
— Упс, — Мариэ невольно отшатнулся — и это спасло его от цветка, потянувшегося к нему.
— Прорубаться будем долго, — Кашуэ тоже срубил несколько стеблей, стараясь избегать прикосновения листьев и зубастых цветков. — Растения боятся гусениц, сорняков, огня… Огня! Мариэ, разожги огонь!
Принц принялся обрубать ближайшие цветы, прокладывая путь, а офицер не стал тратить время на спор. Подхватив с земли сухую ветку, он торопливо защёлкал кремнем зажигалки. Ветка нехотя стала тлеть, и Мариэ бросил её в гущу цветов, где ветка немедленно погасла.
— Нужен факел, — сообразил он. Но где было взять промасленные тряпки? В этом странном мире пользовались совсем другими факелами — лампами, где за стёклами горели негаснущие свечи.
— Разбей лампу и достань свечу, — крикнул Кашуэ, отбиваясь от тянущихся к нему цветов. Голосок, зовущий на помощь, становился всё тише, и принц торопился.
Мариэ было жаль так обходиться с волшебным предметом, но спорить с другом он не стал. Быстро нашёл в рюкзаке лампу и с силой ударил ею о дерево. Стекло треснуло. Ещё пара ударов, и зажжённая свеча замерла в его руке — пожар устроить легко, а вот как они из него выберутся?
Офицер протянул cвечу к ближайшему цветку — и тот отшатнулся!
— Кашуэ! — Мариэ бросился к принцу, одной рукой обрубая цветы мечом, а другой отпугивая их свечой.
— Отлично! — друг выхватил свечу из его руки и поспешил в глубину поляны, чтобы добраться до одного из цветков, уже почти затянувшего в свою сердцевину белокурую крошку — чуть больше указательного пальца Кашуэ — в жёлтом платье. Прозрачные стрекозиные крылышки были надёжно спелёнаты тычинками, ручками малышка ещё пыталась удержаться за края лепестков, но пара минут — и малютка стала бы подкормкой.
Не теряя ни секунды, Кашуэ перерубил толстый стебель. Выдернул из сразу ослабшей сердцевины
Пара хищных пастей всё же до него дотянулась, прокусив одежду и даже кожу. Вручив крошку и свечу офицеру, Кашуэ смазал укусы лечебной мазью.
Пока Мариэ ошеломлённо разглядывал спасённую, сидящую у него на ладони, а принц избавлялся от повреждений, малютка хлопала огромными, в пол-лица, глазами. Видно было, что она не в силах поверить в неожиданное спасение. Но вот она взлетела, подлетела к Кашуэ и посыпала места укусов легкой серебристой пыльцой.
— Цветы ядовитые, — сказала крошка. — Пыльца вылечит. Спасибо! Я — Юсти. А кто ты?
— Спасибо, — поблагодарил и её Кашуэ. — Я — Кашуэ, это мой друг, Мариэ, — тот вежливо кивнул. — А что это за странные цветы? Я бы посоветовал вам быть осторожнее, Юсти.
— Юсти осторожная, — замотала головой та. — Место опасное, но Юсти проверила. Надеялась успеть. Оно изменилось неожиданно. Слишком быстро. Раз — и всё.
— И часто такое случается? — Мариэ обернулся к поляне цветов и ахнул. Там снова простирался синевато-золотой зелёный луг.
— Прокол, — сказала Юсти так, словно это всё объясняло. — Частенько.
— Прокол, — повторил Кашуэ. — А вы не знаете, как им воспользоваться, чтобы попасть на иной пласт? Нам нужно найти Мировое Древо.
— Плохое место, — снова замотала головкой Юсти. — Нет Древа, есть цветы. Съедят. Или понадкусывают, вы большие. Но они ядовитые. Древо нужно искать, где безопасно.
— А вы не знаете такого безопасного места, Юсти? — спросил Мариэ.
— Далеко, — сообщила она, подумав.
— А вы не могли бы показать его на карте? — спросил Кашуэ.
— Могу попробовать, — неуверенно сказала Юсти.
Принц торопливо достал карту и раскрыл её. Крошка попорхала немного над листом и сказала:
— Я знаю эти места. Они отмечены. Вот тут и тут — она опустилась на карту около двух точек, обозначенных как «проколы» — очень опасно. Тут, — она указала на место, где они находились, — тоже. — Тут, тут и тут, — перепархивала она, — средне. Самые безопасные здесь и вот тут.
— Спасибо вам, Юсти! — искренне сказали мужчины вразнобой.
— Юсти обязана, — серьёзно сказала она. — Долг жизни. Останусь с вами.
— Зачем? — удивился Мариэ, наконец погасил свечу заклинанием — оно было доступно даже не магу — и убрал в карман рюкзака (так здесь назывались удобные заплечные мешки).
— Долг жизни, — повторила крошка. — Должна помочь. Иначе умру, — и она горько вздохнула.
— Юсти, вы и так нас выручили, — Кашуэ только этой малышки не хватало! — Думаю, ваш долг полностью выплачен. Иначе мы бы сунулись в опасное место и могли погибнуть.
— Нет, — вздохнула та. — Юсти знает. Пока не выплачен. Юсти полезная!