В сердце Африки
Шрифт:
Когда я приехал впервые в Африку, мне пришлось, подобно другим, лишь исподволь накоплять крупицы опыта. Все происходило, как полагается. Носороги, учуяв меня, переходили в наступление, а я, спасая свою жизнь, пристреливал их. Раз двадцать повторялась эта история, пока я не убедился в том, что можно, ничем не рискуя, обойтись без стрельбы, и, конечно, открытие я сделал совершенно случайно. Я шел с киноаппаратом вдоль отмели у реки Таны. Боям, несшим оружие, было приказано пггк далеко позади меня, чтобы не вспугнуть зверей, которых я собирался снимать.
Вдруг в кустах передо мною что-то зашумело, и я услыхал посапывание носорога. Повидимому, оп шел прямо на меня. Вокруг не было пи одного порядочного дерева, па которое можно было бы взобраться. Между мною и зарослями, скрывавшими носорога, пролегало открытое пространство больше семи метров шириной. А позади меня крутой берег обрывался с десятимет-ровоя высоты прямо в кишащие крокодилами воды 106
Таны. Единственным моим спасением был склонившийся над обрывом куст; если уцепиться за него, он, пожалуй, выдержит мою тяжесть. Я решил положиться на прочность куста, в надежде, что носорог, скатываясь с обрыва, не увлечет меня за собой.
Носорог выскочил полным галопом на поляну, ломая на пути кустарники. Все было подготовлено для заключительного акта. И вдруг носорог с хрипением остановился. Его голова опустилась к самой земле, глаза сомкнулись. Казалось, он засыпает. Страшный зверь стал просто смешным. Тут я почувствовал легкий толчок в спину и, обернувшись, увидел одного из моих оруженосцев. Он прибежал мне на помощь. Я ваял у него ружье, прицелился в старого урода, но не выстрелил. Никогда в жизни не стоял я лицом к лицу с более смешным и глупым противником. Я громко крикнул, чтобы привлечь его внимание; однако, он и не думал просыпаться от своего летаргического спа. Он так и застыл в полном самозабвении, а я с ружьем наготове стоял перед ним и пытался разбудить его пространной речью. Тут приблизились мои носильщики. Вдруг он навострил уши, кинулся со всех пог к ним, промчался мимо каравана и скрылся в зарослях.
Был и такой случай. Я сидел на земле безоружный, и на меня вдруг напали три носорога. Носороги с шумом промчались по обе стороны от меня па расстоянии десяти или пятнадцати шагов. Очевидно, носорог, нападая так неуклюже, не вполне ясно видит противника, как видит его, например, лев. Само собой разумеется, эти нападения далеко не безопасны, если стать па пути носорога, но я уверен, что это животное слишком тупо, чтобы проявлять сообразительность при выборе направления, настойчивость при преследовании противника и изобретательность в минуту мести.
Учуяв почто чуждое, носорог дви кегся прямо на но пр ьягпый ему предмет до тех пор, пока тог не попадет в поле его зрения. Но так как горизонт его очень тесен, то трудно представить себе охотника, которыЛ бы без выстрела подпустил его к себе. Таким образом получается следующая картина: тупое животное в неистовстве носится взад и вперед в надежде найти противника, запах которого раздражил его, а противник спокойно целится и бьет без промаха. Однако, репутация необычайной свирепости остается за носорогом неприкосновенной .
Мне вспоминается еще одно происшествие с носорогом. Однажды днем, проходя по невысокому холму, я увидел невдалеке старого носорога. Он стоял па расстоянии двадцати метров от меня под одинокой акацией. На спнпе у него сидели вол оклюй, обычные спутники носорогов. И вдруг между мною и носорогом, стоявшим НОД акацией, просунулась туша другого посорога. Носорог помер первый прислушался, поднял уши я кинулся на носорога номер второй. Носорог номер второй последовал его примеру. Они очень точно направили свой бег и развили максимальную скорость. Я был I райпо огорчен тем, что со мной пет аппарата для съемок: мне хотелось заснять их столкновение. Но столкновения не произошло. Шагах в десяти друг от друга они вдруг круто затормозили, остановились, за-сопелй и разошлись. Носорог помер первый возвратился дремать под акацию, носорог номер второй продолжал прежний свой путь.
Мяо кая ется, что носороги, учуяв что-нибудь, бросаются напрямик к заинтересовавшему их предмету, чтобы получше 'ознакомиться с ним. Этот своеобразный способ ориентировки сходил безнаказанно до появления белых. Большинство животных, за исключением слона и 103
своего же брата носорога, постарается уклониться от подобной боевой рекогносцировки. Слои же настолько велик, что его сразу увидит даже обладающий слабым зрением носорог.
Бледнолицые,- вооруженные ружьями, нарушили законы, которыми руководились носороги. Однако, носороги, в огличие от других животных, до сих пор не поняли до конца, что встречи с человеком следует избегать. Столь лее загадочной осталась для них и железная дорога. Носорог принял, можно сказать, участие в постройке железной дороги в Уганде в качестве весьма комичного персонажа. Один из друзей рассказал мне, что ему пришлось как-то ехать по этой линии в самом начале ее сооружения. Вдруг появился старый носорог и кинулся па всем скаку на поезд. Он ударился с грохотом о стенку вагона, упал, видимо, оглушенный, затем поднялся на ноги и рысцою убежал от неуступчивого противника.
НА ЗВЕРИНЫХ ТРОПАХ
В педрах Африки «водится бесконечное множество достойных внимания охотника животных — множество и по числу разновидностей и по числу особей. Здесь живут, самые крупные и самые миниатюрные виды копытных, могучие хищники, величайшие в животном мире сухопутные и водяные гиганты и их отдаленнейшие родичи, размеры которых не превышают размера птичек, обитающих в расщелинах скал н на вершинах деревьев. Одни породы встречающихся здесь антилоп меньше зайца, другие крупнее быка. Есть животные, поражающие своей несравненной грацией, другие же неуклюжи и топорны, точно видения кошмара».
Так описывает Т. Рузвельт разнообразие африканской природы. Животное, напоминающее видения кошмара, — бегемот. Ему ничего не стоит забрать сразу в пасть маленький «кану», в которых туземцы плавают по реке Тапе. Он мог бы без особого усилия разгневать
Чаща тропических зарослей.
этот кану огромными своими челюстями, но, к счастью для туземцев, он редко впадает в ярость.
В 1906 году в Тане было еще так много бегемотов, что охотники били их, сколько вздумается. Однажды я насчитал их более двухсот штук па расстоянии шестнадцати километров пути.
Они целыми днями лежат на песчаных отмелях, скрываясь за довольно высокими и крутыми дю сами. Если
ПО потревожить бегемота, он уходит в воду, и в воде видны только его глаза и ноздри. Когда он не движется, приходится долго присматриваться, что торчит над водою — голова бегемота или подводный камень. Испуганный бегемот ныряет глубоко в воду и приподнимает ноздри над поверхностью воды, когда ему нужно набрать воздуха. Вздохнув, оп снова ныряет и появляется несколько минут спустя совсем в другом месте.