В сердце Африки
Шрифт:
На мое счастье, леопард промахнулся и не вцепился мне в горл>, а повис па груди и стал грызть правое предплечье. Благодаря этому, с одной стороны, уцелела моя глотка, а с другой — его задние лапы повисли в воздухе, не захватывая тела. Я сжал ему горло левой рукой, пытаясь высвободить правую. Когда я теснее сжимал его горло, чтобы заставить отпустить руку, он перехватывал ее немного ниже и снова вгрызался. Так постепенно извлекал я руку из его пасти. Боля я в эти мгновения не чувствовал, слышал только хруст перегрызаемых мускулов и раздражающее хрипящее дыхание животного. Чем ближе к кисти передвигалась пасть леопарда, тем больше сгибался я под его тяжестью. В конце концов, когда моя рука оказалась почти свободной, я упал па % землю. Леопард очутился подо мпой. Моя правая рука была у него в пасти. Левой рукой я сжимал его глотку, коленями изо всех сил надавливал на легкие, локти же пытался как можно глубже воткнуть во впадины предплечий его передних лап. Таким образом он вынужден был широко растопырить лапы и бил когтями мимо меня. Ему удалось только разорвать на мне рубашку. Он изгибался во все стороны в поисках точки опоры. Однако, под нами был только сыпучий песок.
Кабаны-бородавочники,
Вдруг я почувствовал, чго в течение какого-то короткого промежутка в положении наших тел не произошло никаких изменений. Тогда впервые передо мной блеснула надежда, чго я могу победить. До этой минуты я был уверен в ш ражении, но теперь стоило лишь сохранить вырванный у противника перевес, и мне на помощь мог подоспеть негритенок, у которого с собой был нож. Я стал звать его. Но. напрасно. Тогда я еще крепче сжал зверя и, чтобы он не мог сомкнуть челюсти, стал засовывать, насколько хватало сил, руку в его пасть. К величайшему изумлению, я почувствовал, что одно из ребер леопарда подалось под моей тяжестью. Я надавил еще крепче. Тело леопарда потеряло прежнюю напряженность. Он, видимо, стал уставать. Однако, борьба продолжалась.
Тут я почувствовал, чго тоже слабею. Вопрос был в том, к го сдаст раньше. Минута за минутой сопротивление леопарда падало. Прошло еще некоторое время; мне казалось, чго протекла бесконечность. Я отпустил тело противника, попробовал подняться па ноги и крикнул негритенку, что все кончено. Теперь мальчишка песколько осмелел и решил подойти ко мне. Леопард ловил пастью воздух, он мог еще пригги в себя. Я приказал бою подать мне нож. Оказалось, чго мальчик ог страху потерял его.
Нож вскоре нашелся, и я, паконец, прикончил зверя.
Подходя к лагерю, я увидел, что все мои товарищи по охоте ужинают возле палатки. До них донеслись выстрелы, и они рассуждали о том, что могло со мной случиться. Повидимому, говорили они, я схватился со львом или с туземцами. У них были основания думать, что либо я, либо мой противник пали в борьбе, поэтому они решили не спешить мне на помощь и продолжали свой ужин. Но когда я предстал перед ними, они все 102 повскакали с мест. Одежда висела па мне клочьями, рука была изранена, я был забрызган кревыо и грязыо. Я знал, что рана, нанесенная зубами леопарда, если ее не продезинфицировать, может вызвать заражение крови. А пасть этого леопарда была заражена вдобавок микробами — ведь это он утащил труп больной гиены. Пока мои спутники приготовляли инструменты, бои раздели меня и обмыли холодной водой. Затем началось впрыскивание антисептических средств в каждую из нанесенных мне зубами леопарда бесчисленных ран. Впрыскивали очень обильно, до тех пор, пока вся рука не набухла от жидкости и пока жидкость не стала проступать около открытых ранок. Во время этой процедуры я почти пожалел о том, что победил я, а не леопард, ибо боль была невыносимая. Однако, принятые меры дали хорошие результаты: раны без всяких осложнений зажили.
Поздно вечером принесли леопарда и положили его возле моей походной койки. Правая моя пуля засела в его задней ноге. Последняя, которую я выпустил перед самым нападением, пробила кожу затылка, по, невидимому, он был оглушен не сильно и сейчас же пришел в себя.
Этот неприятный случай произошел вскоре после первого моего прибытия в Африку. С тех пор я перевидал много леопардов, иных же пришлось и подстрелить. Несмотря на превосходные боевые качества этого зверя, я никогда не чувствовал к нему особого уважения, и, право, вне связи с пережитой неприятностью. Слон отделал меня много хуже, по, несмотря на это, слоны внушают даже не уважение, а больше — восхищение. Мне кажется, это объясняется тем, что леопар-
дам свойственно коварство и что они пожирают гпшощее мясо, даже мясо гиены. За день или за два до моего сражения |С леопардом кто-то пристрелил гиену неподалеку от нашего лагеря. Па следующий день труп гиены очутился на дереве на высоте пяти метров. Леопард, возможно мой будущий враг, уволок гиену на некоторое расстояние от места убийства и затащил «ее на дерево.
Леопард, подобно слону, водится в самых различных местностях Восточной Африки: в долинах среди скалистых холмов, в бамбуковых зарослях, в лесах, вплоть до границы произрастания деревьев в горах экваториальной полосы. Леопарды живут в одиночку. Никогда мне не приходилось видеть двух леопардов Вместе, исключая только самки с детенышами. У меня есть основание думать, что леопарды охотятся только по ночам. Правда, в тог единственный раз, когда Мне пришлось увидеть дневную охоту африканского хищника, этим хищником оказался леопард. Я наткнулся на только что задранную антилопу. Она была еще совсем теплая, а леопард с ворчанием уходил, оторвавшись от добычи.
Однажды мы раскинули лагерь под большим утесом. На этом утесе росли фиговые'деревья. На них устраивались па ночь павианы: здесь, по их мнению, леопарды но могли к ним подобраться. Однако, позиция их была но совсем надежна. Каждую ночь мы слышали возшо леопарда на утесе, затем находили остатки обезьян как доказательство успешности ночного налета.
Леопарды ненавидят собак. Один фермер из племени ниири сидел в своей хижине и болтал с соседом. Под столом спала собака. Вдруг в хижину чорез открытую дверь ворвался леопард. Люди в панике вскочили йа стол, а затем бросились в окно, леопард же тем вре-104
моном вцепился собаке в горло. Подобный же приятных! случай произошел с одним путешественником в здании местного правительственного управления па станции Угандской железной дороги. Он спал в отведенной ему комнате. За окнами псслышался какой-то шум. Путешественник проснулся. Желая узнать, в чем дело,, он пошел к двери я повстречался с леопардом. Несомненно, леопард прокрался в дом, учуяв собак, привезенных путешественником.
Леопард пе проявляет страха перед человеком и часто подкрадывается к человеческим жилищам. Однажды, когда мы стояли лагерем в Сомали, леопард утащил у пае ночыо овцу и благополучно скрылся, несмотря па двойную ограду из колючих растений.
Пятнадцать лет тому назад, когда Найроби14 было еще маленькой деревушкой, в нем произошел следующий случай. Дочь одного из местных чиновников вошла в свою комнату, чтобы переодеться к вечеру. Когда она открыла дверь, послышался какой-то шорох, я в глаза ой бросился торчащих! из-под кровати копчик хвоста леопарда. Хвост тихонько шевелился. Сохраняя полнейшее присутствие духа, девушка отступила за порог и! с силой захлопнула дверь.
Жизнь в Найроби в ту лору была Вообще богата такого рода происшествиями. В другой раз человек, приглашенный к местному представителю власти, повстречался посредине улицы носом к носу со львом. Обе стороны проявили чрезвычайно© смущение.
Самое глупое животное среди четвероногого населения Африки — и сорог. Многие охотники счхггаюг носорогов в то же время одним из самых опасных зверей, njo я не могу с этим согласиться. Верно то, что носорог,
едва учуяв человека, тотчас же переходит в наступление. Однако, он не проявляет ни лукавства, свойственного слону, ни точной рассчитанноеги движений, свойственной льву, ни мстительности, свойственной буйволу и леопарду. Но, конечно, степень опасности каждого зверя устанавливается в Африке обычно на почве личного опыта. Наиболее опасными объявляются животные, особенно досадившие данному охотнику. Я очень отчетливо могу судить о степени опасности слона, льва и леопарда, ибо слоя меня чуть не искалечил, леопард жестоко искусал, и на мне остались следы по меньшей мере, от полдюжияы львиных когтей. С другой стороны, я помню два столкновения с носорогами, которые не закончились бы для меня так благополучно, если бы па месте носорога было какое-нибудь другое дикое животное.