В сердце Африки
Шрифт:
В одном месте ог стада отбилась небольшая группа, около двенадцати буйволов. Мы подкрались к ней совсем близко, но среди отбившихся буйволов не было ни одного подходящего для меня экземпляра. Тогда я решил их попугать. Я выпрямился во весь рост и стал под ветром так, чтобы они могли меня учуягь. Однако, пи вид мой, пи запах нисколько их не обеспокоили. Они медленно удалились. Таким образом я убедился, чго эго стадо никогда пе имело дела с человеком и, следовательно, пе могло принести нам никакого вреда. Я смело подполз на его мегров к буйволам, которые, увидев меня, повернулись в мою сторону, но не проявили никаг их признаков беспокойства. Огемнело, и мне пришлось прибегнуть к биноклю, чтобы наметить среди огромной темной массы животных крупного буйвола с большими красивыми рогами. Я тщательно прицелился и выстрелил. Стадо кинулось бежать, но затем возвратилось, пронеслось по кривой между мной и убитым буйволом и остановилось, образовав передо мной сплошной фронт. Самцы стояли впереди, за ними самки и буйволята. Я подошел к убитому животному и, к глубокому сожалению, обнаружил, что убил буйволицу, а но намеченного мною могучего самца.
Наутро я вновь попытался подобраться к стаду. Но в ту мннуз у, когда мы к нему приближались, оно исчезло в береговых зарослях. В течение почти целой педели шли мы за стадом. Буйволы постепенно коронным образом перестроили свое отношение к человеку. Вместо равнодушия и беззаботности, они стали проявлять осторожность, подозрительность и агрессивность.
Однажды мне удалось под прикрытием кустарников подобраться к самому стаду. Буйволы неожиданно 83
сорвались с места. Я отошел в сторону и присел в низкой траве. Буйволы галопом промчались в тридцати метрах ог меня. Я вскарабкался на высокую акацию. С высоты была отчетливо видна равнина, поросшая кустарниками. На полян э меграх в пятидесяти ог меня стояло несколько десятков буйволов. Вдруг ог них отделился старый буйвол и стал обнюхивать землю, приближаясь по моим следам к акации. Он медленно и настороженно обошел ее, возвратился к поджидавшему его С1аду п вместе с ним умчался прочь.
На следующий день я снова увидел стадо — оно уходило в заросли. Я погнался за ним. На мое счастье, я во-время приметил у самой опушки джунглей черные копыта старой буйволицы, стоявшей за сплошной завесой зелени. Я остановился, выждав несколько секунд, осторожно отступил и спрягался за дерево. Отсюда я отчетливо различал среди листвы иос и черные, напоминавшие жемчужины глаза застывшей в неподвижности буйволицы. Стадо ушло вперед. Буйволица стояла одна, готовая к нападению. Видимо, убедившись в том, что ей яе удалось подстеречь врага, она повернулась и галопом бросилась догонять стадо.
После долгих трудов нам удалось убить самца и маленького буйволенка. Они оба нужны были для задуманной мною группы. Таким образом наша коллекция буйволов была собрана, и мы с великой радостью прекратили надоевшую нам охоту. Эго было долгое и трудное испытание. Очень нетрудно убить в Уганде или в британских владениях Восточной Африки полдюжииы буйволов, но совсем другое дело подобрать шесть таких буйволов, сопоставление которых дает научно ценную картину: я подбирал буйволов с таким расчетом, чтобы по группе их можно было видеть историю развития этого животного от младенчества до старости.
Буйволы, за которыми мы охотились в бассейне Таны, водятся на равнине или в береговых зарослях. Они, невидимому, никогда не захо/яг в топи; это подтверждает также внешний вид их копьгг. Копыта у них правильной круглой формы. Буйволы в Тинга-Тинга, наоборот, годами живут среди болот, поэтому их копыта принимают удлиненную форму, на конце заострены, но не стерты. Существуют виды буй волов, живущих преимущественно в лесистых местностях и только на ночь выходящих на пастбища. На утренней заре они возвращаются обратно в леса.
В Уганде буйволы официально признаны вредными и опасными животными, поэтому их там истребляют без всяких ограничений. И, тем не менее, они быстро размножаются. Благодаря джунглям и обилию непроходимых мест охота здесь крайне затруднена.
Когда мы охотились в Уганде на слонов, буйволы были нашей вечной помехой. Иногда, когда мы крались за слонами, они неожиданно выходили из зарослей. Прогнать их удавалось лишь с трудом, тем более, что мы не могли пользоваться огнестрельным ору кием, чтобы не вспугнуть слонов. Я уже по говорю о непрерывной опасности, которую приносили встречи со старыми буйволами-самцами, скрывающимися в густых чашах. Случалось и так, что слоны наелись вместе с буйволами, не проявляя друг к другу нп тени недружелюбия. Мы видели однажды, как слонята, играя с буйволятами, замешались в середину чужого стада. Слонята гонялись за своими рогатыми сверстниками, которые держались в некотором отдалении от обидчиков. Когда старые буйволицы увидели, что их дети терпят поражение, они притворились, будто готовы кинуться на слонов. Однако, едва поровпявшись с ними, буйволицы, как ни в чем не бывало, отошли в сторону.
Хотя бо время охоты яа буйволов мы не подвергались серьезной опасности, я должен признать, что репутация самых опасных животных среди крупной дичи Африки вполне заслужена ими. Напав на следы человека, буйвол не только упорно разыскивает его, по при столкновениях не успокаивается до тех пор, пока жертва проявляет хоть малейшие признаки жизни.
Один охотник рассказал мне следующий случай. Он вместе с товарищем преследовал буйвола. Выстрелив, он дв)гаулся дальше среди высоких трав. И вдруг буйвол бросился на преследователей. Первым попался ему рассказчик. Секунда —и он раненый лежал на земле. Тогда буйвол ринулся на его товарища. Рассказчику удалось взобраться на ближайшее дерево. Ружье остаюсь на траве. Второй охотник был убит. Буйвол в течение двух часов топтал его тело. Затем он поднял обезображенные остатки па рога и расшвырял их. Уцелевший, несмотря на ^атьт, охотник в полном бессилии сидел на дереве. Когда же буйвол, наконец, убрался во-свояси, он спустился на землю и нашел только истоптанную и залитую кровью площадку.
Рассказывают еще про один случай, происшедший в Уганде со старым охотником за слонами. Охотник решил у бить буйвола, чтобы запастись мясом. Раненый буйвол укрылся в густых зарослях, среди которых было несколько крупных деревьев. Когда охотник вошел в эти заросли, буйвол кипулся на него, подхватил его на рога и подбросил. Охотнику удалось на лету ухватиться за ветви, повисшие пад тропинкой. Подтянуться выше у него недоставало сил. Внизу пеисговствпмал буйвол. Ног I злополучного охотника свисали так низко, что буйвол пытался зацепить их концами длинных рогов. К счастью, подоспевший во-время бой-оруженосец пристрел ил буйвола. Кстати, итог обычно удачливый охотник был большим оригиналом: он охотился в Африке, будучи совершенно глухим. Я помогу себе представить, как он отваживался выходить на слонов и на других опасных противников, ничего не слыша. Однако, оп решался на это, и далеко не без успеха.
Однажды Кэнипгам, выйдя на охоту с несколькими боями, повстречал трех буйволов. Оп прислал в лагерь гонца, и мы с женой тотчас же выступили в поход. На полпуги от лагеря нам пришлось свернуть в сто-ропу и пойти обходными тропинками, так как мы заметили там группу носорогов — самку и ее детеныша — и хотели изОеяатгь столкновения с ними. Тем не менее мы скоро догнали Кэниигама. Буйволы за эго время успели ci рыться в густых зарослях. Вдруг невдалеке от пас вновь появились оба носорога. Мы поспешили уступить им дорогу, боясь встревожить буйволов выстрелами. Переходя с места на место, мы как-то очутились под ветром, и носороги пас все-таки учуяли. Самка кинулась па пас, пыхтя, точпо паровоз; детеныш жался к матери. Кэнипгам помог моей жене взобраться на удобное дерево. Мы ожидали нападения с заряженными ружьями в руках, по самка плохо рассчитала расстояние н промчалась в десяти шагах от пас. Шумное нападение носорогов встревожило буйволов. Опн ушли, и нам пришлось около часу гнаться за ними. Еще два раза в течение этого дпя носороги отвлекали нас от охоты. В концо концов утомленным преследователями буйволам надоело переходить с места на место, я они расположились на отдых на склоне холма. Склон был очень крут, мы пробирались в траве па чегверепьках. Здесь жене моей удалось уложить с одного выстрела самого крупного буйвола в этом стаде.
Километрах в сорока на северо-запад от Таны бродило большое стадо, в котором было около сотпи буйволов. 92
Африканские буйволы.
Мы нашлги заросшее камышами болото, километра три ширипой. Глубина воды в этом болоте достигала шестидесяти сан г и метров. Кругом расходились в различных направлениях протоптанные буйволами тропинки. Вечером стадо погнулось к болоту с окрестных высоких мест, по догнать его нам не удалось. Мы в течение двух педель простояли лагерем в этих местах, и за это время нам только дважды удалось увидеть буйволов вне болота. Мы много раз пробовали подкрасться к пим среди топей. Это не представляло особых затруднений. Зато оказалось совершенно невозможным выбрать в этих условиях подходящие экземпляры, и столь же невозможным было бы отступление, если бы буйволам вздумалось напасть на нас. Таким образом нам оставалось одно—ждать. Мы ясно различали из лагеря кружащихся над буйволами волоклюев12. Там, где камыши были пониже, мы видели, как эти птицы усаживались па крупы животных. Постепенно мы установили привычки стада и устроили засаду в том месте боло1а. где, по нашим соображениям, стадо обязательно должно было проходить.