В сердце Африки
Шрифт:
Однажды и мне угрожала опасность попасться в когти льва. Произошло это отчасти в связи с моей беззаботностью, отчасти же явилось следствием львиной живучести. Львы ведь иногда «глотают пуля» без непосредственного вреда для себя.
Я однажды выстрелил в льва па очень короткой дистанции. Однако, не прошло и минуты, как он вскочил на ноги и кинулся па меня. Когда он был на расстоянии сорока метров, я выстрелил вторично, но снова попал не туда, куда следовало. Лев подходил все ближе и ближе. Ждать помощи было неоткуда, и я стоял с разряженным ружьем в руках. Во всех правилах львиной охоты, рекомендуется при непосредственной близости льва стоять не шевелясь и не трогаться с места. Но чувство ведь властно диктует совершенно обратное поведение, и я не устоял
Эта неудача так ошеломила его, что вместо того, чтобы погнаться за мной, он сам пустился наутек и скрылся в густых зарослях. Я не мешал ему спасать свою шкуру, а он зачем-то забивался все глубже в кусты. Во время этих нелепых событий мой пони куда-то исчез, приставленный же к нему бой перепугался до такой степени, что кинулся в реку. Он так и не мог объяснить, что сталось с пони — растерзал ли его лев или ему удалось убежать? Как бы там ни было, я остался без лошади и был вынужден пройти пешком около шестнадцати километров.
Лев обычно идет шагом или трусит мелкой рысцой. Даже в минуты, когда нужно торопиться, он бежит рысыо и лишь в исключительных случаях переходит на галоп.
Львы не устраивают себе постоянного логова. Они следуют за животными, которые служат им добычей. Если львы случайно попадают в местность, где есть пещеры, они поселяется в них, но живут лишь до тех пор, пока поблизости водится та или другая подходящая порода животных. Львы не остаются долго на одном месте. Живут опи и в одиночку, и вдвоем, и втроем, и вчетвером. Более многочисленные группы встречаются редко. Я повстречал одну группу, в которой было восемь львов. Хотя у меня пет оснований сомневаться в том, что львы в поисках пищи никогда не остаются долго па одном месте, но среди моих охотничьих приключений есть случаи, противоречащие этой теории.
В 1906 году я охотился па буйволов на берегах реки Фебы, в том месте, где в нее вливается небольшая речка. Как-то до пас донеслось рычание двух львов. Мы послали загонщиков вверх по течению реки. Они, как полагается, стали производить шум. Я их 6* 83
остановил. Но было поздно. И лев и львица уже приближались к холмам — он справа от пас, она слева. За холмами начиналась широкая равнина. Скоро лев скрылся за вершиной холма. Мне почему-то показалось, что он станет нас там подж едать. Поэтому я направился ползком к холму, прячась за встречавшиеся на пути прикрытия. Подобравшись к груде скал, я прилег за ними, осторожно поднял голову и увидел старого льва. Он лежал на расстояния семидесяти пяти метров от меня и пристально на меня глядел. Я стал быстро отступать, нк> в это время один из сопровождавших меня охотников поднялся во весь рост и спугнул льва. Это было очень досадно. Мы послали ему вдогонку несколько пуль, но он все-таки ушел.
Спустя три года мы с женой и с другими охотниками стояли лагерем у реки Таны. Во время перехода к берегам Фебы я сказал жене, что мне хотелось бы найти то самое место, где я три года назад охотился за огромным львом и упустил его. Мне все казалось, что он ждет меня на том же самом месте. А вдруг ему как раз в эту минуту вздумается, как и мне, посетить давно знакомые места? Мы приблизились к тому месту, где в Фебу впадает небольшая речка. Стефенсон шел к нам навстречу с другой стороны, пройдя речку вброд. Я пошутил, совершенно не думая о том, что моя шутка может оказаться действительностью:
— Фред сейчас вспугнет моих львов, он и не подозревает, что да его долю выпала сегодня роль загонщика.
Мпе самому казалось, что я немножко сошел с ума. Но, несмотря на несерьезность того, что говорилось и думалось в ту минуту, я с напряженным вниманием следил за местом, где когда-то увидал льва. Минуты две спустя Мак-Кэтчон, указывая на реку, спросил:
— Что это там?
— Эго мои львы!—ответил я, но глядя, но тут же стал серьезным.
И действительно, па холм всходили два льва, точь в точь так лее, как это было три года назад. Мы пошли за ними. Вскоре до нас донеслось их раздраженное рычание. Львы лежали на земле на расстоянии приблизительно ста двадцати пяти метров от пас н, видимо, были в очень дурном настроении. Мы бросились в траву, а они поднялись с места и стали в нас всматриваться. Я сказал жене:
— Стреляй скорее!
Я был очень взволнован. Лежать в траве лицом к лицу с двумя разъяренными львами не очень приятно. Жена выстрелила и промахнулась. Львица стала яростно бить себя хвостом по бокам. Жена выстрелила во второй раз, и лев упал, смертельно раненный в голову. Львица кинулась прочь и исчезла. Лев, которого убила моя жена, — самый большой среди тех пятидесяти львов, которые попались мне в руки. У него была прекрасная желтая грива. Я, конечно, никак не могу доказать, что это та самая чета, за которой мы чохотились три года назад; все, что я знаю о львах, противоречит этому предположению. Но мне иногда доставляет удовольствие думать, что эго те самые львы.
•
АФРИКАНСКИЕ БУЙВОЛЫ
Буйвол: резко отличается от других животных Африки. Лев без всякой охоты (идет да борьбу с человеком и никогда не нападает первым, если его не раздражить. Слои не любит, чтобы его трогали, однако, в борьбу ввязывается гораздо легче, чем лев, и, ввязавшись,
борется до полного уничтожения врага. Буйвол гораздо агрессивнее. Далее ручной буйвол нападает на человека чаще, чем какое-либо другое живущее на воле животное. Иногда он ого делает без малейшего
Африканский буйвол. Старый бык сам зацоиил рогами провод длявспышки магния.
повода. И, несмотря на ого, я полагаю, что враждебность всех этих животных к человеку отнюдь не проявление инстинкта, а результат опыта. На Абердарском плоскогорье я имел случай проверить эго предположение на слонах. Я встретился здесь со стадом слопов, которые, невидимому, или вовсе никогда не видели че-S6
ловека, или встречались с ним очень редко. Они третировали меня, словно я был не человек, а антилопа. Однако, когда я застрелил одного или двух из них, они стали вести себя так, как обычно ведут себя слоны по отношению к человеку.
Подобный же опыт я проделал с буйволами. Я охотился за буйволами вместе с женой и известным охотником Кэнингамом. Мне были необходимы подходящие экземпляры для чикагского музея. У нас были основания предполагать, что стадо буйволов расположилось в треугольнике, образованном течением рек Таны я Фебы. Однажды, ведя наш караван вверх по течению Таны, я увидел в просвет между колючими прибрежными кустарниками огромную черную массу. С помощью бинокля я установил,, что эго стадо буйволов, пасущееся на открытой равнине на большом расстоянии от нас. Я тотчас же известил об этом Кэпингама, который считался предводителем каравана, предложил ему раскинуть лагерь на высоком берегу Таны и ждать нашего возвращения. Я же решил вместе с двумя моими боями-оруженосцами обследовать равнину. Мы пробирались сначала по высохшему речному, руслу и неожиданно столкнулись с большим стадом антилоп-канн11. Я сначала подумал, что эти крупные антилопы ввели меня в заблуждение. Но, продвинувшись дальше, увидел в пятистах метрах от нас пасущееся среди редких кустов огромное буйволиное стадо. Их было не мепыпе пятисот голов. Обстоятельства складывались неблагоприятно. Поблизости не было ни прикрытия, ни удобного пути для отступления на тот случай, если б стадо, почуяв опасность, устремилось на нас. В го время я еще очень почтительно относился к буйволам и считал, что при охоте на них надо принимать крайние меры предосторожности. Мы стали осторожно обходить стадо, рассчитывая найти более удоб ши пункт.