В сердце Африки
Шрифт:
Минуту спустя мне бросилась в глаза такая же серая глыба, торчавшая по другую сторону прогалины. Но иа этот раз я, всмотревшись, явственно увидел в небольшом просвете между листьями очертания слоновьего бивпя. Я стал настороженно следить за этим бивнем. Он зашевелился, за ним сверкнули очертания второго бивня. Они показались мне достаточно большими и выразительными по форме, и я решил завладеть ими для задуманной мною группы. Животное было скрыто растительностью. Я не видел ни глаз, пи других частей тела. По положению бивней я тщательно рассчитал, па какой высоте должна находиться черепная коробка, и выстрелил. Раздался грузный топот сорвавшегося с места стада, а вслед
«Убит!» подумал я и кинулся вместе с Биллем, моим боем, к тому месту, где стоят слон. Оказалось, что один из слонов действительно рухнул на землю, но затем снова поднялся и убежал. О]адо воспользовалось для бегства давно протоптанной тропой, а раненый слоя бросился прямо в джунгли, прокладывая себе дорогу среди зарослей. Мы с Биллем пошли по его следам. Слои бежал по прямой линии, словпо руководствуясь компасом, и отрадно дам было птги среди зарослей по этому прямому, как стрела, следу. Мы шли час, шли другой и уже приготовились к длительному преследованию. Итти вперед стало трудно: лес был так густ, что по сторонам и впереди ничего нельзя было разобрать.
Вдруг слоп с треском и ревом пронесся в пяти метрах от нас. До этого в лесу было абсолютно тихо, ни один звук не говорил о близкой опасности. И, конечно, если бы слон правильнее рассчитал удар, нам вряд ли удалось бы спастись от его бивней. В ту самую минуту, когда он исчезал в чаще, я быстро приложился и дважды выстрелил ему вслед. Старому дьяволу, видимо, надоело спасаться от нас бегством, и он пустился на хпгрость. Он отошел в сторону, чтобы напасть из-за утла. Хитрость его не удалась только потому, что благодаря густоте зарослей он мог определить наше положение только по слуху и по ветру, видеть же нас он не мог. Итак, ©му снова пришлось птститься в бегство. .
и
Мы все держались его следа. Время от времени из чащи доносился топот беглеца. Наконец оп остановился. Я уселся, раскурил трубку и стал ждать. Я не успел даже затянуться, как слон, громко сопя, еще раз перешел в наступление. Возможно, что, прежде чем мы его увидели,. он, как и в предыдущий раз, обошел место нашего привала п кинулся лишь тогда, когда дуновение ветра дон ело наш запах. Я схватился за ружье и приготовился к бою. Но слон не добежал до нас. Мы услышали треск кустарника — оп упал на землю. Невидимому, последнее напряжение было уже ©му не по силам.
Был со мной еще одисн случай, когда слоя применил тактику нападения из-за угла, и на этот раз я чуть было не сложил свою голову.
Мы только что спустились с ледпиков горы Кениа, лежащих на высоте пяги километров над богатейшими по количеству зверя областями Восточной Африки. Лагерь наш был раскинут в давно знакомых местах на высоте в полтора-два километра над уровнем моря. Здесь же мы стояли пять лег тому назад и прожили, не снимаясь, целый год. Эго место, отличалось здоровым и умеренным климатом. Жена моя была очень утомлена и могла отдохнуть только в условиях длительной стоянки.
Я лее решил использовать время, пока будут доставлены необходимые для устройства постоянного лагеря материалы, чтобы всласть поохотиться в бамбуковых лесах с ружьем и с фотографическим аппаратом.
Вокруг лагеря расстилалось подливное слоновье царство. Но я поднялся выше, к местам, где кончается лее и начинаются бамбуковые заросли. Мне необходимо было тщательно изучить бамбук, так как в- этой именно обстановке я хотел дать задуманную мною группу слонов. Запасов я взял с собой всего на четыре дня. Со мною шли пятнадцать носильщиков, бои-оруженосцы и служители, приученные к обращению с фотографическим аппаратом. После двух дней пути мы очутились на высоте около трех километров, на границе бамбукового леса. Мы продвигались по крепко убитой слоновьей тропе. По старым, приблизительно четырехдиевпой давности, следам можно было установить, чго по тропе прошли три слота. Следы эти были необычайно велики, и я решил отложить фотографирование бамбукового леса и попытаться разыскать слонов. Я предполагал, что они пасутся где-нибудь по-
близости и что преследование их возьмет немного времени. Мы шли до вечера, не повстречав их. На следующий день с рассветом снова пустились в путь и шли, пока перед нами не открылась одна из тех полян, которые так любят слоны. Они часто подолгу остаются на таких полянах и покидают их опустошенными, частью пожрав, частью вытоптав мелкую растительность. Но через нолгода кусты и деревца вновь достигают двух — двух с половиной метров вышины, II •слоны возвращаются па облюбованные места.
Неожиданно я наткнулся па совершенно свежие кучи слоновьего помета, от которых еще шел пар. Слоны не могли уйти далеко. Они были здесь самое большее час тому назад.
Мы пошли напрямик через низкий кустарник, по вскоре возвратились к тому самому месту, где впервые напали па свежие следы. Я решил обойти поляну, чтобы найти таким образом св жепроложенпую тропу, по которой слопы ушли в лес.
Поляна была расположена среди гор как раз в том месте, где лес граничил с бамбуковыми зарослями. На самом краю бамбуковой рощи, по ту сторону поляны, опять видны были свежие следы. Вскоре до пае из бамбуковой чащи донесся треск—слоны находились па расстоянии не более двухсот метров. Я остановился. Одни из туземцев-следоиыгов пошел вперед. Он дошел до поворота, остановился и знаком показал мне, что слоны ушли в этом направлении.
Я несколько успокоился и, повернувшись к нему спиной, стал наблюдать за носильщиками. Они снимали с плеч багаж и укладывали его у корней тосдо сросшейся группы деревьев, которая в случае нападения могла послужить нам прикрытием. Двое боев подошли ко мне с ружьями. Я взял одио из ружей, 54 осмотрел па всякий случай второе, убедился, чго оно заряжено и отослал второго боя к носильщикам, разбиравшим багаж.
Било холодно, стлался утренний туман, руки моп окоченели, и я стал растирать их, прислонив к себе ствол ружья. Пока я грелся, оставшийся со мной оруженосец стал мне показывать патроны, извлекая их по одному из пояса, —обычная предосторожность, благодаря которой охотник может быть уверен в том, что его вооружение в порядке, стальные пули па местах и в случае опасности ему ничто не помешает пронизать черепную коробку слона.
И вдруг, продолжая растирать окоченевшие руки, проверять патроны и опираться грудью па стоявшее на земле ружье, я с несомненностью понял, что за мной, вернее надо мной, стоит слон.
Я никак не могу объяснить, как и отчего я это понял. Я ничего не видел и не слышал. Мальчик, стоявший лицом ко мне, должен был раньше меня увидеть слона, но он не подал мне никакого предостерегающего сигнала. Я знаю одно: я схватился за ружье и стал тихонько оборачиваться, пытаясь в то же время опустить предохранитель. Он не поддавался. Помню, в эту минуту мне пришло в голову, что если очень резко дернуть за курок, то ружье все же выстрелит. Разумеется, эго было бессмысленно, но я так твердо знал, что единственное мое спасение — выстрел, и притом немедленный, что эта идея не показалась мне дикой, и я очень отчетливо запомнил свое решение поступить именно так. Затем произошло что-то, в результате чего я был оглушен. Я далее не знаю, выстрелило ли мое ружье.