В сердце Африки
Шрифт:
Солнце поднялось над холмами, лес заискрился яркими красками. Обезьяны приветствовали друг друга лаем и криками. Повсюду просыпалась жизнь. Не было пи малейшего ветерка, воздух был педвяжпм. Мне чудилось, что я подсмотрел лес таким, каким он был за миллион лег до нашей эры. Пели птицы, возились обезьяны. Пи оживающему девственному лесу, топча все на пути, медленно двигалось гигантское стадо слонов, где одиночками, где группами втягиваясь в лес из равнины. В лесу стоял непрерывный гул. С треском падали вывернутые слонами деревья, резкие звуки вырывались из сплошного слоновьего гомона. Слоны шли сплошной массой, растянувшись на целый километр. Впззапио меня учуяла старая слониха, стоявшая на самой опушке. Обожав вокруг скалы, она громко затрубила. II сразу лес стих. Слопы стояли не шевелясь. Они к чему-то прислушивались, чего-то ждали. Но вдруг среди деревьев снова раздался шум, точно от налетающей бури. Стадо мчалось нестройной массой, вздымая тяжелыми, ногами сухие листья и ломая па ходу деревья. Мне больше никогда в жизни не при-ходилос > слышать, чтобы стадо слонов производило такой оглушительный шум. Правда, обстоятельства времени я места содействовали этому. Стояла чрезвычайная засуха, даже росы в то утро не было. Обычно, когда почва не так суха и когда слопы проходят своим естественным спокойным шагом, они не производят в лесу пи малейшего шума.
Несмотря на огромные разм зры, слон прячется в лесу так же бесшумно, как дикий кролик в картофельном поле. Однажды в трудно проходимой чаще я неожиданно для себя очутился так близко от старой сло-
лихи, что слышал урчание в еб желудке. Но кай только она меня заметила, урчание оборвалось, как его всегда бывает, когда слоны настораживаются, и слониха беснгумпо скрылась в джунглях.
Однако, вернемся к стаду, среди которого мне пришлось очутиться. С того мгновенья, как я заметил первого слона, и до того, когда последний слон скрылся в лесной чаще, прошло, вероятно, не более пятнадцати минут. В эти пятнадцать минут предо мной развернулась изумительнейшая из картин, какие можно видеть только в первобытном лесу, по какие не сразу даются наблюдателю. Как бы увлекательна ни была эта картина, что дала она мне в смысле изучения слонов и их привычек? Собственно говоря, почти ничего. Нужно много времени и терпения, чтобы близко познакомиться в африканских лесах со старым «тем-бо», как зовут слонов негры племени суахели.
Стадо скрылось в лесу, я ждал. Прошло еще с четверть часа, и до меня снова стали доноситься голоса и топот успокоившихся животных. Я пошел за ними в лес. Но следам было видно, что они разбились на небольшие группы. Я продвигался по одной из тропинок, пока не увидел: метрах в пятидесяти отбившегося от стада слона. В лесу трудно увидеть всего слона сразу. Обычно среди стволов и зарослей мелькает то бшзепь, то хобот, то небольшая часть туловища, а чтобы увидеть всего слона, не привлекая к себе внимания, надо обойти его за ветром.
Стадо должно было пересечь небольшую полянку.
' Я пробрался среди зарослей и, обогнав слонов, устроился так, чтобы видеть их, когда они будут переходить поляну. Слоны шли медленно, пасясь па ходу. Первыми на поляну вышли два слона. Что-то обеспокоило их, и они торопливо скрыли зь за деревьями. Я упорпо 3* 35
йралсй за ними, стараясь но производить ни малейшего шороха. Вдруг впереди метрах в двадцати из зарослей вышел ма юнький слоненок. Я остановился. К слоненку, подошла слониха-матъ. Она повернула его в направления ушедшего стада и стала подтопить хоботом. Я снова стал красться за слонами. Так мы дошли до большой поляны. Слоны стояли здесь тесной массой, видимо, приготовившись к обороне. Я не мог точпо разобрать, сколько их было, так как в воздухе носились облака поднятой стадом пыли. Вдруг я увидел бпвян исключительной красоты. Среди стада стоял старый слон, как раз того типа, который нужен был для группы, заказанной мне музеем. Я спрятался за куст, стоявший у края поляны, и стал приглядываться. Намеченный мной слон был в двадцати метрах от меня. Толпившиеся вокруг слоны закрывали его отчасти своими гигантскими телами. Мпе было неудобно целиться из засады ему в голову, по по положению передпей ноги я мог точно определять, где находится сердце. Мпе пришлось стрелять впервые паугад.
Сердце слона до пятидесяти сантиметров длиной и около тридцати сантиметров шириной — совсем пе дурная цель, если у охотника есть возможность точно определить его м стоположеяие. Слона можно убить, попав в позвоночник, в сердце или в мозг5. Рапы, нанесенные в другие частн тела, не приносят ему ощутительного вреда. Я выстрелил одновременно из обоих стволов и тотчас же, ожидая нападения, схватился за другое ружье, которое нес за мою мой чернокожий бой. Но все стадо, не исключая и намеченного мною слона, ринулось в противоположную сторону. Я отбежал и взобрался па термитник, чтобы не потерять стадо из вида.
Слоны пробежали пе более пятидесяти метров и осга-36
нсшшгпсь. Туг я узнал о них печто совсем новое. Раненный мною старый слон упал. Вокруг него сгрудились штук десять или двенадцать слонов. Они изо всех сил старались с помощью бивней и хоботов поднять раненого па ноги. Они явно хотели помочь товарищу. Дружным напором им удалось, наконец, протащить с десяток шагов огромную слоповыо тушу, по силы старого слона иссякали.
Но знаю, поступают ли когда-нибудь таким образом другие зверис. Мне раньше не раз приходилось слышать о том, что слоны оказывают помощь раненым собратьям, но собственными глазами я видел ого впервые. Впоследствии майор Гаррисоп, опыгпый охотник за слонами, рассказывал мне еще более замечательный случай. Однажды во время охоты в Конго Гаррисон повстречался с четырьмя слонами. Одного оп уложил на месте, другого раншг. Раненый слон упал, по двое уцелевших бросилпсь к нему на помощь, подняли: и потащили за собою, поддерживая с обеих сторон своими телами. Гаррнсоп гнался за ними в течение целого дня, но так и не пастяг.
В том случае, о котором я рассказываю, я не мог проследить, чем закончилась попытка слонов помочь товарищу. Некоторые из слонов, учуяв врага, насторожились и стали ходить вок >уг подозрительного места, прислушиваясь к каждому звуку. Круги все расширялись. Еще немного, и термитник, на котором я стоял, мог очутиться в сфере их наблюдения. Я быстро отступил, учитывая опасность. Слоны, видимо, поняли, что старый товарищ умер, и, бросив его, ушли. Я осторожно подкрался к своей добыче. Слои был действительно мертв. Однако, подойдя вплотную, я увидел. что его хобот еще конвульсивно вздрагивает. Эго произвело ошелс мляющее впечатление на моих черных
Оруженосцев. Я ударил стопа по глазу — это обычней в таких случаях проверка. Реакции ие последовало, и негры быстро успокоились.
Осмотрев слона обстоятельнее, я был разочаровап. У пего были неодинаковые бивни. Один большой и вполне развитой, другой же не доразвился и был деформирован, видимо, вследствие какого-то повреждения. Несмотря на то, что эго был очень крупный экземпляр, я не мог использовать шкуру для музейной группы. В вышину этот слон, считая ог земли до плеча, достигал трех метров тридцати пяти сантиметров. Охват его передней ноги равнялся ста девяносто одному сантиметру. Цифры эти, насколько я знаю, молено назвать рекордными. Несмотря на это, я далее но снял с него шкуру, а взял только бивни, которые были впоследствии проданы за пятьсот долларов.
Необходимо, впрочем, отметить, что случаи, когда слоны оказывают друг другу помощь, далеко но повседневны, Несколько дней спустя мне пришлось наблюдать в другом месте, как слоны бросили на произвол судьбы очень легко раненного товарища.
Вскоре я снова отправился на. охоту и попал в очепь густые заросли. Передо мной спокойно паслось стадо слонов. Сквозь чащу мелькали, то появляясь, то исчезая, отдельные части туловища или бивни. Я попробовал ударить палкой по дереву, желая заставить слонов выйти на освещенную солнцем поляну. Этот способ воздействия был одинаково нов и для них и для меня. Я ие сомневался, что слоны побегут, но не знал, в каком поправлении: на меня или в противоположную сторону. На мое счастье они кинулись прочь от леса и помчались среди высоких трав. Я держался близко от них, насколько хватало смелости. По нуги я взобрался на дерево, чтобы взглянуть, что происход гг 38 со стадом. В эту именно минуту они повернули обратно в лес. Я решил оставить преследование н вср-путься в лагерь, но туг неожиданно из леса вышло другое стадо, тоже направлявшееся к пастбищу. Я влез па термитник. С высоты термитника мне било хорошо видно, как слоны переходили через холмистую гряду, отделявшую лес от пастбища. Их было одиннадцать, но среди них ни одного сколько-нибудь соблазнительного экземпляра. В трехстах метрах от моего убежища они учуяли меня и с сопением, шумом и ревом бросились в мою сторону.
Положение становилось опасным. Самое правильное было оставаться на термитнике: на земле высокая трава помешала бы мне ориентироваться. Они перевалили через холмистый гребень и были от меня на расстоянии сорока или пятидесяти метров, когда слониха, шедшая во главе стада, увидала меня. Я подпустил ее метров на двадцать пять • и выстрелил. На секунду она остановилась, но затем быстро двинулась вперед вместе с остальными слонами. Вторая пуля уложила ее. Остальные слоны столпились над нею, обнюхали ее и бросились обратно в лес. Спустя несколько минут раненая слониха поднялась и, пошатываясь, видимо слегка оглушенная, тяж по побежала вслед за стадом.