В сердце Африки
Шрифт:
Обычно говорят, что у слонов очень плохое зрение. Вопреки существующему на этот счет мнению я лично полагаю, что слопы прекрасно видят. Правда, знания мои в этой области и неполны и неточны. Я рассказываю здесь лишь о том, что мне лично пришлось наблюдать.
В упомянутом выше случае слониха была от меня на расстоянии каких-нибудь пятидесяти метров. Но в другом случае, иа плоскогорье Хазгш-Гишу, слоны
• * • * I
бросились па меня па рассгоянии двухсот пятидесяти метров, несмотря па то, что ветер дул с противоположной стороны, и они не моглп мепя учуять по запаху. Случай с этим стадом подсказал мне правдоподобную разгадку того, как могло возникнуть мнение, будто слопы плохо видят. Бедь слонам не страшно пи одно
Сглон горы Мпкено — место отдыха Эклп.
живое существо, за исключением человека. Поэтому они пи в какой степени не интересуются движущимися предметами, в отличие от других животных, более неспокойно относя!цихся и к человеку и к другим врагам и поэтому непрерывно упражняющих свое внимание. С другой стороны, слоны питаются только растительной пищей, отчего у nix пет интереса к живой дичи. Действительно, нормал >по движущиеся 40
существа и предметы не производят па слонов пнкакбЬб впечатления; они просто не обращают па них вппмапия. Когда мы в первый раз подошли к стаду, бродившему • по плато на расстоянии пятидесяти метров, слоны никак не отозвались па паше появлепне. Но когда слоны учуяли наш запах и признали в пас врагов, опи пемедлеппо перешли в наступление, хотя па этот раз находились от пас па расстоянии двухсот пятидесяти метров. Однако, зрение слона гораздо слабее его обоняния. Хобот слона поистине самый чувствительный в мире аппарат, воспринимающий запахи, и с его показаниями слоны считаются больше, чем с показаниями других органов чувств. При малейшей тревоге слон поднимает хобот и вертит i м из стороны в сторону, улавливая таким образом малейшее движение воздуха. Мно по раз приходилось видеть, как встревоженные моим присутствием слоны высоко поднимали хоботы и, размахивая ими, пытались уловить запах заподозренного поблизости врага.
Однажды, когда я охотился за слонами па горе Кейна, мой бой-оруженосец внезапно схватпл меня за плечо и протянул руку по направлению к лесу. Я стал всматриваться. Там были деревья, и только. Внимательно вглядевшись в черту лесной опушки, я, наконец, заметил, что ствол одного из деревьев стадо-витея все тоньше по мере приближения к земле, и по этому признаку понял, что это пе дерево, а хобот. Слегка загнутый копчик хобота беспокойно двигался у самой земли в разных направлениях. Слоп явно пытался установить, с какой стороны на пего повеяло человеческим духом. Он поджидал меня, укрывшись возле тропипкрг, и, если бы я лоровпялся с ним, он бы соответствующим образом разделался со мною. Расстояние между нами не превышало ста метров. Однако,
когда слон, пе решившись яаИастЬь, вдруг бкрылся, в лесу пе раздалось ня шороха, хотя заросли вокруг были очень часты и вслед за ним пробирались два юных сл опенка.
Хобог служи г слону не только органом обоняния. Эго совершенно удивительный ипструменг, которым мастерски владеет это замечательное животное. Как бы гибка ни была рука человека, все же она крепко вправлена в плечевую впадину, и ее суставы допускают движения только в известных направлениях. Хобот жь абсолютно гибок во всех своих частях. Слон может его привести в любое положение и поверпугь в любую сторону. Хобот — орган исключительной силы. Он состоит пз одних мускулов и сухожилий, в нем пет костей, ткань его так упруга, что нож разрезает ее лишь с трудом. Слон с такой силой выбрасывает хоботом водяную струю, что может залить костер. Он в состоянии поднять хоботом дерево весом в тонну, но том же хоботом: он легонько подбирает с земли мельчайшие былинки. Хоботом слон ест, пьет, обоняет. Хоботом он работает и защищается.
Слон — одно из интереснейших животных. Он непосредственно связан с давно минувшими эпохами истории земли. Он перелил своих доисторических современников. Устояв перед катастрофами, от которых погибли они, он долей л до нашей эры, прекрасно приспособляясь к разнообразнейшим жизненным условиям африканского материка. Он питается растительной пищей, и количестве этой пищи волнует его больше, чем качество. Если на равпине нет веды, слон утоляет жажду листьями алоэ или, ос ш нет н листьев, разгребает передней поп й к хоботом высохшее русло реки и так находит воду. Однако, столь же хорошо чувствует сн себя н в насыщенных влагой тропических болотах.
Водится он и в низменных знойных равнинах у морского берега экваториальной полосы, и в прохладных ущельях горы Кениа. Насколько мне известно, слоны никогда не гибнут от эпидемических заболеваний. Во всем мире у слона есть только один опасный враг — человек.
В горах Кениа есть слоны, которые, вероятно, в течение столетий пи разу не укладывались на землю, чтобы поспать лежа. Известно, что слоны, живущие па равнинах, отдыхают лежа, по пикогда никем еще не было подмечено, чтобы ложились горные слоны.
Слоны—прекрасные ходоки. На ровном месте лошадь может обогнать слона, но в местах с волнистым рельефом лошадь не может угнаться за слоном. Да и вообще я не знаю животного, которое могло бы в течение дня пройти большее расстояние, чем слои. Несмотря на свой неуклюжий вид, слон с изумительной легкостью меняет на ходу направление. По лесным чащам оп проходит бесшумно, как кролик.
Устройство его ног так же оригинально, как устройство хобота. Нога его помещается как бы в кожаном мешке. Верх этого мешка лежит складками па сильной мускулатуре, внизу лее кожапъгй покров этого мешка тесно к пей прирастает, кажется туго набитым и заканчивается подобием ступни в форме ободка, предохраняющего слона от скольжения. На ходу слон упирается на переднюю часть ноги и ступает па пальцы. Кости ступни в тыловой части круто изогнуты. Под этими костями, прилегая к подощве, находится студенистая масса, предохраняющая его от ушиба лучше всякой резиновой подошвы. Когда слон всею своей тяжестью налегает на ногу, она как бы припухает, становится толще и затем снова сжимаегся, когда iia следующем шаге тяжесть переносится па другую ногу.
Благодаря этому свойству слону не страшно погрузиться в болото хоть на метр. Засасывание не мешает ему итти. Стоит слону приподнять ногу, кап она уменьшается в объеме и легко выходит из тонн. Ноги слона, довольпо правильной цилиндрической формы. Поэтому, ступая, слон тратит меньше мускульной энергии, чем другие животные.
До долг ления европейцев слонов было одинаково много и па открытых равнинах Восточной Африки и в лесах. Но сейчас их больше в лесах, ибо здесь им легче скрываться от опасности. На безлесных равнинах почти не стало слоновьих троп. В лесах же эти тропы змеятся повсюду. Тропы эти являются серьезным подспорьем для охотников. Они облегчают передвижение по первобытным лесам и бамбуковым зарослям. Слоновьи тропинки пересекают лес во всех направлениях. Их нет только в папоротниковых зарослях, где мне ни разу не пришлось увидеть ни одной слоновьей тропы. Слоны во время переходов часто меняют направление, протаптывая новые дорожки и избегая таким образом ям, которые вырывают на их пути туземцы. Вне всякого сомнения, существуют тропы, которыми слоны пользуются в течение сотеи лет.
Однажды мы преследовали слоновье стадо вплоть до Абердарекого плоскогорья. На плоскогорье слоны ушли от нас. Мы перевалили через горы вслед за ними, держась слоновьей тропы. Ограпяая была эта тропа! Равномерные углубления были здесь выбиты в скалистой почве. Диаметр их был чуть больше диаметра слоновьей ноги, глубина достигала пятнадцати саи-з иметров. Сотни лег попирали слоны эти камин своими гигантскими ногами!
Возле горной речки среди отрогов Кейна я яашел тропу, которая вела к тому месту, где слопы пере-44 ходили речку. Тропа эта была шириной около шестидесяти метров. Со всех сторон в нее вливались боковые тропинки, образуя общий широкий тракт, пересекающий бурпую речку. На противоположном берегу тропы вновь расходились в различных направлениях.
В тех местах, где по характеру рельефа или почвы слоны могут пробраться лишь по одной какой-либо террасе или ущелыо, мы находим явные доказательства того, что путь этот служит слонам многие годы. Кор l у деревьев стерта прикосновениями их жесткой кожи. Поверхность скал, с которых стекает или каплет вода, как бы отполирована. Слоны, проходя, собирают влагу своими хоботами, и этих легких касаний в течение веков достаточно, чтобы отполировать скалистые склоны.
Всюду, в обитаемых слонами местах, иа тропинках, па пастбищах, среди скалистых ущелий, опытный глаз охотника замечает неоспоримые признаки их пребывания: следы ног, помет, сломанные деревья, вытоптанные прост раяства н полу прожеванную древесную кору, которую слоны выплевывают, высосавши: из нее сок. Несмотря на эго, ж йти слоновье стадо вовсе не так просто. Пройдя по данному месту, слоновье стадо иногда месяцы, а то н годы не возвращается к нему. Стадо легко нагнать, если охотника отделяет от него не более одного дня пути. Пасущиеся слоны медленно продвигаются вперед. По если слоновье стадо задумало переменить пастбище или уйти на новые отдаленные места, нужно немало усилий и времени, чтобы нагнать его. { Л У[7|