В сердце Африки
Шрифт:
Встрегясь со слоном, надо либо уложить его первой же пулей, либо предотвратить его нападение, раяив его в голову, хотя бы песмертелыго. Когда нападает целое стадо, смерть вожака заставляет стадо остановиться. Я не знаю ни одного случая, когда бы с га до продолжало нападение после того, как убит вожак. Думаю, что мне никогда и не придется услышать о таком случае, раньше всего потому, что если бы слоновье стадо проявило такое упорство, об этом некому стало бы рассказывать, ибо охотник был бы наверняка уничтожен. Обычно слон, если его серьезно ранить, прекращает атаку. Рассказанный мною случай со старой слонихой, которая, несмотря на рану, продолжала па-падение вместе с десятью другими слонами, был исключением из правила, и я уложил ее вторым выстрелом. II только еще один раз за долгие годы моих скитаний по Африке мне пришлось выпустить в одного слона тринадцать пуль, и столько же пуль досталось ему от моей жены. Он никак не мог принять окончательного решения и все колебался, пасть ли в честном бою ити обратиться в бегство.
Мы пробыли шесть месяцев в горных районах Уганды, охотясь за слонами. Начался период дождей. Деревья, кусты и травы разрослись так буйно, что охота стала совершенно немыслимой. Мы решили перебраться па плоскогорье Уазнн-Гишу и испытать там туземный способ охоты па львов с копьями. По пути мы наткнулись па следы педавпего пребывания слоновьего стада. Часа два шли мы но этим следам, пробираясь через густой кустарник, среди которого кое-где попадались группы деревьев.
Мы нагнали стадо как ра-з в ту мидуту, когда оно расположилось на полуденный привал. Полдень — час обязательного покоя у слонов. Они располагаются всем стадом в тени какой-нибудь небольшой рощи, теснятся друг около друга, топчутся, переминаются с ноги на ногу, по пе отходят далеко от места своего отдыха. Па это время они перестают заниматься своими обыч-4б дыми делами — пе едят, не дыог и не интересуются без крайней надобности простирающимися вокруг пространствами ст< пей и плоскогорий.
Не вполне взрослый слон стоял в час полуденного отдыха под деревом, опираясь на него своими бивнями. Мы подошли к стаду за ветром. Засев в кустах на расстоянии пе более двадцати пяти метров, стали выбирать себе жертву и наметили стоявшего под деревом слона. Жена моя тщательно прицелилась и выстрелила. Слоп рухнул, видимо убитый наповал. Обычно мы для верности посылали еще вторую пулю, по па этот раз, увидав, что остальное стадо не бросается в бегство, мы притаились за кустами. Когда стадо в конце концов убралось во-свояси, мы подошли к слону, который, казалось, давно уже перестал шевелиться. Но вдруг оп встал и, несмотря на повторные залпы, скрылся из виду, догоняя ушедшее стадо. Мы побежали по его следам, но прошло пе менее получаса, пока вновь наткнулись па пего. Мы решили обойти его стороной и затем, став с ним лицом к лицу, добить. Слон шел медленно и шатался на ходу. Т;ут я сообразил, что наша тропинка описала крутую дугу и что ветер дует теперь уже не в лицо нам, а прямиком в сторону стада. Было уже поздно. Минута., когда слон пас учуял, ускользнула от моего внимания, но я по сомневался в том, что это случилось.
Через секунду раздался треск ветвей, слои повернулся в нашу сторону я кинулся на нас.
Голос у слона вообще громкий, резкий, внушающий всяческие опасеппя. Особеппо тревожно воспринимают его охотники, хорошо знающие характер слона. Рев этот означает, что слои пришел в бешенство и готов, не щадя живота, обрушиться яа противника.
Через две-три секунды стон появился перед нами.
Ути у. пего были широко растопырены, высоко поднятый хобот сгибался то в ту, то в другую сторону. Трудно передать, каким гигантом кажется слон в ту минуту и с какой быстротой он передвигается. Я выстрелил, когда он был па расстоянии тридцати метров
от меня. Слон остановился, видпмо не от рапы, а от крайнего изумления. Я выстрелил из второго ствола и обернулся, чтобы взять другое ружье у боя, шедшего шагах в двадцати за мной. Бой кинулся ко мне. На этот раз я выстрелил сразу из обоих стволов. Я целился в голову слона, но результат был такой же, как если бы я стрелял в кучу песка. Вслед за мною выстрелила жена. Наконец слоп повернулся назад и ушел.
Этот случай никак ие укладывался в рамки того, что я знал об охоте на слонов. Я выстрелил в пего трижды, целясь на близком рассгоянии в голову. Каждая из этих нуль должна была уложить его, но слон исчез, почти не вздрогнув. Я почувствовал себя выбитым из колеи и сказал жене:
— Довольно с него. Давай посмотрим, что будет он делать.
— Нет,—сказала она.—Дело начато, надо его кончать.
Мы зарядили ружья и собрались было двинуться за ним, по слон появился спова. С ревом, топотом и присвистом кинулся он па пас. Мы выстрелили еще раз. Ои исчез, как и в первый раз. Мы стали заряжать ружья и -опять услышали его приближение. Увидели мы его не сразу, так как на этот раз он, видимо, решил обойти нас стороною и издали метнул в пас толстым обломком дерева. Я никак не мог понять, почему его нападение было стратегически так неправильно задумано, но не скажу, чтобы этим очень огорчился. Я попал ему в мозг, когда ои пробегал мимо меня, и он упал, наконец, мертвым. Облегчепно вздохнув, я подошел к своей добыче. Став рядом с его огромной тушей, я почувствовал себя очень маленьким. Жена моя опустилась рядом со мною, тяжело переводя дух. Помолчав несколько минут, она тихо сказала:
— Я хочу домой. II до конца жизни яе хочу ничего, кроме дома.
Как раз в эту минуту в кустах, невдалеке от мертвого слона, послышался шум, и мы увидели маль-чугапа-пегра с визжащей обезьяной иа руках. Негр был очень страидого цвета: он был пе черный, а пепельно-серый и дрожал от страха. Это был наш бой Али с любимой обезьянкой жены. Бой тайком пошел
49
4 В сердцо Афршси.
за нами — ему хотелось видеть охоту на слонов. Обходное движение слона, которого я никак не мог понять, теперь объяснялось очень просто: слон погнался за мальчиком и лишь потом обратился против меня.
Случай с этим слоном дал мне много нового. Я до сих пор ни разу не видел такого упорства в борьбе, ни такой физической стойкости перед пулями. Случай этот указывает на то, что к слонам, как и к людям, нельзя подходить с одной заранее установленной меркой. У этого слона была необычайно толстая черепная коробка. Она была толще, чем у всех когда-либо убитых мною экземпляров. Я бил без промаха. Пули, всаженные в его череп, должны были доканать веяного другого слона, но на этот раз они оказались бессильными, так как застряли в кости, не дойдя до мозга. Его бивни весили тридцать шесть килограммов. Из его уха я устроил впоследствии себе стол, приделав к нему в виде ножек три бивня. Диаметр этого стола достигал двух с половиной метров. Вокруг него помещалось восемь человек.
Большинство диких животных, учуяв человека, немедленно обращаются в бегство, если для этого представляется хоть малейшая возможность. Даже самки с детенышами прилагают все усилия, чтобы избежать столкновения, хотя опи, естественно, больше других животных готовы к самозащите. Слонам свойственна другая тактика. По моим наблюдениям, слоны, пасущиеся в степях, предпочитают уклониться от борьбы. По в горных местностях они легко переходят в нападение. Здесь двуногий охотяик часто сам превращается в объект охоты. В тех случаях, когда слон шумно и открыто гонится за охотником, у последнего хмного шансов на победу. Но игра становится опаснее, если слоя подстерегает жертву, притаившись в засаде.
Старый слон, занимающий теперь центральное место в группе, сделанной мной для ныо-йоркского музея, попытался захватить меня врасплох, прибегнув именно к этой тактике. Я шел по слоновьей тропе и увидел большое стадо. Подкрадываясь к стаду, я наткнулся на нал олнениое водой углубление в почве. Тропипка вела прямо через впадипу. Обступивший про-галину лес был очень высок и част. На прогалине было полутемно.
Окинув взглядом продолжение тропинки, я заметил что-то большое и темпое между деревьями. Сначала мне показалось, что эго слон, но затем я решил, что передо мной обломок скалы.