Вагон второго класса. Том I
Шрифт:
«Вести Шинтона» снова опубликовали объявление о собрании в среду и прибавили статью о многообещающей идее создания клиники в Шинтоне. Хозяин «Оленя и короны» уверял, что гостиница предоставит все самые современные удобства для приезжих клиентов, а буде зачинание станет успешным, готов расширить дело и достроить еще номеров. Хозяйки комнат для сдачи внаем, рестораторы и держатели таверн, кваксеры и разносчики уличной еды — городок был захвачен идеей превратиться в столицу новой методы лечения.
«Шинтонский хроникёр», еженедельная небольшая газета для немногочисленных деловых кругов городка, на половине
Ларри заплакал, Илона отложила газету, и ее тут же унес ветер. Но все интересное она уже прочитала. Взяв Ларри на руки, она развернула третью, большую, из сложенного пополам листа, но напечатанную на тонкой бумаге цвета прелой соломы. «Городские закулисья» выяснили, что доктору Алитруэ сорок пять лет, и он холост. Некогда он был наследником одной известной фамилии, которую они не будут называть из уважения к его тайнам. Илона решила, что «Закулисье» либо не знает наверняка, из какой семьи происходит доктор, либо и вовсе выдумало всю историю. Но в то, что доктор не женат и никогда не был женат, Илона поверила сразу. Разве отказалась бы достойная жена присутствовать на сеансах мужа? В том, что женщина, которую выберет доктор Алитруэ, непременно будет достойной, Илона не сомневалась.
Доктора Алитруэ сопровождают две звездные сестры. Они следят за порядком на собраниях, а главное, обеспечивают благопристойность личных встреч, тех самых сессий, когда доктор борется с демонами клиента путем духовного единения и погружения в пучины его сознания. Два помощника доктора устанавливают специальную ширму со стеклянным окном, сквозь которое сестры видят доктора и клиента. В ширму встроен артефакт полога тишины. Таким образом, все тайны клиента остаются лишь между ним и доктором, но в случае, если клиентом выступает дама, все приличия соблюдены. Умно!
Возвращаясь домой, Илона мало замечала улицу, дома, ветер, крик возницы, ржание лошади, ругань грузчиков, запах квакиса… Сегодня, уже сегодня… Уже сегодня она придет на собрание, где доктор станет готовить ее к бою с демонами.
Илона сжала ручку люльки так, что побелели пальцы. Она уже готова! Как же она ненавидит этот серый мир, эту тухлую, пустую жизнь, на которую обрекли ее правила света и собственная семья!
— Госпожа, вы сама не своя. Или случилось что?
Голос Люси доносился будто издалека. Чего она хочет?
— Все хорошо. Ужин подай наверх.
— Госпожа Эббот просила вас присоединиться к ней сегодня. Так может…
— Ты меня слышала! И постарайся не задерживаться. В полседьмого мне нужно уйти.
— Вечером? Одной? Вы как хотите, госпожа Кларк, а мне перед госпожой Горнал держать отчет надо. Куда это вы?
Поджав губы, Илона смерила Люси взглядом «знай-свое-место» и ушла в спальню.
К госпоже Эббот она так и не зашла, но когда спустилась вниз, ее встретил дядюшка Фирц и предложил свою компанию. Илона догадывалась, что Люси с госпожой Эббот сговорились и вызвали дядюшку Фирца запиской, но старый кваксер не выражал никакого осуждения желанию Илоны, поэтому она с благодарностью согласилась. Все же приличной даме не стоит гулять одной по вечерам.
Если в прошлый раз в зале чувствовалась атмосфера недоверия и осторожного любопытства, то сегодня окружавшие Илону дамы и господа приветствовали друг друга как старых знакомых. Дядюшка Фирц тоже беспрестанно здоровался, пока вел Илону к местам во втором ряду.
Илону поразила пестрота толпы. Пожилая леди со сверкающими камнями в ушах слушала совсем юную девушку в плохо сидящем жакете, явно с распродажи подержанных вещей. Леди одобрительно кивала и благожелательно улыбалась, пока ее собеседница рассказывала о чем-то с присущей юности пылом.
Разодетый франт вроде тех, кто когда-то — кажется, будто в прошлой жизни! — окружали Илону на балах, сидел рядом с башмачником. Казалось, нигде и никогда Илона не видела столь разных людей вместе.
Звездные сестры попросили всех садиться. Кто-то еще устраивался слева и справа от Илоны, но она никого не замечала, кроме доктора, который возник у кафедры, явившись из темноты.
Окружающие слились в неясные пятна, их голоса — в неразличимый гул. Илона видела только фигуру в сюртуке песчаного цвета и теплый взгляд. Волшебный дух, звездный странник, который откроет ей путь к… жизни! Да, к жизни! Жизни — вместо жалкого существования, на которое ее обрекли подлец Дуглас, чопорный свет… и даже родители! Родители, что беспокоятся о мнении общества больше, чем о счастье дочери! Ее будто скрутили, прижали к холодной каменной стене, позволяя едва-едва вдохнуть. И только доктор Алитруэ сказал: «Живи!»
Дождавшись тишины, доктор заговорил:
— Приветствую вас, друзья! Я рад видеть вас снова! Я рад, что вы продолжаете поиски истины, что выведет вас из тьмы прошлого к свету!
Он повел руками и подался вперед, будто был готов обнять весь зал.
— Мы не вольны управлять нашим прошлым. И лжет тот, кто говорит вам, что вы властны над своими чувствами. Но кое-что, мои дорогие, у нас все-таки есть… Мы властны над поступками и мыслями. А мысль — это могущественное оружие! Я помогу вам овладеть этим оружием, управлять своими мыслями, и это станет первым шагом от тяжкого груза вашего прошлого к светлому, счастливому будущему, к дарам щедрых Звезд!
Илона вздрогнула от скрипа стула позади, и чей-то противный голос прокаркал:
— Прошу прощения, уважаемый доктор. Мне тут в голову вопрос пришел. А угодна ли Пресветлым Духам наша власть над мыслями? Потому как его звездоугодие говорил в храме в прошлое воскресенье, что все невзгоды нам ниспосланы Звездами, а Пресветлые Духи направляют нас, значит, через наши чувства, чтобы мы над жизнью подумали.
В зале повисло молчание, тяжелое, как топор. Илону вдруг захлестнул такой гнев, какого она не ощущала, кажется, никогда в жизни. Как этот невежественный нахал посмел перебить доктора?! Она еле сдержалась, чтобы не вскочить и не выбранить его. В голову лезли слова, неподходящие для леди. Откуда только взялись…