Валтасар (Падение Вавилона)
Шрифт:
Нитокрис, высоченная, заметно постаревшая, но все ещё привлекательная и ухоженная, все с той же гривой прекрасных черных волос до пят, встретила гостей неприветливо. Ничего хорошего от этого посещения она не ждала. Царский голова, как утверждали слухи, являлся верным псом ненавистного Амеля. Правда, в прежние времена Нитокрис всегда была с ним в терпимых отношениях, может, потому, что Набонид никогда не позволял себе передавать царице обижавшие её распоряжения, исходившие от Навуходоносора или Амеля-Мардука. Он всегда находил для этого второстепенных лиц. Набонид всегда держался с египетской царевной доброжелательно и ответственно. Правда, он со всеми вел себя подобным образом.
Навуходоносор
– Мир вам, - приветствовала она "царского голову" и прибывшего с ним молодого чернявого, крупного телом писца, который, как ей помнилось, был приставлен к царскому музею.
Она пригласила гостей в дом. Все прошли через прихожую, из неё выбрались во внутренний дворик, где был разбит цветник и брызгал небольшой фонтан. Здесь было много зелени: по стенам вился плющ, в горшках цвели розы самых удивительных оттенков, в водоеме плавали лилии. Тут же гостей встретил маленький Валтасар. Глаза у него пронзительно-черные, непомерно крупные, указательный палец он держал во рту. Был он тих, что немало удивило Набонида, имевшего опыт общения с этим не по годам шумным буяном.
Нитокрис, Набонид и Нур-Син прошли в маленькую беседку, накрытую в это время дня тенью здания. Здесь было прохладно, тихо. Валтасар, последовавший за матерью, устроился рядом с ней - присел на корточки. Эта поза, отметил про себя Нур-Син, вряд ли допустима для царского сына.
Между тем Набонид объявил цель приезда, передал царице распоряжение правителя перебраться в Летний дворец, где он вскоре намерен посетить её с выражением самых добрых чувств.
Нитокрис ничем не выразила удивления, вежливо поблагодарила за оказанную честь и поинтересовалась, когда ей позволят переехать. При этом она, томно изогнувшись, перебросила на сторону свои чудесные волосы, принялась перебирать их. Набонид ответил, что этот вопрос решается, затем представил Нур-Сина, назначенного в воспитатели царевича, которого поселят в царских апартаментах и где ему будет оказаны приличествующие его сану почести.
– Понятно, - кивнула царица, - Амель-Мардук решил отобрать у меня сына.
– Вовсе нет, благородная госпожа, - возразил Набонид.
– Ему будет позволено в любой день и час, исключая время занятий, посещать вас. Вам также будет позволено в любое время навещать его. Если вы решите задержаться, вам будут предоставлены покои.
На этот раз Нитокрис не смогла скрыть удивления.
– С какой стати такие милости? В Амеле проснулись родственные чувства?
– И да, и нет, госпожа, - ответил Набонид.
– Государственные интересы требуют объединения царствующей семьи и установления добрых уважительных отношений. Нас ждут трудные времена...
Царица перебила.
– И Лабаши-Мардук будет переведен в царский дворец?
Набонид вздохнул.
– С этим юнцом дело обстоит сложнее. Во-первых, он не царский сын, хотя и член семьи; во-вторых, вам известно отношение нашего владыки к его непристойным выходкам...
– Да уж!..
– Нитокрис не смогла сдержать негодования. Ей тоже частенько доставалось от острого языка Лабаши. Именно он сравнил её с "необузданной египетской кошкой, почуявшей запах царского мяса".
Царский голова развел руками.
– Ему будет предложено поселиться во дворце при условии, что он будет вести себя достойно и не нарушать семейных традиций. При первом же проступке он будет удален из дворца.
Нитокрис хмыкнула, погладила Валтасара по голове и указала на Нур-Сина.
– Это твой новый учитель, Вали. Слушайся его.
Валтасар громко спросил у писца.
– Ты умеешь стрелять из лука?
Нур-Син растерялся, хотел было напомнить, что его приставили учить царевича наукам: математике, письму, хождению звезд по небосводу, государственному делопроизводству, деяниям царей прошлых дней, но вовремя сдержался. Мальчишка был дерзок, невоспитан, может, лучше для начала подружиться с ним?
– Умею.
– Тогда айда стрелять уток.
Взрослые рассмеялись, после чего Набонид рассудил.
– Неплохая идея!
Нур-Син и Валтасар покинули беседку.
Когда Нитокрис и Набонид остались вдвоем, царица спросила.
– Что там насчет государственных интересов?
– Речь идет о союзе с Египтом. Нам необходимо наладить отношения с Амасисом!
– С этим подонком, захватившим трон?!
– воскликнула царица.
– Те же самые слова сказал на днях наш владыка, - ответил Набонид. Тем не менее, мы вынуждены искать с ним дружбу. В этом деле твоя помощь, Нитокрис, будет неоценима. Что из себя представляет Амасис, нам неизвестно. Знаем только, что он очень милостиво обошелся с твоим отцом Априем и, если бы не его окружение, которое потребовало выдать его разнузданной черни, Априй был бы жив. Далее, Амасис сейчас крайне озабочен установлением родства с членами предыдущего царского дома. Мы не можем упустить такую возможность. Тебе придется написать ему письмо, родственное по духу и богатое по содержанию. Сам Амель считает ниже своего достоинства связываться с узурпатором. Так что это твой шанс, Нитокрис.
– Вступить в переписку с убийцей отца и такой ценой купить милость того, кто оскорбил меня, сослав в эту дыру? Неужели ты полагаешь, что я соглашусь склонить голову перед сыном этой помешанной?
Набонид тяжело вздохнул, долго молчал.
Нитокрис вела себя спокойно. В ожидании ответа она начала неторопливо перебирать волосы, ловкими движениями изящных тонких пальчиков с длинными ноготками сплетать и расплетать их. Наконец царский голова очень тихо выговорил.
– Ты все о том же. И так громко. Зачем, Нитокрис? Мне бы не хотелось рассуждать на эту тему здесь, на виду у слуг. Я знаю в этом доме место, где нас никто не сможет подслушать. Там мы смогли бы спокойно обсудить, кто перед кем и зачем должен склонить голову, и что из этого может выйти.
– Где же это место, Набонид?
– Твоя спальня, царица, - тем же тихим голосом ответил он.
– Ты с ума сошел?
– царица тоже невольно понизила голос.
– А что, похоже?
– Ты - единственный известный мне человек, который, как мне казалось, никогда не свихнется в этом гадюшнике. Выходит, я ошиблась. Ты жаждешь меня?
– И это тоже. Но это не главное. Больше всего меня волнует судьба Валтасара - быть ему на царстве или нет.
– Ты хочешь предупредить меня, чтобы я не соглашалась переезжать в Летний дворец?