Вас зовут «Четверть третьего»?

Сборник

Она поставила над греческими буквами и над арабскими цифрами какие-то непонятные мне знаки и стала решать уравнения одно за другим – как семечки щелкала. Она писала ответы этими знаками и тут же переводила их на понятные мне буквы и цифры. Все было решено точно.

И теоремы она знала – только привыкла к другим обозначениям.

Я не мог продолжить этот необычный экзамен.

Я совсем забыл тригонометрию и никогда не изучал высшей математики. Но вечером этот экзамен продолжил Витька. И пришел в восторг

от знаний Корнелии.

– Ей нужно только привыкнуть к нашим знакам, – сказал он. – И тогда она сдаст институтский курс играючи.

Корнелия решила привыкать. И среди других учебников в ее комнате стали появляться учебники математики – от арифметики для пятого класса и алгебры для шестого до аналитики и интегрального исчисления. Она умудрялась читать это все как-то вместе.

Через несколько дней она снова заговорила о работе.

– Когда я была девочкой, я любила выращивать цветы. Я их выращивала и на корабле Гао… Наверно, я могла бы выращивать их и в вашем городе… Вряд ли для этого требуется знать больше, чем я знаю…

Я обещал выяснить это.

И вот мы с Витькой сидим у директора городской оранжереи и рассказываем снова всю необычную историю Корнелии и просим дать ей какую-нибудь работу, несмотря на то, что у нее нет паспорта.

Директор – женщина. Немолодая, когда-то, видимо, очень красивая. У нее усталые глаза, седеющие каштановые волосы и немало морщин на лице. Она, в общем, приятная женщина, хотя и явно не верит нам.

Но она не хочет нас обижать. Она не говорит, что не верит.

Она говорит другое – обтекаемое: – Я с удовольствием помогла бы вам… Но у нас сейчас нет ни одного свободного места… При всем желании… Может, позже? Может, кто-нибудь уйдет?..

– А как мы узнаем это? – спрашивает Витька.

– Если вы оставите свои адреса и телефоны…

Она улыбается.

Витька мнется. Я понимаю его.

– Мой товарищ скоро уедет в командировку, – говорю я. – Надолго. Поэтому запишите, пожалуйста, мой адрес и мой рабочий телефон.

Она записывает, и мы прощаемся. И выходим с Витькой на улицу.

– Можно было бы, конечно, походить по паркам и скверам, говорит Витька. – Но, по-моему, там до весны дело мертвое…

Я согласен – не стоит терять время.

Вечером мы сказали Корнелии, что с цветами придется ждать до весны. Впереди зима, и холод – никто поэтому не собирается сажать цветы.

– Жаль, – ответила она. – Я никак не могу придумать другую работу, которую я могла бы делать уже сейчас.

Мы тоже не могли придумать такую работу.

– Ты учись, – сказал я. – Сейчас тебе нужнее всего учиться. А работы потом будет хоть отбавляй!

– Открыватели звезд приучили меня каждый день работать, – призналась Корнелия. – У них нет выходных, как у вас… Они не представляют себе дня без работы. Это был бы пропавший

день… Вот мне и непривычно…

Мы с Витькой беспомощно развели руками.

– Ничего, – утешил ее Витька. – Весной что-нибудь придумаем. А пока что твоя работа – учиться…

На другой день Витька позвонил мне в адвокатскую коллегию.

– Надо встретиться без Корнелии, – сказал он. – Есть разговор.

Я пришел к нему вечером с юридических, курсов, на которых вел занятия.

Витька вытащил из стенного шкафа начатую бутылку коньяка, разлил.

– Пей, – сказал он. – Мне сейчас нужно будет тебя уламывать. А пьяных уламывать легче.

– В чем дело? Зачем меня надо уламывать?

– Понимаешь, Мишка… Мне все больше кажется, что мы с тобой совершаем преступление… Что мы прячем от людей то, что не имеем права прятать.

– Ты имеешь в виду Корнелию?

– Дело не в Корнелии. Дело в ее знаниях. Она наверняка знает то, чего не знаем мы. Что-нибудь такое, над чем мы бьемся. По крайней мере, ее знания по математике поразили меня. А есть ведь еще физика и химия… Я плохой физик и никакой химик. Я не могу разобраться в том, что она знает.

– Что же ты предлагаешь?

Я уже понимал, что мне придется сдаться. Я уже готовился к худшему. Витька говорил правду. Пока мы считали Корнелию всего лишь дикаркой, побывавшей в космосе, – это одно дело. Но она оказалась совсем не дикаркой…

– Что я предлагаю? – повторил Витька. – Я пока ничего не предлагаю. Я просто думаю. Важно решить это в принципе.

– В принципе ты прав. И, чтобы понять это, совсем не обязательно пить коньяк…

– Давай все-таки выпьем, старик! Хотя бы за то, что мы это, наконец, поняли!

Витька подмигнул и поднял свою рюмку.

…– Если сделать такую штуку, – вновь заговорил он спустя две-три минуты. – Написать в Президиум Академии Наук. Объяснить все. В том числе и все человеческое… Ну, что Корнелия к нам привыкла… Что мы, в общем, тоже к ней…

Попросить, чтоб не увозили ее от нас, чтоб не поднимали шума в печати. Это ведь не так сложно… Люди же там – поймут! В конце концов, она и сама вряд ли захочет уехать от нас… Так, кажется, если я хоть что-то понимаю?

– Не знаю, – мрачно сказал я. – Не уверен.

– Ну, ты еще с детства всегда рассчитывал на худшее. Тебе, наверно, поэтому было легко жить. Не всегда ведь получалось худшее…

Я усмехнулся.

– Не будем сравнивать, старик, кому было легче жить… Это темное дело. У каждого характера есть свои минусы.

– Может, ты и прав… Давай ближе к делу. Так вот, я подумаю над таким письмом. А потом мы его вместе почистим…

– Хорошо!..

Мы продолжали жить так же, как жили раньше.

Несколько раз мы ходили с Корнелией в театр и на концерты, каждую неделю бывали в кино.