Важное время
Шрифт:
Я кивнул и двинулся к выходу.
Фракс Хмутр и Алиас Фугг
— Куда! Куда они могли подеваться? — ярился командующий порубежной стражей провинции Атариан. — Где проклятые рабы? Сожгли всё вокруг, и сами в огонь бросились?
Алиас Фугг молча посмотрел на исходящего слюной тысячника и сел на камень. Хмутр еле сдержался, чтобы не схватиться за меч.
«Сожгли всё вокруг, как же. Я облазил все руины. Перед тем, как подпалить Пост, его обобрали до нитки. Жгли огонь наверху, а все кладовые понизу пусты. И двор, где складировали бочки с маслом, огнем не
— Ты что, оглох? — с угрозой процедил нетерпеливый Фракс, глядя на Голоса Империи в землях Дорчариан.
— Отнюдь, командующий, — тихо ответил Алиас. — Я думаю.
Воины вокруг удивлялись первой снежной крупе, что сыпала с неба весь вечер и ночь, а поутру растаяла. Некоторые из них впервые видели снег. Непогода заставляла всех кутаться в зимние плащи. Фракс мерз и недовольно косился на румяного Алиаса в длинной горской бурке, кудрявой шапке и толстых штанах. Спокойный тон Фугга немного отрезвил тысячника. Он рявкнул свите, чтобы выслали дозоры и ставили лагерь, а затем тяжело опустился на камень по соседству.
Когда дымная туча, приближающаяся с каждым шагом и придавливающая марширующих вояк к земле, обернулась в итоге чадящей дыркой, то многие смахнули пот со лба. Вблизи дым из-под земли оказался обыденным и совсем не грозным. Многие радовались вскрывшемуся обману; как будто зловеще кричащий страшный хищник в ночи обернулся безобидной голосящей птахой.
Построившись в боевые порядки, порубежники отправились к Старому Посту — крепость могла держаться сколь угодно долго, хоть всю зиму. В отличие от голозадых ублюдков, которым нечего жрать. Так думал Фракс Хмутр. Однако их встретил лишь холодный ветер и закопченные камни с обвалившейся обугленной черепицей кровли. Становилось понятным, что Шахты, скорее всего, также покинуты и разграблены.
Фракс подгонял воинов, но те и сами рвались найти врага и насадить на копья — не зря же пришлось столько отмахать. Однако и там их встретила лишь гарь, копоть и провалившиеся внутрь крыши. Теперь Фракс и Алиас сидели рядом с бараками у изъеденного кавернами шахт склона.
— Я думаю, стоит проверить Скайдану, село надсмотрщиков, выше по склону, — Алиас махнул рукой на дорогу, уходящую вверх.
«Однако я почти уверен, что там мы увидим одно пожарище, как и здесь».
— Нам стоит подумать и о другом, — немного помолчав, добавил Алиас.
— О чем же? — хмуро спросил Фракс, отцепив от пояса мех с вином. Он велел подогреть вина с медом и травами, но не мог больше ждать.
«Навязали тебя на мою голову. Зачем ты мне?» — Сделав длинный глоток, Фракс посмотрел на Алиаса и протянул мех спутнику.
— О том, какие бумаги мы пошлем в Арну, — с благодарностью приняв вино, ответил Голос.
— И что мы можем написать? — хмыкнул Фракс. — Что голозадые ублюдки разбежались как крысы? Что только Пагот-насмешник знает, в какие щели они забились?
— Цель нашего похода — очистить от взбесившихся рабов Колодец и Шахты, не так ли? — Алиас окинул взглядом пространство перед собой, словно впервые увидев. Он глотнул вина и протянул мех обратно. — Восставших рабов я здесь не наблюдаю.
Хмутр с интересом посмотрел на Голоса и принял мех, взвешивая в руке.
— Нужно как можно быстрее потушить Колодец и возобновить работу. Я повелел положить в обоз большие грубые шкуры горных быков. Мы сошьем из них единое полотно, намочим в ручье и накроем горловину Колодца, — продолжил Алиас. — Плохо, что так мало рабов дошло… Придется и воинам помогать…
«А что делает в горах этот Голос? Какими полномочиями он наделен Арнской канцелярией? Может, оставить его здесь на первое время, налаживать работу Колодца?» — Фракс слегка приподнял брови и задумчиво посмотрел в сторону столба дыма. Мерзнуть здесь зимой он не собирался.
— И напишем, что доблестными неимоверными усилиями мы потушили чудовищный костер… — закончил свою мысль Фугг.
— Отбивая постоянные набеги с гор обезумевших рабов, избегающих прямого боя, — добавил Хмутр, невидящим взглядом смотря перед собой. Ему понравился путь, предложенный Алиасом.
— Я обязательно отмечу в отчете доблесть Порубежной Стражи и личную храбрость, и доблесть ее командующего, — едва улыбнувшись, добавил Алиас.
— Я также найду место в отчете и отмечу неоценимую помощь Голоса Империи в землях Дорчариан, — повеселел Хмутр.
«Который останется здесь до тех пор, пока из Арны не пришлют управляющего», — окончательно утвердился в своих планах Фракс Хмутр.
Наконец принесли исходящий паром медный котелок с подогретым вином. Командующий зачерпнул кубком вино и вобрал в себя весь букет запахов, согревая ладони.
— Но куда всё же делись рабы? — задумчиво спросил Алиас Фугг.
Шлепок
Ночь уложила спать горы Дорчариан. Высоко над Колодцем, где сталкивались осенние ветра, уже навалило немало снега, что было обычным делом для этих мест. Перевал между двумя скайданскими селами снег надежно запечатал до весны. Беспокойная луна то и дело подглядывала из-за туч. Луна любопытствовала: что это не спится двоим людишкам в убогой Скейдане; что это они делают ночью на центральной площади села?
— Ты ить чего молчишь, хромой клибб задери? — зло шипел Шлепок, закидывая лопату с хрустящим снегом на сугроб. — Слова не допросишься…
Ночной мороз прихватывал нос и щеки, из-под ворота валил пар, а по спине тек пот… Уже второй раз Шлепку выпало махать лопатой вместе с колодезным молчуном. Работа Шлепку досталась добрая: из-за своей колченогости толком тренироваться ни с тесаком, ни с копьем он не мог. Вот и пристроился снег убирать, всяко не тяжелей, чем кайлом под землей орудовать. Снега в этих клятых горах хватало, знай лопатой маши. Только площадь у колодца очистишь, глядь: а за ночь опять насыпало. А где вчерашним рабам учиться оружием владеть, как не на площади? То-то и оно, что негде. Не за околицей же. Вот и приходится вставать ни свет ни заря. Но и хорошего в работенке немало. С утра убрал — и весь день свободен. Но главное — одежка у него своя, горская, теплая, которую никто не отберет. Зимней одежки-то на всех не хватает! Приходится меняться. Вот потому и учатся по очереди: один день колодезные с тесаками и дротиками в руках, другой день — рудничные с копьями да пращами.