Вдова и Черный герцог
Шрифт:
Пускай ей теперь и не приходилось надеяться ни на замужество, ни на наследство, ни на титул для своего сына-бастарда. Однако отец, по крайней мере, выделил ей земли, обеспечивающие скромный годовой доход, и заказа постройку на этих землях небольшого особняка, в котором Бьянка и ее ребенок смогут жить. Что было особенно актуально, потому что с братом — единственным полноправным наследником, который указан в отцовском завещании — отношения у нее были, мягко говоря, натянутые. Поэтому все понимали: как только старый виконт отправится на тот свет, его сын выставит сестру за порог быстрее, чем гробовщик закопает отцовскую могилу. И раз уж Бьянка была в этой историей «жертвой, которой
Естественно, я — та, кто в итоге родила лорду Рейнеру законного наследника — была что для виконта, что (даже не сомневаюсь) для его дочери как бельмо на глазу. И они, конечно же, были молча уверены, что забеременела я от кого-нибудь другого. Но к счастью, хотя бы предположения свои не озвучивали.
Проведя нас к лакированной белой двери в отдаленной части дома, лакей, поклонившись, удалился. Мы же, обменявшись взглядами, вошли в просторную светлую комнату. Где сидя на софе и глядя на ребенка, игравшего на ковре своими игрушками, и сидела женщина, ради встречи с которой мы проделали такой путь.
И как ни странно, видеть меня эта женщина была не рада! Что моментально прочиталось на ее лице — лице все еще привлекательном, несмотря на то, какие переживания ей довелось пережить за свои тридцать семь лет.
Высокая, немного плотного телосложения, с длинными рыжеватыми волосами, собранными в нехитрую, но красивую прическу. И темно-зеленом платье, подчеркивающим все достоинства ее внешности.
— Если вы собираетесь выразить мне свои соболезнования в связи с кончиной бывшего супруга, можете оставить эти фразы при себе, — тут же заявила она, едва за нами закрылась дверь. — Браян прекратил называться моим мужем уже более четырех лет, так что все обязательства по трауру и всему прочему с меня давно официально сняты. Для меня он уже давно не являлся никем, кроме мужчины, сломавшим мою жизнь. Поэтому предлагаю перейти сразу к сути разговора, оставив формальности.
— Как пожелаете, — спокойно кивнул Дориан, вместе со мной садясь на диван напротив, который Бьянка нам жестом предложила. — Скажите, вы контактировали со своим бывшим мужем после развода?
— Нет. Когда процесс расторжения брака полностью завершился и я села в карету, которая повезла меня обратно к отцу… В тот день я видела его в последний раз.
— Вы помните, о чем был ваш последний разговор?
— К сожалению, такие вещи невозможно стереть из своей памяти, как бы того ни хотелось, — Бьянка скрипнула зубами. — Я умоляла его передумать. Отозвать развод и сохранить брак. Пощадить меня и не покрывать позором до конца моих дней. Даже… предлагала ему найти женщину, которая родит от него ребенка, какую угодно женщину — пусть она только от него забеременеет. Предложить ей денег за то, чтоб родила этого ребенка, и мы потом выдавали его за рожденного в браке полноправного наследника… Но Браян был непреклонен. Возможно потому, что… даже до меня доходили слухи о том, что за все пятнадцать лет от него не забеременела не только я, но и ни одна из любовниц, которых он водил в свою спальню. Хотя он — как мне шепнули парочка горничных — совершенно точно уже очень давно не пользовался с любовницами противозачаточным артефактом. Вероятно, и сам надеялся на то, что от него понесет хоть какая-нибудь из них, и потом у нее можно будет «выкупить» ребенка и говорить всем, будто его родила я, его тогда еще законная супруга… Даже сейчас, вспоминая об этом, я ощущаю себя позорно-жалкой. Вероятно, нужно было взять пример… с более смышленых женщин, и просто переспать с кем-нибудь тихонько, на стороне,
— Попрошу вас держать свои теории при себе, леди Эдергейл, — сквозь зубы процедила я.
Итак, похоже, все-таки зря надеялась, что эта семейка воздержится от прямого озвучивания своих грязных предположений!
— Не понимаю, о чем вы, ЛЕДИ РЕЙНЕР, — с ухмылкой бросила она, умышленно делая акцент на том, что я была женой мужчины, с которым в браке до меня состояла она, нося ту же фамилию.
— Итак, после завершения развода вы не встречались с Браяном Рейнером лично, — напряженно проговорил Дориан, вероятно желая пресечь завязывающуюся перепалку. — Тем не менее, вели с ним переписку.
— Трудно назвать это «перепиской», — скривилась Бьянка. — Я писала ему несколько раз. Первое время — умоляла сжалиться, передумать и восстановить брак. Он лишь один раз, на третье послание, ответил мне письмом, в котором было написано одно слово: «Нет». А затем, три года назад, прислал еще один ответ на очередное мое письмо: «Я скоро снова женюсь. Не пиши мне более. Все твои прошлые письма я сжег, сохрани хоть подобие гордости и уйди в монастырь».
— И после этого письма вы, как я понимаю…
— Оказалась в постели с лакеем, верно, — тяжко вздохнула женщина, отведя взгляд. — Причем, что самое смешное… как раз в постели с этим лакеем, с чертовым лакеем, узнала, что оказывается, это еще и может нравиться! Потому что за все пятнадцать лет, каждый раз, после ночи с треклятым законным супругом, у меня было такое чувство, будто я вывалялась в грязи, — прошипела она, скрипнув зубами.
И в этот момент я искренне порадовалась тому, что Бьянка и сама опустила глаза, так что наши взгляды не встретились.
— То есть, письмо, в котором вы сообщали лорду Рейнеру о своем ребенке от того лакея, было единственным письмом, отправленным ему вами после того, как он сообщил вам о своем грядущем новом браке?
— Так значит, ЭТО письмо Браян сохранил.
— Сохранил, — подтвердил Дориан. — Надежно спрятал, однако верно, после его смерти письмо было найдено.
— Понятно.
— Я все еще жду ответа, леди Эдергейл, — напомнил Черный герцог. — То письмо было единственным с тех пор, как лорд Рейнер повторно женился?
— Именно так, — кивнула она.
— Написать это письмо, почти через два года после развода, почти через год после вашей последней переписки, и через несколько месяцев после рождения собственного ребенка… Скажите, эта идея пришла в голову вам? Или же кто-то натолкнул вас на мысль, что вы теперь можете вот так уколоть бывшего супруга?
— Это была идея Джона, — нехотя призналась она.
— Джона?
— Того мужчины, от которого я родила. Джон Бит. Отец взял его на работу вскоре после моего возвращения. Всю беременность я скрывала от отца, от кого ребеное. Но вскоре после родов проговорилась. Отец обещал, что не причинит ему зла… Вот только соврал мне и уволил его. Мы даже не сумели попрощаться — отец просто поставил перед фактом, что Джон уволен, покинул поместье, и больше я его никогда не увижу.
— Вы любили его?
— Мне с ним… было хорошо, — смущаясь, вздохнула Бьянка. — Он всегда был внимателен ко мне. С ним я впервые в жизни почувствовала себя женщиной — красивой, желанной… Женщиной, которой может быть хорошо с мужчиной. И хоть в результате родила бастарда — если честно, все равно рада, что отцом моего ребенка стал именно ТАКОЙ мужчина, а не тот склизкий эгоистичный бабник, с которым я прожила в браке долгие пятнадцать лет. Только благодаря Джону я, можно сказать, почувствовала себя свободной. Ощутила, что дышу, а не задыхаюсь.