Ведьма, пришедшая с холода (сборник)
Шрифт:
Не получилось. Придется работать по старинке.
Когда люди в вестибюле гостиницы позади него рассеялись, он сунул руку в вазу с розами, постарался избежать шипов и вытащил сложенный листок бумаги, приклеенный к горлышку контактом Уинтропа. Капельки крови выступили на тыльной стороне ладони Гейба. Он не почувствовал, как задел шип. Слизнул кровь и раскрыл листок: номер Соколова — 618. У них не было времени снова проверить на жучки всю гостиницу, но он успеет осмотреть номер ученого на случай, если Морозова со товарищи начинила комнату прослушкой после последней проверки американским посольством.
Гейб взглянул на циферблат. Делегаты прибудут через полтора часа. Времени полно. Тщательно проверить жучки, зайти в вестибюль, переглянуться с Джошем и дать ему понять, что все чисто. Легко.
Он прошел мимо лифтов к служебной лестнице. После зимы в ледяных кабинетах шесть пролетов пойдут ему на пользу. В Каире он обещал себе никогда не жаловаться на холод. Вот она — цена обещаний.
Дверь за ним захлопнулась так громко, что Гейбу показалось, будто в черепе что-то дернулось. Однако это ощущение не ослабло, когда звук исчез. Оно осталось, оно тянуло его в подвал, к центру земли. Это был не колокольный звон, знаменующий присутствие Носителя, но тот самый рывок, который он ощутил в заброшенной конспиративной квартире.
Голем.
Черт.
Должно быть, Гейб и привел его сюда: голем жаждал его элементаль и втягивал его в игру в ночь операции Джоша. Стоило быть осмотрительнее, остаться в стороне, попросить Дома проверить номер — но нет. Все эти «стоило» можно приберечь для отчетов.
Обдумай ситуацию.
«Ты в пражской гостинице, в которой проводится конференция. В подвале голем, который выследит тебя, куда бы ты ни шел. Никто тебя не прикроет. И выхода тоже нет».
Умный человек убежал бы или позвал на помощь. Может, Уинтропа: Гейб не хотел бы оказаться у него в долгу, но бывают ситуации и пострашнее.
Однако сейчас Гейб не чувствовал себя шибко умным.
Он спустился в недра гостиницы.
4.
Таня мрачно бродила по этажу «Интернационаля», отданному под конференцию, осматривала залы и кофейные столики, развешивала расписания какой-то ерунды, с которой хотелось спорить. Причард. Ей не нравился этот мерзавец. Она не могла простить его за то, что он тратил ее время и — как там говорят американцы? — морочил ей голову. Но ей не стоило так себя вести: просто заткнуть его и уйти. Американец был контактом, хоть и невольным, и она упустила возможность использовать его.
Почему?
Следи за причинами. Особенно в магии.
Гнев на Причарда был тем же, что она почувствовала, когда Надя пошутила (пошутила!) о комфорте шпионской работы. Таня устала, что от нее вечно что-то скрывают. Она устала от тел на баржах и от того, что другие считают необходимым держать ее в неведении.
Она устала, что ее используют.
Причард просил о помощи, но не мог сказать почему. Его идея, что голем может помешать конференции, казалась надуманной. Пока что существо держалось в тени. Но Причард может знать что-то, чего не знает она — о големе или о конференции, что не имеет значения в мире магии, насколько могла судить Таня. Вдруг он беспокоится не о магии? Вдруг его хозяева в ЦРУ имеют свои планы на следующую неделю?
Она могла бы переиграть его, выведать его секреты, но позволила своей гордости его отпугнуть.
Проклятье.
Не признать свою ошибку, как всегда говорил ее дедушка, — значит ее повторить.
Она закрыла глаза и выдохнула часть гнева. Она уже не чувствовала такое острое желание убивать. Неплохо для начала.
Сбежала с мезонина вниз в вестибюль и подошла к столу коридорного.
— Вы не видели, в какую сторону ушел американец?
— Он не уходил. — И указал на лестницу.
— Спасибо, товарищ, — бросила она, махнув ему рукой, и зашагала к лестнице так быстро, как позволяли приличия. Ступени шли вверх и вниз, никаких следов. Может, он обыскивает гостиницу? Встречается с контактом?
Она услышала сдавленный крик из подвала и побежала.
***
Гейб пришел в себя и обнаружил, что его тащат по потрескавшемуся цементному полу подвала. Для этого и требуется прикрытие, напарник: чтобы, когда идешь по плохо освещенному коридору, держа в обеих руках по бутылке воды из Влтавы, кто-нибудь предупредил, что голем не стоит перед тобой, как ты думал, а свисает с потолка.
Гейб проморгался и сосредоточился на руке, которая тащила его за ногу. Голем казался тоньше, чем он помнил, но, когда тот оглянулся через плечо, стало понятно, что существо теперь еще больше похоже на Гейба. Гейб попробовал пихаться, но глине, кажется, было плевать на оксфорды одиннадцатого размера.
Он перебрал в уме все способы защиты. Вода из Влтавы — утеряна: он взял с собой флягу и бутылку из-под вина, но бутылку уронил при нападении — скорее всего, она разбилась. Не то чтобы сейчас от нее была бы польза. Ощупал внутренний карман куртки: свиток еще при нем.
Голем завернул за угол, швырнул Гейба о стену.
От удара тот резко выдохнул. Услышал звук рвущейся ткани, понадеялся, что это пиджак. «Ладно, соберись. Встань. Найди выход».
Он лежал в закоулке котельной гостиницы. Трубы стучали, пар шипел. Над ним склонился голем. Красные отсветы играли на чертах его глиняного лица, напоминавших самого Гейба.
Гейб заставил себя встать на ноги, одной рукой отер кровь с разбитой губы. Голем раскинул руки. Гейб дважды сделал вдох, кинулся вперед и вдавил в лоб голема свиток — но свиток не впечатался в него.
У Гейба еще оставалось время, чтобы увидеть зеркально-знакомое выражение замешательства на лице существа, прежде чем голем схватил его за горло, поднял и открыл пасть.
***
Таня обнаружила бутылку в красноватых тенях гостиничного подвала и пошла по грубым глинистым следам в лабиринте труб.
Она чуть не пробежала мимо закутка, где голем стоял спиной к ней и душил Причарда. Американец вырывался из глиняной хватки, пинал несуществующие гениталии между его ног и в целом готовился к смерти. Лицо его выглядело странно, размыто, как на размазанной пленке, и было вытянуто по направлению к пасти голема.