Ведьма, пришедшая с холода (сборник)
Шрифт:
Так уж устроен мир.
Коридорные выстроились у дверей в две линии, лицом друг к другу. Барачник принял командование: если кто-то другой ринется к Соколову, Барачник его остановит, чтобы ученый в итоге получил Джоша.
Ученые вышли из автобусов, закутанные в заиндевевшие шубы. От людей шел пар. Они казались безликими и одинаковыми в темноте и тумане, и, хотя Джош сегодня мог бы нарисовать портрет Соколова с точностью голландских мастеров, агент запаниковал, стоя у входа в гостиницу «Интернациональ». Вдруг он ошибется. Вдруг Соколов не заметит знак. Вдруг Джош все испортит.
Джош попытался сглотнуть. Униформа сидела слишком туго. Он подумал о руке Алистера Уинтропа и внезапно, поскольку мир был печальным и тоскливым местом, вспомнил о предупреждении Дома Альвареса на выходе из посольства.
Где, блядь, Гейб?
Толстомордый аппаратчик в огромной меховой шапке — Джошу не верилось, что кто-то может носить их в реальной жизни, а не в мультфильме про Рокки и Булльвинкля, — выстроил дрожавших от холода ученых в шеренгу вместе с их багажом.
Не нужен ему Гейб, сказал себе Джош. Ему никто не нужен. Сам справится. В конце концов, всегда все к этому сводится.
Кто-то постучал Джоша по плечу и произнес голосом Гейба на чешском с сильным акцентом:
— Простите? Не подскажете, как пройти по этому адресу?
Джош ощутил облегчение, в котором не было ни крупицы достоинства или профессионализма. Позже он считал это лучшей своей ролью в жизни: сохраняя безразличие, он повернулся, взглянул на бумажку в руке Гейба, а не в лицо, и отрывисто ответил на английском:
— Из дверей налево, вдоль дороги четыре квартала, затем налево и еще два квартала.
В записке значилось: «Над зеркалом в ванной, под комодом, на подоконнике». Похоже, КГБ подключило новые жучки после проверки. И если бы он вошел в номер неподготовленным, то завалил бы всю миссию. По спине пробежал холодок, охватил плечи, словно вода поднималась от корней к ветвям дерева. Сюрприз, он обдумает его позже: кто знал, что близость к провалу ощущается столь волнительной.
— Спасибо, приятель, — сказал Гейб по-английски и прошел мимо него, прихрамывая, задрав воротник пальто, надвинув на лоб шляпу.
«Над зеркалом в ванной, — повторял Джош про себя. — Под комодом. На подоконнике». Не похоже на молитву, но, с другой стороны, он не был верующим.
Аппаратчик закончил толкать речь, и ученые рассеялись. Джош изучал их лица, как игрок — колесо рулетки. Не Соколов — не Соколов — не Соколов. Или он? Может, первый был… Может, он поправился или похудел… Но фотографии были новыми…
И тут вопросов не осталось: человек отделился от толпы. Те самые пучки светлых волос в ушах, легкий поворот левой стопы внутрь, красноватая луковица на кончике узкого носа, длинный хрупкий череп, покачивающийся на длинной тонкой шее, — самый красивый мужчина в жизни Джоша, по крайней мере на следующие несколько секунд. На нем были коричнево-красные туфли, как и было обещано, и он нес сумку в левой руке, а пройдя три шага, споткнулся под ее весом.
Джош подхватил его. Барачнику не пришлось ничего делать. Джош понес чемодан и проводил доктора наук наверх.
5.
Таня нашла Надю в одиночестве молотящей грушу в спортзале посольства. Перчатки выбивали из ткани белую пыль. Надя пританцовывала перед ударами, переносила вес на подушечки пальцев ног: три молниеносных тычка, а за ними хук, отчего груша загудела на цепях, держащих ее у пола и потолка. Скульптор вырезал эти линии на Надиных икрах, вылепил мышцы на ее спине. Она была вся в поту. Рычала, нанося удар. Пыхтела. После резкого хука, который мог бы сломать противнику челюсть или Надину руку, она закричала в ярости и триумфе.
Таня приблизилась. Надя не прекращала тренировку. Зал был пуст, они были одни. Закат еще не горел. Наконец Таня решилась:
— Привет.
Надя остановилась.
— Чего тебе?
Таня показала собственную форму: шорты, майку и обувь — внезапно осознав, как мало она похожа на Надежду Федоровну Острохину.
— Я думала, мы поработаем в паре.
Надя моргнула. Груша качалась.
— Ладно, — сказала она.
Надя перелезла через ограждение на ринг. Таня попыталась пройти за ней, но запуталась ногой, подпрыгнула, освободилась. Она была в синяках после столкновения с големом, все тело болело. Она почти не спала. Но ей было плевать.
Они соприкоснулись перчатками.
Таня кружила, Надя кружила за ней. Таня держалась настороже: вспоминала школьные уроки, давно заброшенные тренировки. Комбинации ударов: раз, два, по корпусу…
Надя увернулась от Таниного тычка, легко задела ее по челюсти.
В глазах у Тани защипало. Она опять кружила, проверяла воздух ударами, но ни один из них не достиг цели. Надя нанесла второй удар, пробив защиту, но на следующие два Таня закрылась руками. Танино сердце забилось чаще. Она дышала как на плавании, всей грудью. Снова и снова бросалась на Надю, но та была одновременно и танцовщицей, и кирпичной стеной. Таня могла дотянуться, безусловно, но Надя знала, как использовать эти моменты против соперницы.
Наконец, изможденная, в бешенстве, Таня развела руки и нырнула под Надю, пытаясь схватить ее за талию.
Надя не выказала ни малейшего удивления. Она встретила Таню с распростертыми объятиями. Мир повернулся на своей оси, а когда прекратил вращаться, Таня лежала на полу, глядя в потолок и в Надины глаза, ее колено и перчатка прижимали Танины плечи к мату. Надя ощущалась сильной, настоящей.
— Да что с тобой такое?
Танино дыхание было влажным, как и ее глаза. Она не могла говорить. Она не понимала, как далеко она зашла, как сильно ей требовалось изнурить себя, чтобы выдать это.
— Я могу тебе доверять?
— Конечно, — ответила Надя, удивившись.
— Я не о том. — Все, что Таня хотела сказать, выплеснулось из нее разом. — Я не могу доверять Льду. Не могу как раньше. Я сражаюсь на его стороне, против Пламени, это наш единственный выбор, но этого мало. Мне нужен кто-то, не мой дедушка, не мой начальник — мне нужен реальный человек, иначе я чувствую себя такой же замороженной, как та девушка на барже. Мне нужен друг.
И после всего, через что они прошли вместе как напарницы, плетя тайные интриги, отслеживая Носителей, после стольких ситуаций, когда им приходилось довериться друг другу, и бесчисленных моментов, когда они обе могли подвести друг друга под расстрел, — это последнее признание все еще заставляло ее ощущать себя словно голой.