Велик
Шрифт:
— Пять и один с каждого, — напомнил атлан.
— Уговор дороже денег, — развел руками узамбарец — благожелательность и искренность во плоти. — Вперед. Вас ждет слава и богатство. И кстати, ты ведь, кажется, научил его говорить?
— Да, — чувствуя ловушку, но не понимая, какую и в чем, осторожно признал очевидное Анчар.
— А какая от этого польза?
— Польза?..
— Ну да. Польза. Как говорят наши мудрецы, среди всех законов главный — закон мартышки в посудной лавке, когда первыми бьются самые дорогие товары. То есть, по этому закону самая дорогая же функция купленного
— Ну… — растерянно промычал Анчар, соображая, каким образом обычному изделию бойцового назначения могла пригодиться речь — хотя бы теоретически, но узамбарец его опередил:
— Слушай, белый шаман! Если ты смог научить его говорить, так сумей научить его ругаться!
— Что?!
— Выкрикивать оскорбления в адрес противника. Как это делают люди, когда дерутся, — не отличая риторический вопрос от экзистенциального, охотно пояснил Буру Ганджу.
— Это еще что за?!.. — возмущенно вскинулся атлан, словно ему предложили использовать генератор эхосигналов как корзину для рыбы[31].
— Научи. Меня. Ругаться. Как. Люди.
— Забудь! — прорычал Анчар и одарил раскрывшего было рот узамбарца зловещим взором.
— Забыл, — ответил хозяин то ли за себя, то ли за них с големом обоих, и добавил сурово: — Время идет. Берите оружие — и на Арену, быстро!
— …участвуют Стальной Удар и новая звезда нашей Арены, которой нет в ваших программках — Каменный Великан, класс три-один-один, оружие — две дубины! — услышал Анчар, когда пролавировав сквозь ожидавших своей очереди големов, они добрались до занавешенного огромной циновкой выхода на поле сражений. — Делайте ваши ставки!..
— Кстати, Стальной Удар — вот, — хозяин между прочим ткнул пальцем в замершего позади голема. — Четыре-пять-три, про которого я говорил. Звезда этой Арены на протяжении сорока лет, хоть и сдается мне, что уже бывшая. Если проиграет сейчас слишком быстро… и не развалится после этого окончательно… продам его крутить лебедку куда-нибудь в шахту или качать воду на поля, добавлю и куплю что-нибудь поприличнее. Такому старью, как это, против твоего три-один-один только позориться, о чем разговор… но это сейчас самое высококлассное, что у меня есть. Мелочи, хоть и поновее, против твоего монстра и десяти секунд не выстоять.
Каменный Великан беззвучно прошевелил губами «Я. Не. Монстр», обернулся и с любопытством оглядел железного человека ростом ниже его на голову, вооруженного двумя фальшионами — кривыми мечами. По торсу и черепу его тут и там змеились глубокие трещины, перехваченные грубыми стяжками: старику пришлось повидать немало схваток на своем веку. Сколы, царапины, вмятины усеивали тело голема, словно какой-то неумный шутник попытался когда-то пропустить его через мясорубку. Местами железо начала подъедать ржавчина. Под весом оружия соперник, казалось, сутулился, и взор его, тусклый и отстраненный, был устремлен в одну точку.
Казалось, Удар не замечает ничего вокруг — потому что не должен, потому
Заинтригованный, он слегка наклонился, чтобы заглянуть в лицо ветерана, встретиться с ним глазами, но в последнюю секунду застеснялся — и поспешно выпрямился.
— …прием ставок на первую схватку закончен! — донеслось с арены.
— Ты превратишь его в кучу металлолома в первые полминуты, — усмехаясь, взглянул на него Анчар.
Каменный Великан медленно нахмурился, посмотрел на хозяина Арены, на Стального Удара, на атлана, словно собираясь то ли сказать что-то, то ли спросить — но тут циновки, закрывающие выход, отдернулись.
— Пошел! — Буру Ганджу тронул точки управления на спине своего бойца.
Глаза его вспыхнули янтарем и, моментально перейдя от неподвижности к активности, он скользнул оценивающим взглядом по сопернику и зашагал туда, где желто-оранжевым светом бесчисленных факелов сияла Арена.
— Пошел! — выкрикнул нетерпеливо своему подопечному атлан, и Каменный Великан, перехватив дубины поудобнее, двинулся вперед.
Зрители встретили нового фаворита одобрительными выкриками и свистом, и сердце Анчара забилось быстрее от гордости за свое детище, а дыхание перехватило, словно не големом, но его создателем восхищались сейчас, как один, несколько сотен человек. Если бы не оборудование лаборатории, требующее денег, ради такого приема он был бы готов бесплатно выставлять Великана на все бои всех столичных Арен, чтобы весь город… нет, вся страна увидела, какое чудо он сумел создать!
Пронзительный гудок дудки арбитра остановил големов на исходных позициях.
Двойной сигнал — и соперники отсалютовали друг другу и зрительному залу и приготовились к бою.
Новый гудок — и сталь зазвенела о камень.
Анчар, хоть и был уверен в победе своего детища, стиснул кулаки, вытянул шею, напрягся всем телом и затаил дыхание, точно этим мог передать ему свою энергию. Каменный Великан не мог, не имел права проиграть, не этой куче старого железа, управляемой рассыпающимся от времени и нагрузок схемом!..
Железный голем был легче, а потому проворней. Он носился вокруг неприятеля, более тяжелого и медлительного с виду, приседая, подскакивая, уклоняясь и финтя. Фальшионы мелькали в воздухе, будто лезвия сенокосилки, обрушиваясь на противника с безжалостной силой, мечась то к голове, то к рукам, то к туловищу, выбирая слабые места в защите…
И не находя.
При кажущейся неуклюжести, Каменный Великан каким-то непостижимым для зрителей образом успевал отражать самые стремительные удары, самые головоломные атаки, самые яростные наскоки, и всё это — с обманчивой неторопливостью. Выверенность движений заменяла ему скорость, и все усилия соперника разбивались о спокойную точность экспериментального голема. Стальной Удар штурмовал противника как крепость — яростно, исступленно — и бесплодно, раз за разом откатываясь от неприступных каменных стен методичного хладнокровия.