Верное сердце
Шрифт:
Вайны в очередной раз удивились, одарив отшельника своим вниманием.
– Северяне?
– Да, маги Акадар Фрадура. Насколько мне известно из уст моих друзей-знахарей, ваше герцогство Нортирар несколько раз ходило на север. Грабить мертвецов. Они были взбудоражены. И северяне, чтобы снизить агрессию мертвецов, стали насылать мощные погодные явления. Последнее время на море шторма, а на суше – метели и гром. Север материка буквально покрывают снега, что тают только летом. Со стороны Акадар Фрадура, крайней северной точки материка, чародеи направляют
Отшельник взял прислонённый к камню посох с оленем на навершии, покрутил им в воздухе. Появился лёгкий туман, в тумане проплывали силуэты. Люди толпились, пытаясь рассмотреть, что происходит, но офицеры призвали к дисциплине. Только Нарнетт осмелилась подойти ближе и взглянуть в туман, напоминающий небольшое облако.
– Там… Какие-то люди? Что это, иллюзия?
– Реальность, дитя, – отвечал ведун. – Я проецирую то, что видит одна из моих птиц сейчас, на севере. В землях, которые вы называете Апалаи.
– О, милостивые боги! – воскликнула она. – Ты показываешь мертвецов?
– Смотри, как они себя ведут. Сейчас на севере не метёт, сугробы ещё не растаяли. Температура там очень низкая. Мёртвые находятся в полусонном состоянии.
Повисло молчание. Но вперёд вышла Ольта и начала говорить:
– Мертвые как спали, так и спят дальше. Даже если эта ерунда с погодой правда, то в Акадар Фрадуре живут миллионы людей, гремлинов, джиннов и бог знает кого ещё. Северяне, несмотря на свой изоляционизм, контактируют почти с половиной известного нам мира. Торгуют с нами и с империей как минимум. Невозможно оставить в тайне создание таких могущественных чар.
– А с чего ты взяла, что простой народ знает, что задумал Консерптон архимагов? Ведь они погоду насылают на юг, за пределы своего королевства.
– Ты это почувствовал, Абалтун? – спросила герцогиня.
– Так мне сказал этот мир, почувствовавший колебания. Северяне пытаются в очередной раз изменить уклад мира, и рано или поздно они поплатятся за это. Поверь, Нарнетт.
– Я продолжаю считать, что старик свихнулся, – услышала она шёпот Нарта, адресованный генералу.
Полководец молчал, обдумывая сказанное.
– А ведь когда начались первые осенние шторма, мы вообще кораблей акадарцев не видели! – осенило его. – В Гефритарском океане тонули наши, имперские и таресиорские корабли, в Тёмном океане тонули наши и эльфийские корабли! Но корабли северян, которые ещё в позапрошлом году бороздили просторы морей, в прошлом году вообще в порты нашего королевства не заходили! Кто-то ведь должен был заходить до начала штормов! Я изучал статистику по потопленным кораблям, когда проверял, сколько потеряли мы. И сверял с плановыми показателями по прибывшим. Только в наши порты в начале прошлого года, до штормов, должно было два крупных торговых флота из Акадар Фрадура прийти. Специи и алхимические реагенты, которые мы затем продаём в другие герцогства. Но ни одного корабля не было.
– Меня радует, что среди вас есть если не умные,
Люди не верили сказанному, начались споры. Нарнетт почувствовала странные, спутанные мысли, будто чужак вновь пытается залезть в её голову.
– Значит, – попыталась расставить всё по полочкам девушка, – эти горные существа вылезают наружу из-за непогоды? Но ведь дожди были и раньше, почему раньше не было никаких следов присутствия этих тварей здесь? И ночью наши егеря и охотники также рыщут в горах, не понимаю…
Ответить Абалтуну не дал прозвучавший нечеловеческий рык где-то на юге. Неведомо откуда прямо с юга навстречу северной двигалась ещё одна гигантская туча, заливающая восточную границу Нэлвских земель ливнем.
– Они почуяли вас… И отсекли от ваших войск на границе… – наконец удивился отшельник. – Возможно, я не прав, и погодой эти твари управлять умеют. Все в лес, не оставляйте коней. Ваш глупый дворянин неделю назад скормил им подбитую кобылу, останки которой нашли мои птицы. Твари могут узнать, где им можно достать пропитание.
Новый рык раздался словно ещё ближе, чем предыдущий.
– Быстро, в лес! – скомандовал отшельник. – Защитить я смогу вас только в глубине, а не на границе с пустошью!
– Килина! – крикнула Ольта волшебнице, владеющей заклинанием телепортации. – Возвращаемся в Соловьиный утёс! Давай!
– Нет! – рявкнула Нарнетт. – Идём за Абалтуном! И не спорь!
– Слушаюсь, госпожа! – Нарнетт увидела полный удивления взгляд Абалтуна, адресованный чародейке.
***
– Зарубки… Я помню, на деревьях были зарубки… – проворчала Нарнетт. – Кто-то пытался стереть его руны… Генерал, эти твари раньше пытались его достать. Пытались войти в лес и стереть эти охранные руны. Но у него получилось их отогнать. Значит, он всё же видел их раньше. Но не поделился с нами, кто это такие.
– Судя по стоящему в горных долинах рычанию, это точно не дружественные нам существа, госпожа, – полусонный Бехауст отдал подписанный приказ своему адъютанту и принялся расписывать новый.
Нарнетт взглянула в окно. Где-то там, в полусотне итт к северу, находились загадочные и ставшие страшными Нэлвские места.
– И про своё состояние я так и не узнала, – продолжала владычица вполголоса. – Почему он просил меня приехать, когда проявятся физические симптомы? Тайна покрыта мраком, Всеотец, развей, молю всеми фибрами души.
Люди не слышали её. Зал советов шелестел листами старых карт, книг, пергаментов, никто не позволял себе ни одной шуточки. Кто-то едва дремал за большим столом, укрывшись кипами рукописей, из-за чего таких было просто не видно ни Нарнетт, ни сидящим рядом.
– Я до сих пор не могу понять, почему раньше их никто не видел? – попыталась разбудить полусонных членов совета она. – Наши егеря со времён основания герцогства в горы ходят! Даже после того, как земли Апалаи стали заселены мертвецами, в горах было спокойно! Но именно сейчас…