Верное сердце
Шрифт:
Безымянные топи привели отряд аккурат к шабашу местных знахарей. Лучшие егеря герцогства отличались от лучших разведчиков не только тем, что могли разбираться в горной охоте и ночной слежке. Они умели разворачивать походный лагерь не на земле, а прямо на деревьях. Или на том, что попадалось на пути. Загвоздкой ранней весенней охоты было то, что деревья только начинали распускаться зеленью. Укрытий для охотников не хватало.
– Ирван, сколько насчитал? – спросил командир отряда, светлоглазый Харбед.
– Теперь уверен, что их пятнадцать, – отвечал вернувшийся следопыт. – Мужчин двое-трое,
Егерь-волшебник по имени Мальре недовольно хмыкнул. Унна, единственная девушка-егерь в отряде, улыбнулась.
– Они пешком двинут? – спросил Харбед. – Мы их догоним?
– Точно пешком, – проговорил Ирван, копаясь в своём походном мешке. – Откуда у них деньги на лошадей? Здесь места глухие, постоялых дворов и хозяйств в радиусе пяти итт в принципе нет. Тем более, они в основном на болотах живут… Фирцек, закончил?
– Да, Ирван, – отвечал Фирцек, последний член отряда, показавший остальным пять готовых для похода жердей. – Для трясины – самое то. А что касается знахарей… Возможно, по пути им попадутся хижины их друзей-колдунов. Иногда в этих землях бывают следы неподкованных копыт. Они ведь довольно быстро до гор добрались.
– Мы действительно сунемся в горы? – спросила Унна. – Я думала, только сообщим, что увидим, и всё.
– Приказ – есть приказ, – ответил командир Харбед юной блондинке. – Наши господа решили, что лучше рискнуть пятью лучшими ищейками, чем сотней дуболомов в доспехах или десятком психованных магов. Как наша мастер-волшебник, Ольта.
– Да, эта курица то грибы собирает, то истерики устраивает, – Фирцек раздал готовые жерди своим спутникам. – Мне старший наш, Нарт, рассказал, что с ними случилось там, в Малом лесу. Эта дура угрожала колдуньям местным лес сжечь. А то, что вместе с лесом сгорела бы и она, и герцогиня, ей было невдомёк.
– Так Ольту же держат при дворе как цепную собаку, Фирцек, – заявила собравшая вещи в сумку Унна. – Как Саргиноры держат у себя некую Аталлию, которая умеет сотни людей убивать.
– Да… Был в таверне «Кудрявая», что при дворе моих баронов, – тихо проговорил завязывающий поклажу старик Мальре. – Так там рассказывают, что эта Аталлия целый замок с сотнями людей одна спалила. А потом ещё почти тысячу королевских рыцарей из гвардии недалеко от Эльгдарского перевала.
– А вроде вся гвардия там полегла, нет? Тоже слышал что-то, – просопел Ирван, проверяя, не оставил ли его отряд каких-либо следов. – И генералов всех резануло.
– Не верю, – воспротивился командир. – Но чёрт с ними, что там северяне со столицей сделают, нас не касается. У нас есть задача поважнее. Все собрались? Слушаем тишину.
Отряд двигался несколько итт под защитой базовых чар сокрытия, которые умеет колдовать старый Мальре. За болотами следовали лесные просеки Балатасира, крупнейшего лесного массива северной части герцогства. Половина леса юридически не считалась частью герцогства и королевства. Там найти следы отряда ведунов и лесных целителей было ещё проще, чем на болотах или равнинах. Потому что на протяжении всего пути следования знахари активно собирали дары природы, будь то грибы, ягоды, травы или коренья.
–
– Отставить, – отвечал командир. – Положи обратно, кто знает, может, они ядовитые грибы используют для своих ритуалов и алхимии. Наши харчи все из герцогских закромов.
– Ну как знаешь. Но это смугловик, он ведь не ядовит, – пояснил разведчик, положивший гриб обратно. – Пускай подавятся, хрен с ними. Так, а это что… Командир, глянь сюда!
– Что там?
– Кровь что ли? – задумался Мальре.
Под огромной елью рядом с очередным мешком была небольшая лужа с каплями вокруг.
– Дай, понюхаю, – Унна отодвинула сослуживца. – Хмм… Запаха железа не чувствую, но по консистенции похоже на кровь. И загустела. На сколько мы от них отстаём?
– Часа на два, – ответил Ирван. – Что тут могло произойти?
– Ах, вот оно что… – улыбнулась Унна. – А это ты видел?
С перчаток девушки стекло странное желеподобное вещество, смешанное с мелкими шкурками и семенами.
– Что это? – спросил Харбед.
– Земляника! – отвечала Унна. – А в мешке… Удивление, тоже земляника! Но чувствую… Да, голубика ещё есть…
– А лужа откуда? – спросил командир.
– Полагаю, у кого-то аллергия на ягоды… – юная блондинка почесала лоб под повязкой.
– Ты это руками трогала? – усмехнулся Фирцек. – Это же блевота!
– Я и не такое руками трогала, – серьёзно сказала Унна. – Что за мужчины пошли нынче?
– Так, давайте без шуток, – успокоил своих Харбед, что-то выводящий в дневнике. – Любая информация про этих людей нашим господам пригодится. Ун, что могло вызвать отравление? Ягоды – это не цитрусовые, на них аллергии быть не может.
– Понятия не имею, командир, – девушка поправила сумку с припасами.
– Ты ведь в лесах всё детство провела, из ручьёв воду пила, травы и ягоды ела, – продолжал Харбед. – Действительно не знаешь?
– Ну… Могу только предположить, что ягоды плохо усваиваются при…
– Воздействии чар, капитан, – прервал Унну Мальре. – Ягоды имеют реактивное свойство как сильный алхимический ингредиент. Если человек находится под воздействием чар, то он может употреблять только конкретные виды трав, ягод и всего прочего. Как и с целебными зельями. Если переборщить с дозой или смешать целительное зелье с другим, у человека начнёт бунтовать организм. Рвота – лишь самое мягкое явление. Может и до агонии дойти. А до смерти – раз плюнуть.
– Хорошо, что нам дали тебя в отряд, старик, – Харбед хлопнул того по плечу. – Но магия… Они ведь идут вперёд, в сторону своих друзей, зачем им сейчас колдовать?
***
– Я же говорю, их не четверо, а пятеро! – возмутилась Хиззар. – Просто девка маленькая совсем, её не видно почти! И маг с ними. Не знаю кто, но птицы говорят, что именно он колдует скрытность на весь их отряд! Простой человек ни в жизнь не заметит их!
– Заведём к Стальным копям? Пускай познакомятся с нашими пещерными друзьями, ха-ха-ха! – усмехнулась Мулея. – Нас-то наши деточки не тронут, а их разорвут, они и пикнуть не успеют!