Весна в душе
Шрифт:
Через минуту она была верхом на Буране. Одинокий топот копыт разнёсся по весенней дороге, ведущей на Лондон. Атаман коснулся горячего лба и с тяжёлым вздохом навалился на стену конюшни.
Ирена во весь опор мчалась домой, в Виндзорский замок. Из ночной встречи она многое уяснила для себя, но самым большим открытием стало то, что этот странный испанец, с которым судьба свела её на площади возле ювелирной, - вовсе не такой негодяй, как говорили о нём стражи... И новая мысль приятно грела сердце. «Я не позволю кузине играть с ним, как с мышью! Так же, как не позволю докучать магическими глупостями мне!»
День восьмой, 10 апреля
Осторожность Ирены была как нельзя кстати - о ночном путешествии не знали даже охраняющие её окна Красные стражи. Наученная пользоваться тоннелем и тайными ходами через чёрные лестницы, наследная принцесса всегда оставалась незримой для кого бы то ни было в Виндзоре.
Утром за завтраком Эвелина стала упрашивать сестру покататься верхом. В присутствии леди Линкольн Ирена внешне неохотно согласилась на это предложение, хотя была готова улететь из дворца в любую минуту.
Анжелина сидела с отрешённым видом, но очень внимательно слушала.
Часы не пробили и 11 утра, когда обе принцессы, облачённые в амазонки, сидели верхом на лошадях в мужских сёдлах. Ещё через полчаса девушки уже галопом мчались вдоль Темзы к Лондону.
День выдался пасмурным, ветер срывал головные уборы, поэтому девушки не надели шляп. Впрочем, тучи плыли так высоко, что ни о каком дожде и речи быть не могло. Наследница трона неслась со скоростью ветра, с удовольствием ощущая, как холодные струи воздуха бьют в лицо, и видя, как горячий пар поднимается из ноздрей Бурана. За её спиной развевался шёлковый тёмно-синий плащ, и Эвелине иногда казалось, что сестра её вот-вот взмоет в небо!
Въехав в столицу, принцессы перевели лошадей на быстрый шаг. Но, едва проехав несколько улочек, Ирена резко потянула за повод и остановила Бурана. Конь заржал, поднялся на дыбы. Самара же, как истинная леди, не стала повторять этих действий, а обошла собрата вокруг, прежде чем окончательно остановилась.
– Ты всегда была лучшей наездницей, чем я, - отметила шотландская принцесса, но англичанка поднесла пальчик к губам, призывая её молчать.
Кивком головы наследная принцесса указала на центральную площадь с большим базаром. Там уже хозяйничали лорды из свиты Анжелины...
– Смотри-ка, Беркли ещё не похоронили, а Тей уже занял его место повсюду...
– прошептала Ирена.
Действительно, среди дюжины кавалеров рыжела голова немолодого виконта.
– Что они делают?
– спросила Эвелина и обернулась к сестре, но той уже не было рядом.
Буран одиноко стоял возле галантерейной лавки. Через полминуты Ирена вышла из магазинчика с двумя шляпами в руках: чёрной и синей.
– Держи, не хочу, чтобы меня узнали торговцы. Придётся замаскироваться...
– произнесла наследница, подав Эвелине чёрную шляпу, после чего надела синюю - с вуалью до губ.
– Ирена, я ничего не понимаю...
– только и успела сказать шотландская принцесса, как её английская кузина уже была в седле и пришпорила Бурана.
Маркиза хозяйничала на базарной площади, снова повышая налоги на торговлю.
– Теперь ты будешь платить 20 шиллингов за право продавать рыбу в столице, - грозно произнесла маркиза.
– И каждый месяц, регулярно!
– Но Ваша Светлость, я работаю один, у меня нет таких денег! Я столько рыбы и выловить не смогу...
– Если ты не готов оплачивать королевский налог, значит, убирайся с площади!
– Не слишком ли жестоко Вы обращаетесь с торговцем, маркиза?
– раздался из глубины улицы звонкий девичий голос.
Базарная площадь замерла. Все кавалеры, как один, повернули голову в сторону двух юных девиц, направивших лошадей шагом к центру площади.
– Принцесса...
– прошипела красавица, и кровь отлила от её щёк.
– Не ожидали встретить меня в Лондоне, кузина?
– прохладно осведомилась Ирена, стараясь изменить интонации в голосе так, чтобы знакомым торговцам не удалось признать в гордой наезднице простую девушку Ирену с жемчужной заколкой в волосах.
– Признаться честно, не ожидала, - ответила леди Линкольн, сверкнув агатами глаз, и развернула коня к девушкам.
– А мы с Её Высочеством решили заехать и в столицу тоже. Посмотреть, как живёт наш народ.
– Здесь всё по-прежнему, ничего не изменилось с тех пор, как Ваш отец надел корону, - холодно и чинно ответила Маркиза Прилондонских краёв.
Толпа на площади притихла и, казалось, вросла в камни мостовой. Шутка ли - не каждый день перед простыми горожанами представала такая картина: три принцессы крови на одной площади!
– Двадцать шиллингов за право торговать рыбой?
– изогнула брови Ирена, но, конечно, благодаря вуали, этого никто не мог видеть.
– Поистине королевская цена. Боюсь, что простому лавочнику не под силу оплатить такой высокий налог с его хилым апрельским уловом.
– Ваше Высочество... боюсь, Вы очень ошибаетесь на этот счёт!
– подъехав ближе к Ирене, чуть тише Анжелина добавила: - Если Вы ничего не смыслите в политике, то зачем вмешиваетесь в мои дела, кузина?
– Это грабёж Вы называете политикой?
– изумилась наследница.
Вместо ответа маркиза кивнула по направлению к проулку. Ирена кивнула в ответ, благоразумно решив, что подобные речи совсем ни к чему слышать простым людям в Лондоне.
Обе девушки пустили лошадей шагом. Эвелина последовала за ними. Кавалеры Ордена Подвязки остались на площади.
Остановившись в проулке, наследница обратилась к кузине:
– Итак, мы остановились на Вашей странной политике.
– Нет, мы остановились на обвинении в грабеже!
– возмутилась первая леди.
– Да, я этого не скрываю. Вы берёте суммы без учёта прибыли лавочников.