Весна в душе
Шрифт:
– В четверг всё будет кончено для всех. Вы окажетесь на корабле, уходящем в тёплые страны. Ваша заколка будет передана маркизе Линкольн. Отец-король будет безутешен и провозгласит рано или поздно своей наследницей любимую племянницу, которая станет его единственной отрадой в старости. Маркизе не нужна Ваша смерть, миледи. Но даже если она передумает...
– Джим на миг замолчал, слушая, как набирает ритм сердце, а потом его слова прозвучали ещё более жёстко и уверенно, - то я не передумаю! Я должен сопровождать Вас в Индию. И я обещаю: с Вами ничего дурного не случится. Вы просто станете свободной, как и хотели... Но за пределами Английского королевства.
– Так почему же «в четверг»? Вы можете взять меня сейчас.
Голос Ирены прозвучал холодно, словно приговор судьи.
– Нет, нам приказано действовать через два дня и не иначе.
– Вам стоит лишь крикнуть, и десятки головорезов сбегутся на зов...
– усмехнулась девушка.
– Впрочем, Вам и звать никого не нужно... Вы и один справитесь со мной, ведь я без оружия...
– Миледи, Вы несправедливы ко мне, - покачал головой испанец, ещё раз убеждаясь, что принцесса всерьёз не собирается возвращаться в Виндзор.
– Что же Вам мешает так поступить? Я в ловушке, я в Ваших руках сейчас, как и тогда... в августе...
– сказав это, Ирена почувствовала, что от этих воспоминаний ей снова стало тяжело дышать...
– Я очень хорошо помню Вашу железную хватку, Джим Токкинс...
– Поймите Вы одно, - отвернувшись, ответил атаман, чувствуя, что его присутствие в непосредственной близости к принцессе тяготит её.
– Я вовсе не желаю идти против законной наследницы этой страны, которая стала моей второй Родиной. Лично к Вам у меня нет никаких счётов. Вы рождены принцессой и этим правы. То, что произошло между нами в Лондоне в прошлом году, касалось не принцессы Уэльской, а маленькой белокурой подружки стражей. Я не знал тогда, кто Вы на самом деле.
Джим снова повернулся к девушке. Глаза его горели пытливым огнём. Наследнице казалось, что он пытается читать её душу.
– Я Вас не понимаю, - покачала головой Ирена.
– Сейчас Вы говорите, что не желаете мне вреда, что признаёте моё право на трон, а до этого твердили, что скоро посадите на корабль и увезёте куда подальше. Как же так?
– Считайте, что мне просто хорошо заплатили, - уколов ночную гостью угольками глаз, ответил Джим.
– Я от своих слов не отказываюсь и обещанное всегда выполняю. Рисковать же сегодня в мои планы не входит.
– Да какой тут риск?
– усмехнулась принцесса, всплеснув руками.
– Я одна, и Вы сильнее меня!
Ирена не унималась, упорно желая быть пленённой здесь и сейчас, немедленно, этим странным упрямым испанцем, не желающим признавать свою силу. Преподобный не мог объяснить себе её поведение, но понимал, что она готова сдаться по своим причинам, неведомым, пожалуй, никому.
– Быть может, я сделал бы то, о чём Вы говорите, если бы это приблизило меня к...
– К чему?
– Вам не понять, - сухо ответил Джим.
– Мне кажется, нам крайне сложно понять друг друга...
– ответила девушка, отрицательно качнув головой, и её светлые пряди взмыли в воздухе, описав дугу.
– Пожалуй, Вы правы...
– стоя к собеседнице боком так, что Ирена видела лишь его красивый профиль, проговорил испанец.
– Хотя мне ничего не стоит сейчас сорвать с Вас заколку и выяснить, есть ли в ней магическая сила, как считает леди Линкольн!
– Так почему же Вы этого не делаете?
– с вызовом спросила блондинка.
Джим развернулся всем телом к принцессе и снова оказался слишком близко к ней, забывая о том, что рядом с ним - августейшая особа. Её тёмно-бирюзовые глаза буквально сверлили мужчину насквозь, словно вызывая на поединок.
– Я не такой уж пропащий человек, миледи, - прошептал испанец, не сводя взора с глаз наследницы.
– Во мне ещё сохранилось понятие о чести. Я дворянин, а передо мной - высокородная леди. Разве я могу обидеть её хотя бы в помыслах?
Повисла пауза. Ирена, несмотря на короткое расстояние между нею и испанцем, уже чувствовала себя свободнее - теперь ей стало легче дышать, и ритм сердца восстановился. Девушка продолжала рассматривать красивое лицо мужчины уже с интересом, изучая каждую его чёрточку. Токкинс, в свою очередь, наклонив голову набок, разглядывал наследницу туманной Англии с головы до ног. Пожалуй, в первый раз со дня их знакомства - так детально.
– Не подумайте, что я боюсь кого-то в кустах, - нарушил молчание испанец.
– Я знаю, что Вы действительно приехали одна. Я видел, как Вы проходили во двор. И уверен, что за каждым деревом не прячется невидимый защитник. Но я не трону Вас.
– Как странно это звучит из уст разбойника, которому заплатили за мою жизнь, - прошептала принцесса.
– Вы сумели прийти сюда одна, без поддержки, ночью, чтобы просто поговорить со мной...
– отозвался испанец.
– Поговорить о сестре. Я ценю в людях смелость. А этот поступок достоин будущей королевы.
С последними словами Токкинс машинально склонил голову в знак почтения.
– А Вы вовсе и не трус, Джим...
– тихо ответила Ирена и, выйдя из тени конюшни, навалилась спиной на столб, подпирающий крышу, не сводя взгляда с лица собеседника.
– Вовсе не трус...
Теперь девушка выглядела такой умиротворённой, что испанец не мог не любоваться ею.
– Поражаюсь Вам... И тогда, и сейчас Вы так достойно держитесь... Я никогда с подобным ранее не встречался.
– Я не боюсь Вас, атаман. Больше не боюсь, - положив голову на столб, произнесла Ирена.
– Мне спокойно рядом с Вами, как это ни странно звучит. И я даже готова разделить Ваше общество на корабле в дальнем плавании. Не удивляйтесь, я действительно готова бросить здесь всё, чтобы начать новую жизнь. Но решиться на это самой невозможно. Я просто не имею на это прав. Но если судьба распорядится... я приму свой крест безропотно.
Джим только покачал головой. Искренность слов Ирены задела его до глубины души. В её бирюзовых глазах он читал лишь подтверждение этим речам...
– Я никому не скажу о сегодняшней встрече, - произнесла наследница.
– Поезжайте домой, миледи, - мягко сказал Токкинс и улыбнулся, сам того не ожидая.
– До встречи... Джим. До скорой встречи.
Ответ Ирены прозвучал очень чётко и, как показалось испанцу, даже с нежностью в голосе. Он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. А девушка уже удалилась на несколько шагов и вынырнула из-под навеса конюшни во двор.