Весна в душе
Шрифт:
Тост поддержали все одиннадцать мужчин. Эрнест Тей раскланялся и принял с подноса, который незаметный лакей преподнёс ему, тонкий фужер с белым вином. Берингтон исподлобья взглянул на новенького и сложил в уме два и два... Несчастный Беркли был убит по велению кокетки для того, чтобы его место занял этот виконт, спасший её честь на суде, сам не ведая, что говорит ложь. Но кем был убит Беркли? К моменту, когда герцог отыскал его, конюший Анжелины уже испустил дух от удара собственной шпагой.
До позднего вечера в дубовой гостиной кавалеры Ордена Подвязки и лорд Тей веселились и распивали вино. Когда пришло время расходиться, маркиза попросила виконта задержаться на несколько минут. Остальные мужчины завистливо посмотрели в его сторону, предполагая, что, возможно, он будет вознаграждён за проявленное на суде благородство чем-то большим, нежели благосклонный взгляд.
Анжелина прошла в кабинет, за ней последовал и Эрнест Тей. При нём она написала прошение к королю принять виконта в рыцари Ордена Подвязки и скрепила своей печатью. Мужчина опустился на колено перед красавицей и покрыл поцелуями её белую руку.
– А теперь возвращайтесь к Вашей сестре, виконт, - произнесла маркиза, - и расскажите ей новости сегодняшнего дня. В скором времени Вы станете важным рыцарем и сможете улучшить своё благосостояние. А пока примите от меня небольшой задаток...
С этими словами девушка протянула виконту чёрный бархатный кошелёк и хитро улыбнулась.
– Но за что, маркиза?
– удивился Тей.
– Я знаю, что Вы сейчас переживаете не лучшие времена, поэтому не отказывайтесь. Считайте, что это прибавка к Вашему жалованью. Вам скоро придётся ехать во Францию на торги, чтобы купить лошадей для моих конюшен. Приоденьтесь хорошенько для этого случая.
– Благодарю Вас, Ваша Светлость!
– склонился в глубоком поклоне Тей, искренне поражаясь тому, что всеми поэтами Англии воспетая леди Линкольн оказалась вовсе не холодной куклой, а понимающей и щедрой госпожой.
Едва Тей покинул покои, Анжелина откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула.
– Вы были чрезвычайно добры к виконту, - выглянув из-за ширмы, произнёс Говард, появившийся, как всегда, тихо.
– Так нужно, - устало ответила красавица.
– Мне безумно надоели эти подхалимы, которые готовы из штанов выпрыгнуть, лишь бы я обратила на них внимание. А Тей благороден. Он даже не понял, что был подкуплен мною...
– Он не похож на дурака, - целуя руку Анжелины, ответил мужчина.
– И это прекрасно. Никто не будет даже мысли допускать, что он подтвердил мои слова из-за места конюшего.
Маркиза поставила локоть левой руки на подлокотник кресла. Её тонкие пальчики красиво заиграли, словно перебирали невидимые чётки. Чёрные глаза Филиппа проследили за этим жестом и снова вернулись к лицу Анжелины.
– По-моему, многие уже так думают...
– Главное, чтобы мои кавалеры считали иначе.
– Они подозревают, что сегодня Вы проявили к Тею излишнюю благосклонность.
– Значит, в скором времени будет дуэль между лордами?
– хищно улыбнулась красавица и посмотрела в глаза гостю.
– Возможно, - чуть склонил голову Говард.
– Этот состав мне уже приелся, хочу обновления рядов эскорта. Полагаю, при дворе есть новые господа, достойные стать моей привилегированной свитой.
– Я понял Вас, маркиза, - кивнул виконт.
– И даже знаю, с кого мы начнём чистку...
– Это прекрасно, - отозвалась девушка, переведя взгляд в камин, и опустила руку на подлокотник.
– Я устала, Филипп... Пойду спать.
– Приятных снов, моя госпожа, - галантно поклонился мужчина и снова поцеловал пальчики первой леди.
Когда Анжелина вошла в спальню, то увидела, что её верная камеристка стоит у окна и вздыхает. Маркиза приблизилась к зеркалу и стала рассматривать своё отражение. За её спиной раздался голос Сары:
– Ах... Какой красивый мужчина!
Услышав столь странную фразу, первая леди отвернулась от зеркала и удивлённо посмотрела на мулатку.
– Ты о ком это?
– О виконте Тее...
– Ты его слышала? Он же совершенно не умеет разговаривать.
– Ну и что?
– оторвав взгляд от окна, пожала плечами Сара и сладостным голосом произнесла: - Мне разве сказки от него слушать? При чём тут его речь? Он зато такой... О!!!
– Да уж, сказки он точно рассказывать не умеет, - нахмурилась маркиза, вспомнив, как нелепо выглядел лорд Тей со своим дефектом речи в суде.
– Впрочем, это нам на руку.
Она поднялась, подошла к камеристке, бросила взгляд в окно, проследив за удаляющейся фигурой Эрнеста, и снова посмотрела на служанку.
– И что это ты так неровно дышишь по направлению немолодого виконта? А?
– Могу же я хоть немножко помечтать, миледи!
– закатив свои чёрные глазки-бусинки, протянула Сара.
– Помечтать?
– усмехнулась маркиза и добавила, величественно пройдясь по комнате: - Кто о чём мечтает... Виконт, например, мечтает не только попасть в дюжину моих кавалеров, но и стать ближе ко мне. При этом даже не представляет о том, что некая мулаточка мечтает сейчас о нём.
– Ах, не напоминайте мне о моём месте, миледи - я и так его хорошо знаю.
– Чего ж ты сокрушаешься - постреляй глазками, глядишь, и получится что-нибудь.
– И Вы потом выдадите меня замуж... если что?
– хитро улыбнулась мулатка.
– Разумеется, - мягко, но отстранённо ответила красавица, усаживаясь в своё кресло у зеркала.
– Найдём тебе подходящую партию. Не волнуйся.
Натянув высокие сапоги, Ирена взяла перчатки для верховой езды и спустилась по чёрной лестнице. Запрыгнув на готового к дороге Бурана, принцесса умчалась навстречу сумеркам.