Ветер стихий 4
Шрифт:
То, что рассказывал господин фонарей для меня не стало каким-то открытием. Несмотря на это, продолжил внимательно его слушать, не считая себя самым умным и всезнающим. Что-то новое да почерпну.
— Твой род стал ключом к дорожной сети высокородных, поскольку позволить себе ониксовых скарабеев могут только они. Что их всех более чем устраивает. Не столь важно, создашь ли десять Путевых врат или двадцать. Хватит уже тех шести, что запросили жрецы. Самое интересное начнётся потом. Кто-то да поднимет вопрос, кем будет контролироваться источник этого стратегического ресурса? Производимого в малом количестве в одном месте. Разумеется, на всех его не хватит, а среди тех, кому всё же повезёт, кто-то встанет в начале очереди, кто-то в конце. Кому-то достанется больше, кому-то меньше. Кого-то и вовсе до него не допустят. Согласись, для Сихья будет разумным не позволить продажу ключей, а тем более врат, нашим врагам. Попадания их к племенам, что могут использовать для обхода установленных нами ограничений. Либо, для освоения новых территорий, где им не место. Или допустить проникновение сюда внешних сил из дальних регионов, более могущественных, чем мы. Пускай род древних Амир независим, но он тоже должен подчиняться законам того места, в котором живёт. Исправно платя налоги. Не пытаясь оспорить власть его владык. Прислушиваясь к их мудрым советам. Вкладываясь в общие усилия, делая свой родной город ещё более великим и процветающим. Вот тут-то и лежит камень преткновений.
Полноценных королевств с единым правителем у дари не было. Их страны напоминали скорее региональные союзы свободных городов, в каждом из которых имелась своя знать, элиты, правящие семьи. Жители Закатных пустынь считали чужаками всех, кто родился в других местах. Жители Восточных пустынь не признавали уроженцев граничащего с ними плато Воющих Ветров. Обитатели Долины красных скорпионов одинаково презирали всех остальных. Считая только себя истинными избранниками священного огненного древа Канаан. Нагорье Архов, традиционно воевало с Рассветными пустынями. Хотя везде жил один и тот же народ, с одной религией, языком. Отличаясь лишь особенностями местных обычаев да законов.
Поскольку перед лицом внешних угроз соседям часто приходилось объединяться, заключая торговые, военные, брачные и прочие договоры, то после того, как союз городов складывался путём переговоров, торговли или войн, на совете владык выбирался глава. Ему передавалось право говорить от имени всех, решать спорные вопросы, следить за исполнением взятых на себя обязательств, собирать владык по важным поводам, командовать объединёнными военными силами, распределять ресурсы этой области, заниматься внешней политикой. Внутреннее управление союзных городов по-прежнему оставалось подвластным только своим владыкам, заменить которых у главы союза, добившегося титула повелителя земли, возможности не было.
Дело в том, что, как правило, города строились в пределах оазисов, хранимых божествами этой земли. Духовный договор с ними заключал какой-то один род, что и делало его правящим. На своей территории становясь почти непобедимым, полновластным хозяином. Но именно, что почти. Владыка Аллмара многое мог сказать по этому поводу.
Принцип выбора достойнейшего среди достойных достаточно прост. Повелитель земли должен был суметь заставить всех остальных признать его власть. Наказав тех, кто её оспорит. Как когда-то поступил дедушка Латифы. Дважды. Уничтожив таких смельчаков вместе с семьями в собственном доме. В одном случае, сумев избежать мести разгневанного божества, а в другом, убив его вместе с мятежным родом владык. После чего тот оазис не просуществовал и года, исчезнув со всех карт. Вместе с крупным городом, поскольку туда зачастили злые духи, демоны, ифриты, мариды, гули. Жить в нём стало просто невыносимо. Поскольку больше желающих не отдавать свой голос в его пользу, или жизни, не нашлось, Лаир сын Бааса стал единогласно признанным повелителем земли Закатных пустынь.
С тех пор Сихья с другими городами по-настоящему не воевали. Не считая небольших пограничных стычек или «недоразумений». Однако с той поры прошло очень много лет. Старые страхи ослабли. Родились новые, более многочисленные, талантливые поколения, как они думали. Накопились достаточные запасы резервов, на случай крайней необходимости. Появилась уверенность в своих силах. Города продолжали разрастаться, накапливать богатства, укреплять основы. Поэтому владыки всё чаще стали задумываться, а не избрать ли нового повелителя земли Закатных пустынь. Не проверить ли, может Сихья уже не столь сильны, как раньше, а они, не столь слабы. Разумеется, предложив на собрании свою кандидатуру. Без конфликтов такие споры никогда не обходились.
По словам Сарика, с любым из большой пятёрки Сихья справятся без особого труда. Но, если он будет один. С двумя, да ещё на разных направлениях, им придётся серьёзно напрячь свои силы. Если против Сихья, как-то сумев договориться, объединятся трое, тогда это станет серьёзной проблемой. Четверо же имеют неплохие шансы их задавить. Забросав трупами по самые крыши домов. Даже если Сихья и выиграют эту войну, то превратят Закатные пустыни в безжизненные пустоши, на которые тут же потянутся «доброжелательные» соседи. Осваивать новые, обескровленные территории. Поэтому всё зависело от конфигурации будущих союзов. Кто кого поддержит.
— Не совсем понимаю, при чём тут мы, если Сихья собираются бороться за власть над Закатными пустынями, на которую Амир не претендуют? — изобразил недоумение.
— Твоё объявление нарушило устоявшийся баланс сил и интересов, приведя его в неустойчивое положение. Как верно подмечено, зарождая бурю перемен. Воспользуется ли ей кто-нибудь или нет, сказать сложно, но готовиться нужно уже сейчас, — пояснил Сарик. — Укрепляя свои позиции. Поскольку дом Амир станет центром притяжения значительных ресурсов, отправной точкой развития дорожной паутины, а также поставщиком ценных артефактов и объектом повышенной известности, то контроль над ним для владык оазисов становится очень заманчив. Суля значительные преимущества. Поэтому пока ты будешь спокойно заниматься своими делами, выполнять заказы, обзаводиться новыми друзьями, развлекаться, ходить на приёмы, владыки будут драться за то, в чьём городе должен будет располагаться дом Амир. С кем он поделится своей славой и богатством. Возможно, нам придётся уступить, если предполагаемые потери будут многократно превосходить выгоды. В этом случае тебя ожидает переезд на новое место жительства. Не думаю, что другие владыки захотят портить с тобой отношения, подталкивая к мыслям о вражде или побеге, так что условия работы на них окажутся не хуже, а то и получше наших, — Сарик был откровенен. — За Амир можно только порадоваться, но не советую. Слишком рано. Всё описанное касается лишь наших взаимоотношений.
Он с довольной улыбкой напомнил о существовании моих давних друзей ифритов, которым усиление народа дари категорически не понравится. Как и многим другим недарйиским расам, владыкам потусторонних царств, диким племенам, а также соседям Закатных пустынь, которые подтянутся к разделке вкусного пирога хоть и позже остальных, но с гораздо большим энтузиазмом. Во всеоружии. С обычным в таких случаях вопросом, почему у вас есть то, чего нет у нас? Не справедливо! Делитесь! Поэтому нас ждёт много всего интересного.
Также Сарик напомнил, что когда одеяло одновременно тянут в разные стороны, не в силах его поделить, то обычно оно рвётся. К тому же всегда может объявиться безумец, что с криком, — Так не достанься же ты никому, — лишить уважаемых дерров предмета для споров.
Латифа слушала наш разговор молча, мрачнее на глазах. Давно уже потеряв аппетит. Думая о том, как много упустила из вида. Уходя, её отец попросил меня проявить благоразумие, направо-налево ничего не обещать, глупостями не заниматься, города не покидать, с чужеземными купцами и аристократами дел не иметь. На что выдал подготовленный по всем правилам документ, с подписями и печатями, об официальном запрете на такую торговлю. Выписанную от имени повелителя земли Закатных пустынь. На словах пояснив. Со столичной аристократией Амир могли заключать какие угодно договора. С жителями других оазисов, входящих в наш регион, с оглядкой. А чтобы было куда глядеть, выдал большой список нежелательных фамилий и братств. Бегло просмотрев документы, подивился, когда только успели все подготовить. Наверное, всю ночь не спали, обо мне думали. Приятно, но хлопотно. Для этого у меня теперь жена есть.
— Что скажешь? — спросила Латифа, выждав некоторое время.
Разложив все свои размышления по нужным, пронумерованным полочкам.
— О чём? — беззаботно спросил, расслабленно допивая чай.
— О том, что чувствует тот, из-за кого вот-вот разразится война. Об опасности, что нам грозит. И зачем ты попросил отца убрать пропускные пункты? Или переделать их в наблюдательные, заменив солдат стражниками?
— Ничего не скажу. Из того, что Сихья хотят услышать. Если уважаемые дерры давно уже сложили дрова, не столь важно, кто высечет на них первую искру. Почему я должен чувствовать за эту вину? Потому что так желают великие Ситхья? Чтобы я был более сговорчив и покладист? Прячась от каждой тени за их широкой спиной? Докладывая о каждой сделке? Нет уж. Обойдутся. Латифа, твой муж, конечно, бесподобен, но мир вовсе вокруг него не вращается. Ты удивишься, но в любом из пяти других больших оазисов Закатных пустынь, пускай не каждый год, но рождаются свои гении, которых называют «Потрясающими небеса». Предлагающие окружающим нечто невероятное. Не обязательно материальное. Это может быть чистая сила, уникальные способности, идея, символ, вера, проект, всё что угодно. То, что в Шаль-Сихья не всегда приходят такие новости, вовсе не подтверждает их отсутствие.