Витязь специального назначения
Шрифт:
— Вы с ума, что ли, сошли? Если мы будем так громко веселиться, нас орки утыкают стрелами раньше, чем мы их заметим. Не забудьте о Диких Охотниках, никто заранее не знает, кем они окажутся в следующую встречу — друзьями или врагами.
Когда Солнце стало садиться за лес, путники разбили бивак. Костёр, конечно, штука неудобная, по нему нас легко могут засечь, но как прикажете без него ночевать в лесу зимой? Устройство шалаша и приготовление ужина заняло немного времени. От мяса Царь отказался, обойдясь фруктами и эльфийскими хлебцами. Кусок копчёного мяса был
— Удивительно, — раздумчиво заметил Акела, — заметь, Андрей, что Толкиен описал всё это так точно, словно сам странствовал здесь. Как такое объяснить?
— Никак не объяснить, — отозвался Барс, — слишком мало информации. Может, какой-нибудь прорыв сознания. Или хорошо изучал легенды, которые, как выясняется, всё-таки имели под собой почву.
— О чём вы? — поинтересовался Берендей. Акела объяснил.
— Что, настолько точно? — усомнился Царь.
— Да практически один в один, словно жил здесь.
— Творец этих миров, — чуть подумав, сказал Берендей, — создал многое по разумению своему, но понять его часто не может никто. Причём, не только люди с их коротким веком, но даже и Перворождённые.
Оранжевые блики костра плясали на лицах путников, тёмной стеной стоял лес. Кричала ночная птица. На ложе из пихтовых лап, завернувшись в эльфийские плащи, можно было не бояться любого холода. Сэр Толкиен и здесь оказался точен. Огонёк трубки маленьким маяком выхватывал на секунды из тьмы лицо Дорина, вызвавшегося нести первую стражу.
Ночь прошла спокойно. Наскоро перекусив, они тронулись дальше через сумрачный лес. Из низких тёмных туч стало слегка пробрасывать снежком. Вдруг гном, замыкавший группу, негромко охнул. Все трое резко обернулись, хватаясь за оружие, и остолбенели. На краю опушки, которую они только что миновали, раздвинув грудью кусты, стоял и смотрел на них сказочный зверь.
Вырвавшийся из-за угрюмых туч солнечный лучик освещал дивное видение-ожившее предание древних времён. Снежно-белый конь с золотой гривой и таким же хвостом до земли, только изо лба рос витой золотой с белым рог. Единорог! Видимо, кто-то из них выдохнул это вслух. Единорог, не поворачиваясь, сделал большой скачок в сторону и исчез в чаще. Все зачарованно молчали, забыв перевести дух. Первым опомнился Берендей.
— Уже много веков никто не встречал Единорога. Это знак необычайной удачи.
— Значит, побьём супостата, — бодро отозвался Барс.
Глаза Лесного Царя сердито блеснули, но он сдержался и спокойно сказал: «Вы просто не понимаете, что это значит. Ваш приход в наш мир разбудил силы, о которых мы и не подозревали. Это очень важно и очень опасно. Но встретить Единорога, — всё-таки знак большой удачи».
— Да не волнуйся, брат, — Акела впервые назвал так Берендея, — это не легкомыслие. В нашем мире, если всё принимать всерьёз, — сойдёшь с ума. Вот и выработалась у нас защитная реакция, — улыбка, шутка. Серьёзность момента мы понимаем, просто внешне проявляем это по-другому.
— Невесёлый у вас, должно быть, мир, — вздохнул гном.
— Да ничего,
На третий день похода они забрались почти в непроходимые дебри. Лес был старый, на многих стволах виднелись заметные задиры от медвежьих лап. Судя по высоте содранной коры, мишки здесь водились нехилые, а чащобные участки шли почти сплошь. Оно, конечно, не задерёт, но и лишняя докука им совершенно не нужна. Сплетение сухих и жёстких лиан то и дело преграждало путь.
Ножи держали в руках постоянно, вкладывать их в ножны не имело смысла. Дай Бог здоровья тому грушевскому кузнецу Добруше, клинки рассекали и кусты и лианы одним прикосновением. Но чащоба — это полбеды. С того момента, как они в неё влезли, Акелу не оставляло знакомое чувство неловкости.
Ничего нового, опять кто-то за ними наблюдал, оставаясь незамеченным. Он покосился на спутников. Андрей незаметно косит глазами по сторонам, Берендей держится как-то насторожённо. Один гном бодро топал по снегу, ворча что-то под нос.
— Чувствуешь? — мимоходом спросил он Барса.
— У нас вырос «хвост», причём давненько. Берендей, — окликнул он негромко Царя, — ничего не чувствуешь?
— Ещё как, — сквозь зубы отозвался тот, — кто-то идёт за нами.
— Что? — насторожился Дорин, — за нами следят?
— Да, — коротко ответил Барс, — что делать будем?
Ответить никто не успел. Метрах в десяти впереди них из кустов вынырнул невысокий мужчина, одетый в меховую одежду и, что-то крикнув, выставил вперёд руки с открытыми ладонями, показывая, что безоружен. Не опуская рук, он неторопливо подошёл к ним. Остановился метрах в трёх и стал в упор разглядывать их узкими щёлками глаз. «Кеологи, траствуй», — вспомнилось Акеле и он невольно улыбнулся.
— Здрав будь, человек. Сказать что хочешь?
— Я сказать хочешь, — отозвался абориген, оскаливая в ответной улыбке жёлтые прокуренные зубы, — пошли ко мне в гости. Мясо будем кушать, бражка пить, трубка курить, разговаривать много. Дочки молодые у меня, спать с вами положу.
— Прости, добрый человек, — отозвался Барс, — рады бы мы с тобой бражки выпить, но никак не можем. Торопимся шибко. Потом, в другой раз, хорошо? Понимаешь?
— Понимаю, — серьёзно ответил охотник, — если наш лес ходил, в гости заходил — друг. Идти не хочешь — не друг. Тогда убивать будем, — добавил он равнодушно, — вокруг охотник много. Лучше гости пойдём. Зачем молодой умирать? Шибко жалко, — глаза из тёмных щелей следили за путниками.
Друзья переглянулись. Ну, чтобы их вот так запросто эти дикари смогли укокошить — не надо «ля-ля», а то «би-би» задавит. Прежде чем до их глотки эти местные «робингуды» доберутся, они здесь столько народу положат. А с другой стороны — оно нам надо? Из-за чего, собственно, копья-то ломать? Ну, в гости пригласили. Если даже и подвох какой, успеем осмотреться и будет им зачистка по полной программе. Так что горячку пороть погодим.
— Ну, что, идём?
Спутники, видимо, придя к тем же выводам, молча кивнули, — добро, хозяин, веди в гости.