Владимир Мономах
Шрифт:
Весь день он спал как убитый и затем всю ночь напролёт; наутро, проснувшись на заре, когда в степи уже закудахтали перепела, увидел, что конь мирно пасётся на том же месте и даже повернул голову к человеку, заржал, может быть просясь на водопой. Дубец прежде всего посмотрел в ту сторону, куда ушла орда, но уже покорился своей участи. Взяв жеребца за повод, он повёл его в соседний овраг, надеясь найти там воду, оставшуюся от последнего дождя. Надежда не обманула Илью. На дне длинного оврага поблескивала лужица. Человек
Голод не очень сильно терзал Дубца. Всё же кровь наполняла стуком уши, порой перед глазами появлялись красные круги и наступала темнота. Под вечер он увидел далеко в степи отставшего по какой-то причине от орды всадника, спешившего через необозримое поле к своим. Половец доверчиво подскакал к Дубцу, приняв по одежде за сородича. Но, поняв ошибку, с размаху остановил коня и вытаращил изумлённые глаза, разглядывая встречного и медленно сдвигая шапку на затылок. Он даже не успел сообразить, что тут произошло, как Илья убил его и, поймав коня, хотел уже зарезать животное, чтобы напиться кровью, но заметил, что у седла привязана торба. Трясущимися руками он стал развязывать ремешок, страшась, что найдёт в суме серебро или какие-нибудь другие бесполезные вещи. К счастью, в ней оказался ячмень. Дубец брал зерно горстями, сыпал в пересохший рот и жадно жевал…
С тех пор прошло немало лет. Дубец участвовал во многих походах с князем Владимиром Мономахом и теперь ещё раз собирался сразиться с половцами.
Смятение воцарилось в половецких кочевьях, когда ханы узнали о появлении оросов, идущих не в Корсунь, а в степи. Орда кочевала далеко за Доном. Услышав о приближении врагов, ханы совещались. Урусоба безучастно говорил старому половцу, прискакавшему на заре с сообщением, что русские уже в дневном переходе от улуса:
— Скажи, Асуп, ты смотрел, как шли оросы? Что же ты видел?
— Сначала я видел горящие костры.
— Ещё что ты видел?
— Множество воинов, конных и пеших.
— Слышите? — обратился Урусоба к ханам. — Почему оросы пришли к нам? Потому, что чувствуют свою силу. Такого никогда не было раньше. Мы много причинили им зла. Теперь они будут биться с нами до самой смерти. Оросы — как медведи. Если их не трогать, можно в безопасности ходить по лесным тропинкам. Но горе охотнику, если он ранит этого зверя. Полагаю, что нет большой выгоды для нас сражаться с оросами.
— Чего же ты хочешь? — нетерпеливо спросил Алтунопа, самый храбрый из ханов.
— Лучше уйти подальше в степи, пока не поздно. Или будем просить мира у оросов?
Скрестив ноги, старый Урусоба сидел на войлочной попоне, на почётном месте, как самый старый. На ногах у него виднелись зелёные сапоги, снятые после какого-то боя с убитого русского боярина. Прищуренные глаза уверенно смотрели на мир. Человек родится, живёт, умирает. Пахарь сеет и жнёт, кочевник пасёт скот и с оружием в руках добывает
Урусоба обвёл взглядом собравшихся в его шатре.
Алтунопа, нарушая обычай почитания старших, стал спорить, даже не спросив позволения говорить у старого хана. Пререкаясь с ним, храбрец спрашивал:
— С каких пор ты стал уклоняться от битв? Не боишься ли русского князя, которого зовут Мономах?
— Я не боюсь Мономаха, — отвечал Урусоба. — Ты брешешь, как вонючая лисица.
— А ты отяжелел, как старый верблюд.
— Я ещё крепко держу саблю в руках.
Алтунопа в свою очередь оглядел старых воинов, позванных на совещание.
— Тогда веди нас на оросов. Или у тебя болит брюхо от кумыса?
Некоторые улыбались, пряча веселье в морщинках около глаз. Этот Алтунопа всегда скажет что-нибудь смешное. Урусоба молчал, презрительно пожёвывая губами. Но молодой хан не оставлял его в покое:
— Если ты страшишься врагов, то мы никого не боимся. Уничтожим тех оросов, что пришли к нам, а потом пойдём в их землю и завладеем жёнами и богатством врагов.
— Глупец! Наши кони отощали за зиму, едва стоят на ногах.
— Отощали и не годятся для дальнего похода, а короткий бой выдержат. Когда же они наберут сил, мы двинемся на Русь.
Старый хан помолчал ещё некоторое время. В голове у него текли невесёлые мысли. Настал конец всему, если молодой половец не уважает старика. Это был плохой признак.
Потом Урусоба бросил:
— Пусть будет так, как вы хотите.
Воины бодро поднялись с попон и ковров. Всё это были ловкие всадники, с кривыми ногами от многолетней верховой езды, но стройные и с лёгкой походкой.
— Седлайте коней! — приказал Урусоба. — Ты, Алтунопа, разведаешь силы врагов и то, что они замышляют против нас.
Он снова стал непререкаемым владыкой, с того самого часа, как удовлетворил желание молодых воинов. Прошло столько времени, сколько требуется для того, чтобы обуться, повязать себя саблей, оседлать коня и, склоняясь с седла, потрепать по нежной щеке молоденькую жену. Рабы поспешно запрягли в повозки верблюдов. Орда снялась с места и грозно двинулась навстречу русским дружинам…
В христианском стане воины молились и давали благочестивые обеты. Один обещал вклад в монастырь, другой — милостыню убогим, третий — кутью. Мономах всем своим существом чувствовал приближение грозы и послал Илью Дубца с немногими отроками разузнать о намерениях неприятеля. На заре малая дружина ушла в степь, набухшую от весенней влаги. Кони не без труда передвигались по вязкой земле, но дул восточный ветер, сушил почву, и с восходом солнца пение жаворонков рассыпалось в небесах серебряным горохом.