Владыка Асгарда
Шрифт:
– А князь Ашугии ей зачем понадобился, что она в него вцепилась как в любимую куклу? – Поглянулся, – скривил губы Ермень. – Энергия куя во время Обновления совсем не будет лишней.
Вообще-то этой энергией обладали все мужчины, включая бояр Бутуя и Ерменя, но у юного сына князя Велемудра ее наверняка было побольше. И уж конечно княгине Турице виднее, кого брать в партнеры для вселенского блуда. Непонятно только, откуда она черпает уверенность в успехе обряда Обновления? Многие люди пытались возвыситься до уровня богов, но мало кому это удавалось. Взять хотя бы Слепого Бера, неужели жалкая участь мужа так ничему не научила Турицу?
– В жар-цвете она черпает
– А разве жар-цвет в Асгарде? – ужаснулся Бутуй.
– Его принесет царица ночи, – пояснил Ермень.
Увлеченный разговором с Ерменем и собственными мыслями по поводу предстоящего события, Бутуй не заметил, как большинство гостей уже покинули замок Асгард, и только самые близкие к княгине Турицы люди продолжали стыть истуканами за столом. Среди этих близких, к удивлению Бутуя, оказались воеводы Гнеус и Лют, а также друд Шемякич. Последний сидел почему-то в навершье стола, рядом с княгиней Лелей и по его жесткому, словно из дерева вырезанному лицу, трудно было определить, какие чувства его сейчас обуревают.
– Это Шемякич отравил кагана Яртура, – зло процедил сквозь зубы Ермень, – по просьбе своей любовницы Лели. А эта потаскуха расплатилась с ним за услугу своим телом.
– Откуда ты знаешь? – спросил Бутуй.
– Боярин Синегуб рассказал, – пояснил Ермень. – А он узнал подробности страшного сговора от твоего приказного Глузда.
Потрясенный Бутуй отказывался верить услышанному. Тут либо Глузд что-то напутал, либо Ермень пытается очернить друда. Ведь не было у кагана Яртура ближника, вернее сына Шемахи. Вместе они пережили столько, что другим людям не под силу. Ведь Шемякич ради кагана прошел по Калинову мосту и предстал пред богом смерти Вием. Ну, не мог он предать Яртура! Не мог!
– А темник Хмара, – напомнил асу биармец. – Тоже с малых лет был рядом с Яртуром. Из одной чашки с ним ел, из одного кубка пил. – Страсть к женщине его сгубила, – буркнул Бутуй.
– А с чего ты взял, что страсть друда уступит страсти орлана? – спросил с усмешкой Ермень.
Может и не уступит. Вот только в предательство Шемякича Бутуй все равно не верил. Не верил и все тут! Но если это не предательство, то что тогда? Стечение обстоятельств? Несчастный случай? Хитрость? С чего это еще молодому и полному сил внуку Слепого Бера вздумалось умереть? Его и прежде не раз пытались отравить, а покушений на него и вовсе было без счета. Ведь он ушел даже из Браниборского детинца, где полегли все его ближники. Ушел, между прочим, с помощью того же Шемякича. А потом месяц отлеживался под крылом у темника Бекаса. У того тоже была возможность предать кагана, но Бекас этого не сделал. Остался верен Яртуру в тяжкий для того час, но на тризну по ушедшему другу почему-то не явился. Тоже случайность?
– А где князь Волох? – спросил Бутуй Ерменя.
– Не знаю, – растерянно отозвался тот. – Вроде обещал быть.
Обещал, но передумал. А ведь Яртур его единственный сын. И хотя они почти всегда пребывали в ссоре, но смерть обычно примиряет даже самых лютых врагов. Это позор для бера, не прийти на тризну по умершему родственнику. А князь Волох всегда придерживался дединых обычаев. Так почему же именно сегодня он решил их нарушить? – А я, пожалуй, останусь, Ермень, – неожиданно даже для себя сказал Бутуй. – Не хочу бросать единственного сына в трудный для него час.
– Твое право, – развел руками биармец. – Думаю, Турица тебя не прогонит.
Боярин Бренко, задремавший, было, после четырех опустошенных кубков, открыл глаза и с изумлением уставился на белобрысого человека средних лет, как раз в это мгновение возникшего на пороге. В зале было уже довольно темно, многочисленных светильников не хватало, чтобы рассеять тьму. Тьма затаилась по углам огромного помещения и поэтому зал, знакомый Бутую и Бренко едва ли не с детства, казался чужим. Впрочем, это еще не повод, чтобы впадать в оцепенение при виде залетного молодца с горящими как у безумца глазами.
– Это демон! – зашипел потрясенный Бренко. – Тот самый, что вступил со мною в магическую связь.
– Какую еще связь?! – шикнул на боярина Бутуй. – Ты что несешь?
– Только тогда он был рогат и ликом ужасен.
– Это Студень, – тихо произнес Ермень, – сын Турицы и тролля Ильма. Едва ли не главный участник магического обряда.
Студень обвел взглядом зал, словно выискивал врага, и произнес только одну фразу:
– Она уже здесь.
Княгиня Турица медленно поднималась из-за стола, и по ее лицу разливалась мертвенная бледность. Наступившая в зале мертвая тишина давила на уши с такой силой, что у Бутуя закружилась голова, а лоб покрылся мелкими капельками пота. Боярин в это мгновение пожалел, что не покинул Асгард, поддавшись безумному порыву. Он вдруг осознал, что Ермень не шутил, и грядущая ночь действительно станет самой жуткой в жизни едва ли не всех людей, присутствующих в этом зале.
– Откройте окна! – крикнула Турица. – Здравные чары царице ночи и ее свите.
Узкие, похожие на бойницы окна Срединной башни замка Асгард распахнулись настежь как бы сами собой, и вместе со свежим воздухом в зал ворвалась большая черная птица. Бутуй, икнувший от ужаса, с изумлением наблюдал, как черный лебедь превращается в женщину, поразительной красоты. Судя по всему, это была Морана. А следом за ней в окно впорхнули десятки гарпий, в один миг заполнившие огромный зал. Потрясенный Бутуй не сразу заметил среди гарпий рогатого беса, черного как сама земля, но с удивительно знакомым лицом. Бес, похоже, исполнял в этой жуткой компании довольно жалкую роль, ибо единственный из всех не получил из рук княгини Турицы здравную чашу.
– Это же боярин Влад! – взвизгнул Бренко, чем едва не нарушил торжественное течение колдовского обряда. А то, что этот обряд начался, ни у кого из присутствовавших не было ни малейшего сомнения. Присмотревшись к черному бесу, Бутуй решил, что обезумевший маг, пожалуй, прав, и что участь несчастного Влада оказалось еще страшнее, чем думали его знакомые.
Богиня Морана вскинула над головой сосуд, в котором боярин Ермень опознал жар-цвет, благо ему довелось не раз держать его в руках. Взгляд, которым княгиня Турица смотрела на бесценный дар, был воистину страшен. Бутуй невольно попятился назад, когда рука дочери царя альвов потянулась к божественному сосуду. Упасть боярину не позволила стена, в которую он уперся спиной и затылком.
– Я же говорил! – вскрикнул Бренко. – Он демон…
Закончить фразу безумному магу помещал Ермень, зажавший ему рот рукой. Но биармец не мог помешать страшному превращению Студеня, которое началось сразу же, как только его мать откинула крышку священного сосуда. Руки и лицо сына тролля покрылись шерстью, а голову украсили огромные рога. В лице Студеня уже не было ничего человеческого, а звериный оскал его клыков поверг Бутуя в ужас. Изменилось, впрочем, не только лицо Студеня, но и его тело. Оно увеличилось в размерах раза в полтора и чудовищные, нечеловеческие мышцы с треском разодрали его одежду. – Я готов, матушка, – произнес демон голосом, от которого у Бутуя волосы зашевелились на голове.