Владыка металла. Том II
Шрифт:
«Убей!»
«Сокруши!»
«Он враг!»
«Он ударит тебя в спину!»
Голоса продолжали гудеть, но в этот раз я сопротивлялся. Человек передо мной ранен, он едва ли представляет настоящую угрозу. Он почти отключался из-за кровопотери.
«Это ловушка!»
«Либо ты, либо он!»
«Убей его!»
Я мотнул головой, пытаясь заставить их замолчать, но сделать это оказалось не так-то просто. Они словно когтями впивались в разум, разрывая его на куски.
«Сражайся!»
— Хватит! — зарычал я.
— Сражение с внутренними демонами куда тяжелее, чем с настоящими, — тихо произнес Лимат, откладывая меч в сторону и продолжая заниматься своими ранами. Под бинтами у него оказалась обожжённая кожа, причем ожоги казались совсем свежими.
— Что с тобой случилось? — спросил я.
— Эта плата. Плата за силу, — ответил он, кивнув головой на меч. — Если я достаю меч из ножен, то получаю огромную мощь, но платой за это становится моя кожа. Она сгорает, и так каждый раз.
— Этот меч… Оружие Вечности?
— Верно, — кивнул Лимат.
Ради интереса я попробовал сосредоточиться на его оружии. Притянуть его, используя свои способности, но не вышло. Мой собеседник, кажется, что-то почувствовал, но предпочел сделать вид, словно не заметил.
— И ты был на испытании? — спросил я.
— Ты про странную дверь? Да, был. Я был одним из тех, кого армориджский клан Саррадин посылал на испытание, — начал рассказывать он, продолжая заниматься своими ранами. Видимо, он уже понял, что я не собирался с ним сражаться, несмотря на приказы голосов. — За той дверью находился огненный демон, который задавал каждому вошедшему лишь один вопрос: «Зачем ты жаждешь эту силу?».
— И все? — слегка удивился я, вспоминая, что Испытание мечей состояло из нескольких этапов.
— Кажется, что просто. Нужно было лишь дать «правильный» с точки зрения демона ответ. И чтобы его узнать, Саррадин принес в жертву больше тысячи человек.
— Что? — я изумленно уставился на Лимата. Он же почти не смотрел на меня, полностью сконцентрировавшись на ожогах. Полагаю, этим рассказом он тянул время, давая себе возможность подлатать раны на тот случай, если я все-таки передумаю и решу его убить.
— По большей части это были рабы. Тэмперис в этом плане более цивилизованный. Вначале к демону посылали просто рабов, давая им возможность пожелать, что заблагорассудится. Кто-то желал свободы, кто-то — мести хозяину. Но все просители в итоге сгорали в адских муках, не получив ничего. Затем Саррадинцы поняли, что нужно искать «правильный» ответ. В зависимости от реакции демона на те или иные вопросы, они пытались прийти к пониманию. Когда демон мешкал, выглядел задумчивым, они считали это положительной реакцией. А дальше оставалось лишь создать правильную формулировку.
— И в итоге они её нашли?
— Нет, — собеседник усмехнулся, и его забинтованное лицо показалось очень зловещим. — Они считали, что близки к цели, но на деле были далеки от неё. На самом деле слова не значили ничего. Демон оценивал не ответ, а то, что вот тут.
Лимат похлопал себя по груди.
— Внутреннее пламя. Гнев. Слова — это просто слова. Когда пришла моя очередь, мне сказали: «Ответь демону, что тебе нужна сила, чтобы сокрушить врагов клана».
При этих словах Лимат засмеялся безумным смехом.
— Но ты сказал другое? — догадался я.
— Да. Когда передо мной предстало это полыхающее исчадье Бездны, внушающее ужас одним своим видом, я понял, что умру здесь. И он задал мне тот же вопрос, что и всем прочим: «Зачем ты жаждешь эту силу?». А я ответил: «Чтобы убить всех Безранговых».
— Я не….
— Они убили мою дочь. «Превратили в сосуд для красного камня», — эти слова он произнес почти шепотом, но я ясно уловил его эмоции. Боль и ярость. — Её похитили одной весенней ночью вместе с подружкой. Почти три недели я не спал, пытаясь её разыскать, и мне это удалось, но было уже слишком поздно. В порыве гнева и безумия я убил людей, сотворивших это с моей дочерью. Но итог был плачевным. Один из убитых оказался сыном местного высокопоставленного чиновника. В итоге он все скрыл. И причастность его сына к Безранговым, и то, во что он превращал живых людей. Меня же заклеймили подлым убийцей и приговорили к казни. Но… мне повезло. Именно тогда клан Саррадин нашел дверь, и было решено привлечь как можно больше людей. Рабы, заключенные, все, кого не жалко пустить в расход. И я оказался в их числе.
— А ваша жена? — неожиданно для самого себя я задал вопрос.
— Покончила с собой. Повесилась на следующий день после моего приговора. В один миг я лишился всего, что любил. Дочери, жены, жизни. Оставили только нескончаемую ненависть.
Лимат неожиданно зашелся кашлем, скрутившим его пополам. Почти минуту он пытался прийти в себя, после чего сделал несколько глотков из своей фляги. Лишь после этого ему немного полегчало.
— Демона не интересовали слова, — продолжил он. — Его интересовала наша решимость и боль. Услышав мой ответ, он сжег и меня. Моя кожа горела, легкие наполнял дым и смрад горящей плоти. Но даже в тот миг моим единственным желанием было не избавиться от боли, а сжечь до тла всех, кто причастен к смерти дочери и жены. Именно поэтому он и выбрал меня. В какой-то момент боль стала невыносимой, и я потерял сознание, а очнулся в окружении лекарей клана и с мечом в руках. Мечом, которого никто больше не мог коснуться. Любой, кроме меня, кто попробует его присвоить, обратится в прах.
— Хочешь сказать, что демон выбрал тебя из-за ненависти?
— Именно этим он и питается. Нашими страданиями, нашей злостью, нашим бессилием. — говоря это, Лимат протянул руку и коснулся ножен своего оружия. — Культивирует их и возводит в абсолют. У тебя есть те, жизни которых ты хочешь отнять так сильно, что готов уничтожить все вокруг себя? Даже своих друзей.
Я хотел сказать нет, но неожиданно понял, что это не так. Мое желание уничтожить Стросса было так сильно, что я готов убить очень многих, лишь бы добраться до него. Даже Ральф чуть было не пал жертвой этого гнева.
— По лицу вижу, что так оно и есть.
— Но я не испытывал ненависти, когда проходил свое испытание. К тому же, я слышал, что дверь часто находит именно тот, кому и предназначено Оружие Вечности.
— Да, есть такое поверье. Но, видимо, в моем случае первый проходящий испытание не справился.
— И что же было дальше? — не стану отрицать, история этого человека меня заинтересовала. Я впервые общаюсь с тем, кто прошел через похожее. — Ты отомстил?
— Нет. Я сжег дом того человека вместе с ним самим, с его детьми и слугами. Я наслаждался запахом жаром и запахом горящей плоти. Но это не уняло мой гнев, лишь распалило его. После смерти того знатного человека ничего не изменилось. Безранговые по-прежнему похищают людей и превращают их в камни. И вот уже десять лет я охочусь на них. Уничтожаю и испепеляю.