Властелин огня

Хартнеди Шарлин

Я горю желанием принять её гостеприимство. Мне очень хочется… но я не могу. Это означало бы подвергнуть опасности эту милую старую леди и её семью. Я смотрю вверх, а затем вниз по улице. Я не вижу ничего необычного. Пара часов, что может быть в этом плохого? Мне это нужно. Перерыв. Один маленький перерыв.

Аргх-х-х-х!

Я не могу этого сделать.

Я улыбаюсь. Мне больно это делать, потому что всё, чего хочу — это плакать. Я всё равно улыбаюсь, потому что должна. Все меньшее было бы невежливо. Это означало бы, что я поддаюсь

жалости к себе и отказываюсь.

— Большое вам спасибо за предложение. Я не в силах выразить, как много это значит для меня, но не могу согласиться. Мне нужно продолжать двигаться. Как я уже сказала, мне нужно кое-куда попасть.

Она хмурится.

— Ты уверена? Несколько часов ничего не изменят. — В точности мои мысли. — Кроме того, ты получишь назад свою машину.

Я делаю глубокий вдох. Я должна стоять на своём.

— Я не могу. Я не могу сказать вам, как сильно я это ценю, но просто не могу. — Мои глаза наполнились слезами.

Она смотрит на меня несколько долгих мгновений, прежде чем, наконец, кивнуть.

— Всего наилучшего, дорогая. Доверься своей интуиции. Если это кажется неправильным, — она прищуривает глаза, — то, вероятно, так оно и есть. — Кто-то сигналит позади нас. — О, тогда держись! — кричит она, махая рукой тому, кто поднимает шум.

— Благодарю вас. Буду. — Моя улыбка становится шире. Я чувствую себя немного лучше. Она машет рукой, когда отъезжает. Я благодарна за то, что в этом мире есть хорошие люди.

Я отправилась дальше. Это жуткое чувство, что за мной наблюдают, снова и снова накатывает меня. Мурашки бегут по коже, и волосы на затылке вновь встают дыбом. Я понимаю, что там, скорее всего, никого нет. Это моё сверхактивное воображение. Я надеюсь на это. Я выставляю большой палец, показывая, что меня нужно подвезти, и продолжаю идти. Сумка на моём плече уже кажется тяжёлой. Я голодная и хочу пить, но необходимость выбраться из города важнее, чем остановка за припасами. Кроме того, мне нужно следить за своими ограниченными ресурсами. Может быть, бросить мисс Саншайн было неплохой идеей. Я просто хотела бы, чтобы у меня было достаточно времени, чтобы продать её, а не оставлять там на дороге. Я чувствую острую боль.

Я слышу, как машина замедляет ход. Я молюсь, чтобы этот человек действительно собирался покинуть город, а не предлагал мне поесть. Я улыбаюсь, поворачиваясь…

Чёрт!

Моё сердце колотится в груди. Че-е-е-ерт!! Возможно, я действительно прокричала это вслух. Слай улыбается мне.

— Садись, детка, — говорит он, как будто встреча со мной на улице была частью плана. Я снова в шоке от того, как нормально он выглядит… для хладнокровного убийцы.

Я бросаю сумку на тротуар, поворачиваюсь и бегу. Улица довольно оживлённая. Ему потребуется полминуты, чтобы развернуться и последовать за мной. Я уже собираюсь нырнуть в переулок, когда вижу его. Мудака медведя Гризли. У него моя машина на грузовой платформе. Меня не было всего пять минут, а у него уже мисс Саншайн. Мне следовало бы направиться в другую сторону, убраться из этого города, но я этого не делаю.

Есть большая вероятность, что Слай найдёт меня независимо от того, куда я пойду и что буду делать. Я начинаю это понимать. У меня не будет ни единого шанса, если я останусь одна. Я могла бы прожить ещё один день, если бы я была рядом с медведем Гризли. Большой подлец задолжал мне за попытку угнать мою машину. Потому что именно это он и делает. Он забирает её. Я набираю скорость и подбегаю как раз в тот момент, когда он дважды стучит кулаком по боку моей «Элантры», показывая, что она в безопасности и готова к полёту.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — выпаливаю я раздражённо. Я не хотела этого говорить. Мне нужна его помощь. А не вражда с ним.

— А на что это похоже? — рявкает он, глядя на меня прищуренными глазами.

Похоже, он угоняет мою машину. Ублюдок. Я не могу сказать ничего из этого.

— Я не совсем уверена, — отвечаю ему. Это не самый умный ответ. На самом деле, это совсем не похоже на ответ, но убийца буквально наступает мне на пятки, так что дайте девушке передохнуть.

Словно по сигналу, я слышу мягкое мурлыканье спортивной машины. Слай! У меня волосы встают дыбом. Не задумываясь, я подкрадываюсь к медведю Гризли. Я подхожу ближе, поворачиваюсь к нему спиной, чтобы наблюдать за Слаем. Он улыбается нам. Мудак! И паркует свою шикарную машину.

— Это тот придурок, который доставлял тебе неприятности? — спрашивает медведь.

— Да, — пискнула я, так как моё горло сдавило. У меня дрожат руки. Это была не очень хорошая идея. Я подвергаю эту громадину опасности. Неважно, насколько он большой и страшный, он не сможет противостоять таким, как Слай. Нет, если у владельца казино и теневого дилера есть оружие, а я подозреваю, что так есть. Ради бога, он имеет дело с русской мафией. Не то чтобы я много знаю о русской мафии, заметьте, но я уверена, что они плохие люди.

— Я… я… должна идти… — заикаюсь, когда Слай выходит из машины. Он не торопится, как будто знает, что мне приходит конец. Похоже, ему на всё наплевать, и он не беспокоится о массивном мужчине рядом со мной. Это не закончится хорошо ни для кого из нас.

Я начинаю поворачиваться, чтобы бежать, но Гризли берёт меня за руку.

— Оставайся на месте! Я разберусь, — его голос всё ещё низкий и хриплый, но в то же время успокаивающий. — Сьюзен рассказала мне о проблемах с твоим парнем. Ты не возражаешь, если я сделаю ему больно? — Его голос становится… он становится… жутким.

Я могу сказать, что это не совсем вопрос, но всё равно качаю головой.

— С ним не стоит связываться, — шепчу я, так как Слай уже почти подошёл. — Осторожно, — добавляю я.

Медведь тихо фыркает, что говорит мне о том, что он недооценивает Слая. Дерьмо!

— Эй, детка, — Слай улыбается мне. — Нам пора, — подмигивает он. Наглый тип.

— Она никуда с тобой не пойдёт.

Слай смотрит на Гризли. Я не могу поверить, что ему приходится смотреть вверх, так как он один из самых высоких парней, которых я знаю.