Шрифт:
Посвящаю эту книгу моей дорогой семье, любимому мужу и моим бесценным друзьям, которые вдохновляют и поддерживают меня на жизненном и творческом пути!
И отдельное искреннее спасибо музыкальному сервису «Звук», объединившему самых талантливых, ярких и творческих людей, благодаря которым эта книга была издана!
Пролог
В небольшой и скудно обставленной комнате за потертым деревянным письменным столом сидел мальчишка на вид лет семи с чуть кудрявыми русыми волосами. Перед ним тускло горел экран старого планшета с небольшими трещинами на защитном стекле, но на него ребенок не обращал внимания. Подперев маленькой рукой
– Питер, – окликнул его тихий, но серьезный голос отца. Мальчик, забывший, что он не один, вздрогнул и обернулся. Его отец был высоким и худым мужчиной с такими же русыми волосами, как и у мальчика, но только прямыми и короткими. На его бледном лице уже проглядывали морщины, которые придавали ему особенно усталый вид. Он сидел на таком же старом, как и вся остальная мебель здесь, диване с кипой медицинских карт, одну из которых держал раскрытой в руках. Даже в свой выходной он не мог полностью оставить свою работу без внимания – он был единственным хирургом в муниципальной больнице внешнего города.
– Ты опять отвлекаешься? – отец укоризненно посмотрел на чадо сквозь стекла очков. Чадо виновато заерзало на стуле и послушно вернулось к чтению.
– Не забывай, что в этом году ты идешь в школу. Это очень важно. Только самые старательные дети после школы смогут поступить в университет во внутреннем городе. Только так ты сможешь стать, – отец на мгновение запнулся, а затем проговорил еще тише: – Тем, кем захочешь.
– Я знаю, ты постоянно это говоришь, – без должного энтузиазма отозвался Питер. – Но мой друг Майк уже год как ходит в школу, и он мне все рассказывал. Они там только учатся читать, считать и писать, а я уже это умею. Почему я должен читать эту скучную книгу, когда все остальные гуляют? – в голосе зазвучали капризные нотки, и ребенок отодвинул от себя планшет.
Отец отложил медицинские карты и поднялся с дивана. Мальчик испугался, что на него будут ругаться, и вжал голову в плечи. Но отец положил ему руку на плечо, а второй ласково погладил по волосам. Питер поднял свои голубые глаза на отца.
– Я знаю, что ты умеешь, и я горжусь тобой. Но эта книга не только для школы. В ней наша история. Только зная историю, можно понять наш мир. Только понимая наш мир, можно в нем жить, – голос отца звучал печально.
Питер не совсем понял, о чем говорит отец. Несмотря на свой юный возраст, он считал, что достаточно знает о мире. Всем детям запрещено выходить из дома после шести вечера, взрослым – после девяти. Если видишь вооруженного человека, нужно сразу убегать и прятаться. Нельзя подходить к собакам, потому что, собираясь в стаи, они могут быть очень опасны, особенно для детей. Нельзя приближаться к защитному куполу, а тем более касаться его – он горячий и может обжечь сильнее, чем огонь. Нельзя уходить в дальние районы и вообще уходить далеко от дома – там детей могут поймать плохие люди и увезти очень далеко, и там будет очень плохо. Питер не знал точно, что будет, но все равно сильно боялся. Люди часто пропадали, и не только дети. Поэтому с незнакомцами говорить нельзя. Отец очень часто повторял все это. Ему не нужны книжки, чтобы знать это.
Питер уже собрался сказать все это отцу, но тот, будто догадавшись, о чем он думает, опередил его и произнес:
– И я сейчас говорю не о правилах. Просто попробуй прочесть, это может быть интересно даже в твоем возрасте.
Недовольно надув губы, Питер все же кивнул и придвинул планшет с книгой обратно.
Удовлетворившись результатом, отец вернулся к своей работе, а мальчик пытался вникнуть в текст раздела по новейшей истории.
«Точкой отсчета новейшей истории принято считать 17 октября 2063 года. Сильнейший катаклизм – извержение вулкана Йеллоустон – полностью изменил карту нашего мира. Мощный взрыв уничтожил большую часть американского континента, спровоцированные им цунами затопили и скрыли под водой крупнейшие прибрежные города и страны. Трагедия в считанные часы унесла миллиарды жизней. Оставшийся мир на пять лет поглотила вулканическая зима, вызванная мощным выбросом сажи и пепла в атмосферу, скрывшим солнце. Страшнейший голод проредил население Земли вдвое в период с 2063 по 2068 гг.
Главы стран, осознав, что не имеют сил и ресурсов справиться с катаклизмом, начали заключать между собой союзы. В результате образовалось три государства: Европейская Коалиция (ЕК) (1 января 2065 года), Азиатский Союз Стран (АСС) (1 июня 2066 года), Объединенная Африка (ОА) (1 декабря 2066 года).
Принятые меры объединенных сил стран позволили уменьшить ущерб и дали больше возможностей для распределения ресурсов между выжившими людьми. Но наиболее ослабленной в тот период Объединенной Африке не удалось полностью взять ситуацию под контроль. В апреле 2067 года началась непродолжительная, но бурная гражданская война, в ходе которой за два месяца прекратили работу все государственные учреждения, а также были прилюдно казнены все правительственные лидеры. Власть захватила военная хунта, образовались провозглашенные ими же свободные города. Переворот нисколько не улучшил положения людей, все так же умирающих от голода. В этот период был дан большой толчок к появлению работорговли, которая и по сей день является большой проблемой не только для ОА, но и для остального мира.
С 2070 года в ЕК начался общий подъем как в сельском хозяйстве, так и в производстве. Обладавшая на тот момент наибольшей пригодной для жизни территорией ЕК имела больше возможностей для восстановления экономики и поддержания минимального оборота ресурсов внутри страны. Не обладавший подобными территориальными ресурсами АСС продолжал ощущать сильный кризис, что вынудило Союз 15 сентября 2072 года развязать вооруженный военный конфликт с ЕК. ЕК отступила из-за недостатка военной мощи и человеческого ресурса, и уже 1 февраля 2073 года был подписан мирный договор, по которому АСС отводилась вся дальневосточная территория ЕК – Урал и Сибирь.
Подобное перераспределение земель, вопреки ожиданиям, пошло на пользу развитию обеих стран, хотя ни о каком сотрудничестве говорить не приходилось. Военный конфликт унес много жизней и полностью подорвал отношения между странами.
2075 год был ознаменован вторым подъемом ЕК. Развитие науки и новейшие ее достижения помогли справиться с нарастающей угрозой кризиса ресурсов. Особые успехи были сделаны в сферах генетики и компьютерной инженерии. Вплоть до 2100 года ЕК развивалась прогрессивными темпами, пока 23 мая 2100 года новая антропогенная катастрофа полностью не изменила устройство ЕК. Генетические лаборатории ЕК подверглись массовой атаке террористической организации «Феникс», в ходе которой был распространен опаснейший вирус, получивший название генной болезни. Также террористы выпустили на свободу существ, выведенных в лабораториях в попытках ученых создать искусственную жизнь. Многих из них убили почти сразу, но некоторым удалось скрыться далеко на просторах Африканского континента. Случаи их нападения на человека фиксируются до сих пор. Однако основной проблемой стала именно болезнь, уносящая с каждым днем все больше жизней.
Чтобы спасти остатки не заразившегося населения, ЕК предпринимает отчаянный шаг – организуется отбор. Здоровых людей переселяют в особые города, которые впоследствии окружаются защитным барьером».
Питер бросил читать, глаза предательски защипало. Конечно, он знал об этой болезни, он даже знал, что болен, как и его отец, как и все его друзья и их родные. Именно поэтому они и живут во внешних городах, а не в защищенных куполом внутренних. Но понимание этого не делало ситуацию менее обидной. Разве он виноват в этом? Разве в этом виноват хоть кто-то, кто живет сейчас во внешних городах? За что их тогда так не любят все те, кто живет по другую сторону защитного барьера?
– Я себя отлично чувствую, – вслух сказал мальчик, громко всхлипнув, чем немало обеспокоил отца, сделавшего прямо противоположный вывод. Взволнованный, он подскочил к мальчику и приложил руку к его лбу, проверяя температуру. Не обнаружив никаких отклонений, мужчина присел на корточки возле сына и спросил:
– Что случилось?
– Я не чувствую себя больным, я ведь никогда не пропускаю прием лекарства, со мной все хорошо. И ты тоже, – он вновь всхлипнул. – Почему тогда мы живем здесь?