Во власти чудовища
Шрифт:
— Бла-бла-бла, — закатила глаза Эсса. Она уже сидела на широком подоконнике и, задрав пышную юбку выше колена, энергично размахивала ногой. — Алька, тебе не надоел этот официоз во дворце? Здесь только я, ты, Тина и парочка подсматривающих за нами магов империи, можешь расслабиться!
— Где маги? — тут же завертела головой Тина.
— Один за картиной с изображением лошади, а второй… — задорно улыбнулась Аления, и сразу стало ясно, что принцесса очень молода.
— Второй сидит на стульчике в тесной каморке и прижал ухо к дырке в стенном шкафу, — громко сообщила Эсса. — Молоденький! Симпатичненький! Так бы и укусила!
Раздался грохот и тихое восклицание.
— Упал!
Девушки переглянулись и расхохотались.
— Ушли, — хихикая, сообщила Эсса. — Какие бестолочи!
— Это для нашей безопасности, ты же понимаешь, — улыбаясь, произнесла принцесса и жестом пригласила девушек к сервированному столу. — Позавтракаете со мной?
— А где ваши слуги? — спросила Тина, садясь в кресло и расправляя юбку.
— Мы с Эссой пришли раньше, остальное посольство едет в каретах и прибудет только к вечеру, — пояснила Аления. — Меня же Арм отправил личным порталом, потому что боится за мою безопасность. А местным слугам я не доверяю. Говорят, фаворитка императора — весьма искусная ведьма, не хотелось бы быть отравленной.
Аления прямо посмотрела на Тину, и та поняла, что ее высочество пытается прощупать почву. И Тина ее не осуждала, она сама предпочитала быть готовой к неожиданностям.
Эсса налила всем чай и подвинула принцессе блюдо с пирожными. Та придирчиво выбрала самое маленькое и положила себе в тарелку, полугномка же не беспокоилась о фигуре, она набрала горку сладостей и с удовольствием облизнулась, косясь на принцессу с осуждением и непониманием. Но промолчала.
— Какие бы слухи до вас ни доходили, — начала Тина, тщательно подбирая слова, потому что помнила — сидхе распознают ложь. — Это неправда. Наш император очень одинок.
— И куда же делась Кристина Эшли? — ехидно спросила Эсса, и Тина в душе прокляла Тана за длинный язык.
Явно же он рассказал.
— Отправилась в монастырь. Пожизненно.
Сидхе переглянулись, и на лице Алении промелькнуло облегчение.
— А какой он, ваш император? — не поднимая глаз от тарелки, спросила принцесса.
— А вы не знакомы? — удивилась Тина.
— Нет. По этикету не допустимо встречаться, пока посольство не прибудет, — вздохнула принцесса. — Я очень боюсь разочароваться. Нет, я знаю, что это мой долг и наш брак неизбежен, но… — она подняла на Тину свои удивительные глаза. — Я не хочу прожить жизнь в ненависти. Ты ведь меня понимаешь?
Да, Тина ее понимала.
— Еще бы она тебя не понимала, она же отказала Арму! Самому Арму! И это после того, как замкнула с ним круг в Волшебную ночь. Нет, вот скажи мне, подруга, как можно отказаться от такого любовника, как наш владыка? Он же великолепен!
— А ты откуда знаешь? — округлила и без того огромные глаза принцесса.
— Пф! — Эсса засунула в рот маленькое шоколадное пирожное, проглотила его и только потом ответила: — Думаешь, я смогла бы пропустить такого мужчину?
Тина хихикнула. Нет, Эсса неисправима!
— Наш император очарователен, — отсмеявшись, искренне сообщила она Алении. — Он честный, милый и любопытный. Уверена, он сбежит от советника и найдет способ с вами познакомиться до официального представления.
Именно в этот момент в дверь постучали.
— Войдите! — крикнула Эсса, и в ее руке появился маленький золоченый кинжал.
Дверь распахнулась, и слуга вкатил столик, на котором стояло огромное блюдо с разнообразным мороженым.
Двери за спиной слуги закрылись, парень поднял голову, и Тина прищурилась, что-то в облике слуги было ей знакомо. Но что?..
— Мороженое для ее высочества от его величества, — звонким юношеским голосом сообщил слуга и подкатил столик ближе. При этом его взгляд не отрывался от лица принцессы. — Попробуйте, леди Аления, это восхитительно вкусно.
«Попробуйте, леди Тин-на, это восхитительно вкусно», — вспомнила Тина, где слышала этот голос.
— Да-да, мы все попробуем, — Эсса указала рукой на стол.
— Передайте мою благодарность его величеству, — певучим голосом произнесла Аления и улыбнулась.
Тина наблюдала за слугой, и, когда принцесса улыбнулась, в глазах парня вспыхнуло такое восхищение, что не заметить его было невозможно.
— Эй! — заорала Эсса, успевая подхватить блюдце с мороженым, которое слуга поставил мимо стола. — Ты на стол смотри, а не на нашу принцессу! Что, никогда сидхе не видел?
— Таких красивых — никогда, — с искренним восторгом произнес парень.
— Поосторожнее в высказываниях, а то узнает император, как ты на его невесту глазел, прикажет выпороть на конюшне, — с прищуром рассматривая парня, пригрозила Эсса.
— И пусть! Я не боюсь!
— Еще бы вы боялись, ваше величество, — флегматичным голосом произнесла Тина, опуская в креманку с земляничным мороженым ложечку. — Хотелось бы мне посмотреть, как вы сами себя пороть велите. А вот лорд Палач мог бы, — задумчиво подняла она глаза к потолку. — Он давно повод ищет.
— Ну, Тин-на! Почему ты такая вредная? Могла бы и промолчать! — юный император стянул с лица магическую маску. — Я просто подумал, что девушкам тут ужасно скучно, — повернулся он к принцессе и светло улыбнулся. — До официального представления мы ведь можем побыть просто Зеноном и Аленией? Ну… — тут он смутился. — Если ты не возражаешь, конечно.
— Нет, он мне нравится! — Эсса хлопнула императора по плечу. — Свой парень, надо брать!
Принцесса несколько секунд молчала, а затем решительно кивнула.
— Можем! Честно говоря, я ужасно устала быть ее высочеством.
— Да уж, — притворно вздохнула Тина. — Чувствуется влияние леди Гомешь. Надеюсь, это лечится?
Они переглянулись и рассмеялись.
А спустя час, оставив леди Алению и его величество Зенона наедине, Эсса и Тина под покровом артефакта невидимости переместились в императорский сад, легко избежав сопровождения и охраны. Здесь было тихо и малолюдно, девушки с комфортом разместились в небольшой беседке, увитой плющом, и Эсса приступила к допросу.