Во всем виновата текила

Коул Фиона

Она смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова, мгновение спустя ее нахмуренные брови распрямились, во взгляде появилось понимание, и она засмеялась.

– Все еще ненавидишь искусственный мех?

– Да. Самые отвратительные ощущения. Он цепляется за мои мозоли и...
– Я вздрагиваю, пытаясь подобрать правильную аналогию.
– Очень похоже на скрежет ногтей по меловой доске. Очень неприятно.

Она фыркнула, а я, глумливо посмотрев на нее, прошел мимо и забрал оба чемодана. Выйдя за дверь, я обернулся, и в этот момент

она бросила одеяло мне в лицо. Инстинктивно дернувшись, я попытался скинуть его, но только усугубил свое положение, когда мои руки соприкоснулись с материалом.

Когда мне, наконец, удалось свернуть его в клубок и засунуть в чемодан, я обнаружил, что за мной, пытаясь скрыть улыбку, наблюдает Нова. Ладонями она прикрывает рот, в глазах блестят непролитые слезы. Ее плечи тряслись, и я поджал губы.

– Ох, ну, конечно. Смейся.

Она вытерла слезу и хлопнула себя по груди.

– Это всего лишь одеяло, а не коробка с пауками. Если бы я знала, что ты так отреагируешь...

– Ты бы никогда так не поступила?
– закончил я с сарказмом.

– О, нет. Я бы сделала это гораздо раньше.

Она снова начала смеяться, и я забыл об одеяле. Я бы безропотно вытерпел что угодно, если бы мог наблюдать за тем, как смеётся Нова. Я наслаждался ее видом, запоминая каждую новую черточку и веснушку, которая появилась после её пребывания на солнце.

Когда она поняла, что я наблюдаю за ней, то попыталась взять себя в руки, глядя в пол, заправила прядь волос за ухо. Кивнув, повернулась и закрыла за собой дверь.

Я повел ее к машине, и вся игривость, которая была между нами в коридоре, исчезла, когда мы забрались на заднее сиденье. Между нами снова повисло напряженное молчание, нарастающее с каждой милей, приближающей нас к автобусу. Ее молчание беспокоило меня, а то, как она покусывала кожу на пальце, выдавало сильнейшее беспокойство.

– Ты не против?
– спросил я.

Она посмотрела на меня, а затем снова в окно.

– Да. Это всего лишь работа.

Это было больше, чем работа, и она знала это - мы оба знали. Просто я был единственным, кто не боялся посмотреть правде в глаза. Возможно, если она лишится возможности бежать, то сделает то же самое. Хотя бы для того, чтобы избавиться от напряжения между нами и вывести нас на стабильную почву.

– Послушай, Нова.
– Она напряглась, но я продолжил: - Насчет Сони...

– Это не мое дело.

– Ты не права.

– Нет, - заявила она, указывая на меня пальцем, - помимо работы, между нами ничего не может быть.

– Черт, Нова, - огрызнулся я, блокируя двери, прежде чем она успела выйти.

Мне следовало начать этот разговор до того, как мы вышли из квартиры.

Не поднимая глаз, она нажала на кнопку разблокировки, но я снова ее заблокировал. Мы были похожи на двух детей, ссорящихся на заднем сиденье.

Наконец, она медленно посмотрела на меня, и, если бы взгляды могли сжигать, я бы превратился в пепел. Все шло не по плану. Предполагалось, что это будет более легкая беседа, включающая

смех, звучавший ранее. Вместо этого мы ступали на зыбкую почву и не знали, чего ждать.

– Я тресну тебя по яйцам, Паркер Каллахан.

Наши взгляды встретились. Мы не могли продолжать в том же духе.

– Ладно. Делай, что хочешь, но прежде чем мы выйдем, пожалуйста, выслушай меня.

Закатив глаза, она вжалась в сиденье и, надувшись, скрестила руки.

– Я был не в курсе того, что Соня объявится на новогоднем вечере. Все подстроила Аспен.

– Это не имеет значения, Паркер.

– Имеет, потому что ты появилась там не просто так. Ты пришла, чтобы встретиться со мной.

– И это была ошибка, - огрызнулась она.
– Не знаю, о чем я только думала, потому что реальность такова, что несколько телефонных разговоров не меняют прошлое. Это не меняет нашей сущности.

– Я не хочу, чтобы было так.

– А как ты хочешь, Паркер? Хочешь, чтобы я стала твоей девушкой?

Она произнесла это так, словно это самая абсурдная вещь, которую она когда-либо слышала.

– Нова...

Она тяжело вздохнула.

– Я всего лишь старый друг... твоя сводная сестра... и я здесь, чтобы работать с тобой.

– Это не то, чего я хочу, - прорычал я сквозь стиснутые зубы.

– Но так будет.
– Она сглотнула, а затем снова повернулась ко мне, и вместо прежней пустоты в ее глазах промелькнула настороженность.
– Это жизнь, Паркер... находиться здесь... тяжело. Тебе хорошо известно, что я никогда не хотела быть на виду, и когда я попыталась... ну, ты знаешь, что произошло.

Это преследовало меня каждый чертов день.

– У меня не просто так есть условия относительно публичных мероприятий. Я не хочу быть на виду, когда, не контролируя ситуацию, а это все, что ждёт меня рядом с тобой.

Ее идеальные веснушки заиграли на переносице, когда она поморщилась, словно мысль о воспоминании того мгновения причинила слишком сильную боль. Она закрыла глаза, затем снова открыла, в них отражалась решимость, но ничто не могло скрыть утрату, которая эхом отдавалась, между нами.

– Извини, Паркер, - прошептала она.
– Я не могу предложить больше.

И после этого она ушла.

Я был слишком ошеломлен поражением, чтобы остановить ее.

Какой смысл?

Очевидно, она ушла задолго до того, как у меня появился шанс.

Мне ничего не оставалось, кроме как наслаждаться совместным времяпрепровождением и каждым мгновением.

Я должен... в конце концов, это все, что она мне позволит.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

НОВА

Автобус грохотал по дороге, на улице лил дождь.

Я сидела в кабинке за столом, Паркер напротив меня. Остальные ребята развалились в комфортабельных креслах и диване, с инструментами на коленях.

Третий день в пути, но никакого результата.