Волчонок
Шрифт:
Только боярышни остались недовольны, печально глядя, как остаются позади бусы и мониста.
Нурманские ряды заметны издалека – по терпкому, непривычному запаху. Он шёл от огромных бочек. Боярышни тут же сморщили носы.
– Это солёная рыба, – объяснил Бразд.
– А что, у нас своей нет? – удивилась Ольга. – Зачем везти издалека?
– Так у нас речная, а то – морская. Вон там в бочках: сельдь и треска, а там, на возах, – сёмга… М-м-м, вкуснятина!
Молодой варяг указал на наваленные кучей большие рыбьи туши в белом соляном налёте.
«В самом деле, вот так рыбины! – подивилась Ольга. – Здоровые! Ну так и море-океан, говорят, края не знает…»
Моря Ольга никогда не видела, но от варягов слышала о нём много. По морю её предки пришли на Русь. Море – будто отдельный мир, и страшный, и манящий. И бури там такие, что лодью перевернут, или волной накроют, или в щепы об острые скалы разобьют… Но почему же столько песен о море, почему о нём тоскуют на берегу?
– Слышала я, что в море живёт чудище – кракен, – вспомнила Ольга быличку. – Когда он воду в себя втягивает, на море рождается огромный водокрут. Все корабли, что мимо плывут, туда попадают и уж обратно не выплывают…
– Видно, всё же кто-то из водокрута выплыл, если рассказал, – рассудительно заметил Бразд. – Только вот кракен тут ни при чём. Это просто тварь морская – высунет щупальца свои, опутает корабль да и утянет его на дно…
– Бр-р! И как нурманы не боятся по морю ходить!
– А вот не боятся – потому такие свирепые…
– Глядите, глядите! – послышались охи и ахи подружек. – Какие огромные зубы! Это какого же зверя?!
На прилавке в самом деле рядком лежали длиннющие, чуть загнутые клыки. Некоторые – размером чуть ли не с меч.
– Это клыки моржа, – с усмешкой сказал торговец-нурман. – Далеко на севере, там, где вечный лёд, живёт этот диковинный зверь. Хвост и плавники как у рыбы, морда звериная…
– Страх какой! – зашептались боярышни. – Не приведи боги такого встретить – в клочья растерзает!
– Да он этими клыками добычу не рвёт, – добродушно объяснил нурман. – Морж только в воде ловкий, а на суше – вернее, на льду, – неуклюжий, будто рыбина…
Говоря, купец внимательно оглядывал покупателей. Оценил богатые наряды знатных девиц, служанок…
– Изволь зайти, славная госпожа, – поклонился он Хельге, – покажу кое-что особенное.
Девицы зашли в просторный шатёр. Нурман полез в сундук, доставая редкостный товар.
– Не каждому показываю! Но ты этакое сокровище оценишь…
С этими словами купец развернул кусок шёлковой ткани и выложил перед княжной и подружками костяной рог – тонкий, острый и прямой.
– А это чей? – с любопытством спросила Ольга. – Тоже какого-то морского зверя?
– Скажешь, госпожа! Это рог единорога!
– Единорога? Но он же только в сказках бывает.
– А вот и нет! Далеко на севере он водится. Просто шерсть у него белая, вот его на снегу и не видно. Ох и сложно поймать единорога! Франки считают, что только невинная девица может его подманить, но это неправда… Его рог – редкая драгоценность, за него в землях франков золота не жалеют. Положишь кусочек такого рога в кубок – он от яда спасёт. А можно при себе носить и поглядывать. Рог темнеет, когда рядом кто-то лелеет злые помыслы…
«Батюшке такое пригодилось бы, – подумала Ольга. – Сам ведь говорил, что у властителей повсюду враги…»
– Смотрите, потемнел! – с испуганным смешком воскликнула Желана, указывая на рог.
На миг Хельге показалось, что в самом деле рог будто погас. Но потом она поняла, что на волшебную вещицу просто упала чья-то тень.
– Почтенный Фреки, – раздался за её спиной знакомый скрипучий голос вошедшего, – там батюшка просил тебе…
Ольга резко обернулась. Она узнала этот голос и того, кто вошёл.
– Ёрш!
Парень застыл на месте, моргнул…
– Держите его! – закричала княжна. – Бразд, хватай разбойника!
Рука купца дёрнулась к ножу на поясе.
– Что? Где разбойник?!
– Да вот он!
– А-а-а! – заверещали боярышни. – Здесь разбойник!
Ерша будто ветром сдуло. Ольга тоже выскочила из шатра, вслед за ней – молодой варяг.
– Вон он! Туда побежал!
Визг боярышень привлёк всеобщее внимание. Ольга озиралась, но Ёрш куда-то пропал. Где гадёныш? Неужели сбежит?!
– Вон туда шмыгнул!
Бразд указал на соседний шатёр. Княжна, недолго думая, подбежала к нему, отбросила полог, крикнула:
– Ёрш, выходи!
…и нос к носу столкнулась с Нагибой.
Коварный толстый купец, из-за которого Ольга летом пережила столько неприятностей, на миг опешил. Но почти сразу на его лице возникла угодливая улыбка.
– Княжна, – забормотал он, щерясь, – погоди, не гневайся! Я здесь не просто так, я хочу помочь тебе! Если заступишься за меня перед князем-воеводой, такое расскажу…
– А ну не тронь княжну!
Вслед за Хельгой в шатёр, вскидывая секиру, ворвался Бразд. Нагиба даже не успел попятиться, как сбоку возникла высокая тень косматого кривича.
И Угрюм здесь! Ну конечно, Ёрш ведь упоминал «батюшку»…
Могучим, быстрым движением здоровенный кривич заехал отроку кулаком в висок. Бразд не ожидал внезапного нападения. Взгляд его помутился от удара: он выронил секиру и выпал наружу из шатра. Княжна оказалась перед двумя разбойникам совсем одна.
«Вот так спасла Радима!» – промелькнула мысль.
Нагиба поглядел на беспамятного Бразда. На его лице отразилась досада.
– Уходим, – бросил он товарищу.
Оба развернулись и бросились прочь.