Волонтеры вечности
Шрифт:
— Приехали! — согласился я. — Знаешь, там, откуда я родом, это слово употребляется и в другом значении. Так говорят, когда имеют в виду, что, мол, допрыгались, или «дошли до ручки», или, как сказал бы сэр Андэ Пу, «полный конец обеда»!
— Ой, как верно! — Меламори рассмеялась, и мы зашли в Управление.
Сэр Джуффин Халли сидел в своем кресле, уставившись в одну точку. Я всегда побаивался этого его неподвижного взгляда, тяжелого, как старинный утюг. Но, увидев нас, Джуффин заулыбался и даже привстал нам навстречу.
— С Джифой и его пассией
— Чем хвалить, дайте лучше глоточек бальзама! — проворчал я. — Я с ног валюсь! Вам же известна печальная судьба моей бутылки?
— Известна, известна… Надо же! Первый раз ты умудрился взять свою бутылку, а не мою — и на тебе!
— Судьба мудра, — наставительно сказал я. — Она ясно дает нам понять, что я должен и впредь расхищать ваши запасы. И тогда все будет хорошо!
— Логика железная! — Джуффин полез в стол. — Ладно уж, держи, нахлебник!.. Надо похлопотать у сэра Донди Мелихаиса, чтобы выделил нашему отделу специальную статью расходов на твою маленькую причуду…
Я сделал два хороших глотка бальзама Кахара. Восхитительная бодрость хорошо выспавшегося человека — как же я люблю это ощущение! Я снова был легким, как ветер, жизнь стала простой и прекрасной. Я восхищенно покрутил головой.
— Здорово! — И обернулся к Меламори. — Очень рекомендую!
— Лучше я просто пойду домой и просплю целые сутки, — вздохнула она. — Тем более, вам сейчас будет не до меня. — Она повернулась к шефу. — Сэр Джуффин, Макс больше не исчезнет? Это точно?
— Точно. А если исчезнет, я его отовсюду достану. Это я тебе обещаю. Ты довольна?
— Ага.
Меламори продемонстрировала нам жалкое подобие улыбки, подошла ко мне и неожиданно чмокнула в щеку.
— Это-то хоть можно, надеюсь! — горько усмехнулась она. — Никаких возражений со стороны стервозной судьбы, орды Темных Магистров и прочей роковой сволочи… Хорошей ночи, господа, я уже стоя сплю!
— Утра! Уже утро, Меламори. Так что, хорошего утра, — крикнул ей вслед сэр Джуффин.
Я же открывал и закрывал рот, как вытащенная на сушу рыба. Джуффин покосился на меня с сочувственным любопытством, я растерянно развел руками. Тема была явно не для дискуссии.
— И что мы теперь будем делать? — спросил я.
— Как что? Ужинать!.. Или завтракать. Жрать будем, короче говоря… Дождемся ребят, переложим на их крепкие плечи все заботы об этом Приюте Безумных и отправимся ко мне. Ты будешь сладко спать, а я… Я буду петь тебе колыбельную. Маба обещал подпевать, так что можешь быть абсолютно спокоен. После наших песенок ты проснешься там, где положено, гарантирую!
— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — А потом? Что, всякий раз, когда мне приспичит поспать, вы с сэром Мабой будете сидеть рядом и держать меня за ручку? Вам же надоест, я вас знаю!
— Ну уж нет! Такую проблему надо решать раз и навсегда… Если уж это место положило на тебя глаз, оно от тебя не отстанет. Тут только один выход: отправиться туда с хорошим проводником. Ты пройдешь этот фантастический лабиринт, заглянешь во все Двери, увидишь Миры, которые за ними скрываются, научишься различать их по запаху и свету… Словом, в твоем распоряжении окажется карта. И когда Коридор между Мирами снова призовет тебя, ты будешь не несчастной жертвой, а веселым путешественником, который сам выбирает, куда ему идти, и сам решает, когда он должен вернуться… По-моему, отличное приключение! Тебе действительно невероятно везет, Макс. Я знаю немало могущественных людей, которые потратили целые столетия на то, чтобы попасть в это место, но оно не захотело принимать их. А тебя — пожалуйста! Многие Великие Магистры древности лопнули бы от зависти, если бы узнали!
— Звучит неплохо. Но что будет потом? — снова спросил я. — Что, теперь я обречен, засыпая, всякий раз попадать в это место? В Коридор между Мирами? А как же остальные сны? Возможно, по сравнению с бесконечностью новых Миров, они ничего не стоят, но все же мне не хотелось бы их терять. Я ничего не хочу терять, Джуффин.
— Если не хочешь, значит, не потеряешь, — отмахнулся шеф. — Ты так и не понял, Макс! Ты станешь не узником этого странного места, а его хозяином. Ты еще не представляешь, что это такое!
— А вы? — с замирающим сердцем спросил я.
— Я? Да, я там уже неплохо освоился. Так что знаю, о чем говорю… Жуй, сэр Макс, жизнь прекрасна!
Я послушно уткнулся в тарелку. Аппетит я успел нагулять отменный, что правда, то правда!
Через полчаса к нам присоединился усталый сэр Кофа.
— Ну что, полный разгром Магахонских Лис, мальчик? — приветливо спросил он. — Кажется, ты красиво отыграл свою партию.
— Вы так думаете?
Я был польщен: в отличие от Джуффина, сэр Кофа Йох никогда не был щедр на комплименты.
— Я так говорю. Что я думаю — это мое дело, правда? — усмехнулся Мастер Слышащий. И тут же посерьезнел: — Весь город только об этом и говорит. И будет говорить еще невесть сколько. Давно такого шума не было!.. Кстати, ты что, действительно приволок в Управление мешок с головой рыжего Джифы? Народ уверен, что ты собираешься выставить ее напоказ перед своим домом. Они считают, что у вас, в Пустых землях, так принято…
— Хорошего утра, господа.
На пороге появился Лонли-Локли, внимательно посмотрел на меня и покачал головой.
— Предчувствия меня не обманули? — спросил он. — Что-то ты больно потрепанный.
— Зато живой.
— Надеюсь, что так, — Шурф уселся рядом и наполнил камрой свою кружку.
— Вы уже жуете или еще? — В кабинет просунулась сердитая физиономия Мелифаро. — В любом случае, я тоже хочу! Устал, как не знаю кто! Ты что, действительно привез голову этого несчастного, Макс? Ты уверен, что это будет смешно? По-моему, перебор…
Я скорбно вздохнул, а Джуффин с Кофой злорадно захихикали.
— Знаете, где была добыча Магахонских Лис? — гордо спросил Мелифаро. — Ночной Кошмар, ты сейчас съешь свою скабу!