Ворлок из Гардарики
Шрифт:
И они продолжали бежать, окрыленные шуткой вождя.
По мнению Вратко, холмы самым бессовестным образом стояли на месте. А то и отодвигались втихаря, как гора в старой сказке.
Оглядываясь через плечо, новгородец пытался сосчитать врагов и каждый раз сбивался. Но все равно выходило много. Очень много. Слишком много, чтобы принимать бой. А самое отвратное, что за спинами викингов появился десяток или чуть больше всадников. Неужели Эдгар Эдвардссон? С челядью, с оруженосцами, а то и с верными рыцарями…
Уйти от конных надежды никакой.
Драться? Безумие. Полное безумие…
Мария Харальдовна вскрикнула и неловко упала. Лицо королевны исказила гримаса боли.
Хродгейр в мгновение ока очутился рядом, подхватил на руки:
– Что, дроттинг?
– Ногу подвернула…
Вратко едва не всплеснул ладонями. Ну, это ж надо! Все один к одному. Теперь уж точно не спастись.
– Чего встали? Бегом! – подстегнул маленький отряд Гуннар.
Олаф устало покачал головой:
– Драться надо. Хоть подороже жизни продадим…
– Нет! – воскликнула Рианна. – Нельзя сдаваться!
– А кто говорит о сдаче? – Кормщик уставился на девчонку.
– Ведь можно наколдовать что-нибудь! – пояснила свои слова пикта.
– Точно! – встрепенулась на руках Хродгейра Мария. – Колдуй, Вратко!
– Ворожи, Подарок Ньёрда! – невесело усмехнулся Олаф. – Все равно другого выхода нет.
– А почему я? – попытался сопротивляться новгородец.
– А кто? Мои висы силы не имеют. – Черный Скальд уже пошатывался, но шагал упрямо, не отпуская охромевшую королевну.
– Ну, ладно… – согласился наконец словен.
– Вот и хорошо! Только на ходу! На ходу! – Гуннар оглянулся на погоню. Пешцы не очень приблизились, зато конники преодолели едва ли не половину расстояния от леса до беглецов.
Бежать и сочинять вису не слишком легко. Трудно сосредоточиться на созвучиях, рифмах и кеннингах. Слова так и норовят выскочить из головы и горохом рассыпаться под ногами. И все же Вратко удалось на скорую руку слепить восемь строк, которые он не замедлил проговорить, хрипло выдыхая на каждом шагу:
Встань, туман студеный,Стылый след укутай!Волчье Солнце, выдыбай,Вольнице заступница.Враг в оврагах рыщет —Браги карлов выкормышСпутал путь загонщикам —Путникам спасение.Договорил и застыдился неуклюжести строк. Если бы нашлось время подумать, перебрать побольше слов, виса могла бы выйти гораздо глаже…
Похоже, Хродгейр был того же мнения.
Скальд удрученно кивнул:
– Вроде бы ничего. Поглядим, поможет ли…
– Повторяй, Вратко, как тогда во время боя! – крикнула Мария. – У тебя почти получилось. Выйдет и сейчас!
«Повторять, говоришь? Что ж, повторять не трудно, вот будет ли с этого польза? Хоть какая-то»…
Но возражать новгородец не посмел. Просто начал выкрикивать строчки в ритме шагов, отмахивая правой рукой:
Встань, туман студеный,Стылый след укутай!Рыцари Эдгара Эдвардссона все ближе. Уже видна красная, вставшая на задние лапы собака на желтой накидке претендента на английскую корону. Копья саксы не брали с собой. Трое размахивали, понукая коней, длинными мечами, двое держали поперек седел боевые топоры, а у последнего в руках оказалась шипастая палица.
Волчье Солнце, выдыбай,Вольнице заступница…– Темнеет! Лопни мои глаза, темнеет! – заорал как сумасшедший Олаф. Вот глотка луженая! Откуда только силы берутся?
Враг в оврагах рыщет —Браги карлов выкормыш…– Не так! Сначала! – приказал Хродгейр.
Встань, туман студеный,Стылый след укутай!Волчье Солнце, выдыбай,Вольнице заступница…– Неужто ночь настает? – В голосе Гуннара звучали удивление и благоговейный восторг. А еще радость, что такой сильный колдун на их стороне, а не в рядах противника.
Вратко задрал голову. В самом деле темнело… Но, конечно, не от смены дня и ночи – какой из колдунов способен поворотить солнце впять? Это задача по плечу лишь Богу. И то не всякому. Просто на небо набегали тяжелые тучи – темные, сине-серые, кучковатые, словно старая, облезлая овчина. Они наползли на солнце и теперь уверенно смыкали края редких прорех, где еще проглядывала первоначальная синева.
Такие тучи уместны, когда приходит месяц, называемый стужайло,[125] но никак не в вересне. Коль на небе черные, низкие тучи, жди снега.
– Читай, Вратко, получается! – звонко, почти с восторгом выкрикнула королевна.
– Давай, Подарок, давай! – вторил ей Хродгейр.
Встань, туман студеный,Стылый след укутай…– Sneachd![126] – взвизгнула Рианна.
Но словен и сам увидел медленно опускающиеся снежинки. Безветрие позволяло им падать отвесно, лишь слегка покачиваясь в воздухе.
Волчье Солнце, выдыбай,Вольнице заступница…Луна не взошла, как парень ни старался, но снегопад усилился.
Вскоре с неба повалили крупные хлопья, сливаясь в мутную мглу.
Испуганно заржал рыцарский конь. Ему ответил второй.
Враг в оврагах рыщет —Браги карлов выкормышСпутал путь загонщикам…Бежать уже приходилось по щиколотку в снегу.
Позади встревоженно перекликались саксы.
– Путникам спасение…
Гуннар с разбега вломился в кустарник. Снег, укрывший листья и колючие ветви, разлетелся клочьями, как раздутая ветром овечья шерсть.