Воровка для дракона

Платунова Анна Сергеевна

— Что? — резко обернулся граф.

— Мне показалось странным, что старик привёл в комнаты юную девушку, как сказал трактирщик. Она была совсем не в себе, но тот дед сказал, что внучка немая от рождения. Никто не видел, чтобы она выходила в зал или во двор. Скорее всего, так и есть, но…

— Вы проверили этого старика?

Ульхар кинулся к стражнику и едва ли не вцепился в его кольчугу.

— Его не оказалось на месте, но в комнате было тихо, — пожал плечами командир.

— Где именно? Я лечу туда! — решил граф, бросаясь к двери.

В этот момент он очень жалел о том, что не может обернуться прямо на подоконнике и вылететь в окно: размеры дракона не позволяли вытворять такие фокусы. Ноги привычно несли его на крышу башни, и он думал только об одном: что на этот раз предчувствие не обманет его и Альда найдётся! Оттолкнувшись от каменного парапета, Ульхар взмыл в воздух и помчался в сторону городской окраины.

…Альда брела, стиснув зубы. Силы стремительно покидали её. Она боялась оглянуться и увидеть своего мучителя.

«Еще шажок, еще шажочек! — твердила она себе. — У тебя получится!»

И уже знала, что не получится. Ничего больше не будет… Маленькая краюшка осталась от жизни. И что она увидела за свои восемнадцать лет? Тычки отца, грязные комнатки в трактирах, заказчиков, которые глядели на неё сальными глазками, мужскую похоть и свинство?

Лишь один мужчина смотрел на неё как на королеву. Будь она хоть в обносках служанки, хоть в платье, обшитом изумрудами… Кажется, его нежный взгляд — единственное, что было хорошего в её коротенькой и никчемной жизни…

Она вздохнула и повернулась в сторону гор. Вскрикнула и прижала ладонь ко рту.

К ней стремительно двигалась летящая тень. Огромный крылатый ящер. Лорд-дракон. Золото чешуи вспыхивало в звёздном сиянии. Он развернулся в небе, сделав большой круг над окраиной, и принялся снижаться. И вдруг на мгновение замер в воздухе, заметив маленькую гиану, которая смотрела на него с далёкой земли. Издав торжествующий рык, дракон спикировал вниз и, едва коснувшись травы, превратился в графа Ульхара. От Альды его отделяло несколько шагов, которые он тут же преодолел в три больших прыжка. Горячие руки подхватили ослабшую воровку, бережно прижали к груди.

— Ты жива! — выдохнул он и поцеловал её волосы. — Ты жива!

Глава 19

Альда почувствовала жар его тела, вдохнула тёплый запах золота. «Вот глупая! — думала она. — Я так старалась убежать, а теперь рада, что он меня отыскал!»

Но расслабляться рано, королевский советник где-то поблизости. Она испуганно оглянулась и быстро прошептала:

— Озген Кеватто… Это он…

Ульхар нахмурился. Альда ощутила, как напряглись его мышцы. Она только сейчас разглядела, что граф не полностью обернулся в человека. Тело покрывала плотная чешуя, зрачок в глазах оставался вертикальным. Темнота не мешала представителю его расы, он бегло осмотрел израненные руки девушки, втягивая ноздрями тревожный запах пролитой крови гианы. Волнение и близость Альды не давали его мыслям сконцентрироваться. Ясно было одно: колдун причинил его избранной боль, и с этим нужно разобраться в первую очередь.

Аккуратно опустив на ноги дрожащую от слабости воровку, Ульхар обвёл взглядом окрестности. В лунном свете тихо шелестела и колыхалась серебристая трава, вдалеке чёрными треугольниками и квадратами виднелись силуэты ночного города. Кое-где мерцали зелёные и синие волшебные огни. Дракон удерживал Альду в объятиях, поглаживая по спине, а когда она недоумённо дотронулась до его груди, словно закованной в золотой панцирь, он кивнул.

— Так мне будет легче превратиться, когда он появится. Я всегда знал, что этот человек пришёл в мои земли со злыми намерениями.

— Может быть, он не появится?..

Альда была почти уверена, что у королевского советника хватит ума не связываться с лордом Драконьего леса, что он, увидев графа издалека, просто оставит их в покое.

Она даже не сразу поняла, что случилось что-то плохое, когда Ульхар пошатнулся и выругался сквозь зубы: его тело окутала мерцающая дымка и будто впиталась в чешую. В следующее мгновение он закрыл Альду своей спиной.

— Что?.. — прошептала она.

Но ответ не требовался: на них медленно и неотвратимо надвигалась тёмная тень.

— Упрямый глупец, — прошипел сквозь зубы колдун, поднимая руки для нового заклинания. — Она всё равно умрёт, не сегодня — так завтра!

Ничего не осталось от того человека, что уверенно вёл Альду в танце всего двое суток назад. Щёку свело от нервного тика, глаза ввалились, подбородок был вымазан кровью гианы. Альда вспомнила, как колдун подносил ко рту миску, и её передёрнуло от отвращения.

— Он пил мою кровь… Он сошел с ума?

— Твоя кровь действительно сводит с ума, — прорычал Ульхар, борясь с невидимыми путами, стянувшими тело. — Придаёт магу сил, но лишает рассудка. Судя по всему, выпил он много.

Магическая сеть, наброшенная на графа, не давала ему обратиться в летающего ящера, и, заметив, что Озген готов к новой атаке, лорд-дракон оставил попытки сменить ипостась и призвал сияющий золотом щит. Ветвистые молнии врезались в него, с негодующим шипением распались на отдельные искры и потухли.

Ульхар сделал рукой движение, каким мог бы зачерпнуть воды из ручья, только в ладонях оказалась не вода, а жидкий огонь. Пламенный шар сорвался с его пальцев и устремился в сторону колдуна.

Но и королевский советник был опытным магом, а теперь, благодаря крови гианы, ещё и сильнее стократ: шар огня не причинил ему вреда, развеявшись на подлёте искрами.

— Мальчишка! — рассмеялся он. — Тебе не совладать со мной!

Он быстро провёл ладонью над землёй, приводя воздух в движение. В сторону Ульхара понеслась волна силы, которой нипочём оказался магический щит — она смела его, словно пергаментную бумагу. У самой груди дракона волна раздробилась на тысячи осколков. Большая часть отскочила от бронированной чешуи, но несколько длинных и острых вошли в тело, из глубоких порезов хлынула кровь. Граф покачнулся. Альда вскрикнула, подставила плечо, не давая упасть.