Восемь ступеней силы

Славич Никас

– Проклятая война! Она оставила меня без отца и, похоже, без матери. Что теперь делать?.. – спросил Сатий, покачивая головой.

– Мне тоже жаль твоих родителей, – сказал Фирри. – Но слезами их не вернёшь. Теперь нам остаётся только одно – сделать так, чтобы война закончилась, и люди перестали гибнуть.

Весельчак подошёл поближе к двум юношам и произнёс:

– Сатий, я должен тебе признаться. Когда твой отец только пришёл в нашу деревню, он искал ту, что предназначена ему судьбой. Знаменитый эльф-вещун Айин предсказал, что его сын станет великим воином и спасёт весь мир от троллеорков. Но твоих отца и мать связывала не только судьба, но и настоящая любовь. Даже я почувствовал искренность их чувств. И растили они тебя тоже с радостью, хотя и знали: рано или поздно придётся расстаться, ведь тебя ждут великие дела. Жаль, что они погибли. Но твоя жизнь ещё впереди. Я предлагаю немедленно отправиться в столицу и рассказать Солнцепоклонному обо всём, что здесь произошло: он должен узнать, что троллеорки пробираются сквозь восточные леса.

Весельчак выдохнул: он не привык говорить так длинно. Сатий задумчиво взглянул на него, утирая слёзы.

– Пожалуй, ты прав, – сказал он. – Мне придётся смириться с тем, что рядом больше нет ни мамы, ни папы. Светлая им память, как и всем погибшим жителям деревни…

Все трое постояли минуту, глядя на постепенно угасающий погребальный костёр. Почтив память умерших, Сатий, Фирри и Весельчак двинулись прочь по дороге к столице.

Интерлюдия 1

Могучий воин по имени Арро яростнее всех сражался на заградительной стене. Он бился за себя и за погибшего друга, стремясь отомстить за него. Троллеорки прекрасно понимали, что сильного противника сложно победить в открытом бою, поэтому искали взять его если не измором, то хитростью. Их немногочисленные шаманы и маги обратились за помощью к духу чёрного камня. Ответ пришёл не сразу – артефакт, что даровал им силу творить колдовство, был разумен, но ему требовалось время, чтобы помочь своим верным слугам. Поэтому пока что троллеорки надеялись только на своих самых сильных бойцов – если раньше они убивали без разбора, то теперь стремились в первую очередь уничтожить тех, кто больше всех сопротивлялся.

– Арро, слева! – крикнул сверху один из лучников. Он не мог выстрелить: могучая фигура воина почти полностью закрывала противника.

Боец резко развернулся и увидел, что сбоку от него на стену вскарабкался троллеорк. Арро отточенным и мощным движением ударил врага мечом чуть выше груди. Зеленовато-бурая кровь хлынула из разорванной артерии – у троллеорков они располагались не как у людей, а в выемке под шеей. Арро пнул противника, тот пошатнулся и упал вниз.

– Спасибо! – крикнул воин лучнику.

Враг появился не из ниоткуда: Арро заметил, что тролли подтащили осадную башню, собираясь перебраться с неё на стену. Поэтому он прыгнул на неё, сея ужас и смерть в стане врагов. Удар – повержен ближайший орк; разворот – меч оставляет рваную рану на шее тролля; прыжок, перекат и снова удар снизу вверх – меч чертит кровавый след от паха до шеи троллеорка…

Воин работал под прикрытием одного из аэров – тот наблюдал за ним из бойницы. Аэры всегда отводили и рассеивали вражескую магию, а ещё благодаря их благословениям Арро почти всегда обходился без ран, возвращаясь из подобных вылазок целым и невредимым.

Кто-то из шаманов всё-таки попытался набросить на Арро заклятие – вокруг него в воздухе замерцала чёрная паутина, но аэр был настороже. Он применил магию рассеивания – и невесть откуда взявшийся сильный ветер унёс паутину далеко на север.

– Бей, справа! – крикнул лучник. Стрела пролетела совсем близко и воткнулась в плечо троллю. Арро ткнул его мечом, затем развернулся и пнул, спихивая тролля вниз с осадной башни. Но воин слишком увлёкся битвой, надеясь на себя и аэра, и не ожидал подвоха.

Шаманы и маги в стане троллеорков наконец получили совет от духа чёрного камня. Прикрытые пеленой тьмы, почти не видимые среди освещаемой лишь факелами и звёздами ночи, они начали творить мощное заклятие. Аэр почувствовал вражескую волшбу, но слишком поздно – магия уже начала действовать.

Арро так и не понял, что произошло. Только что он отчаянно сражался, пронзая очередного врага, а затем он вдруг ударил себя мечом в грудь. Но Арро отнюдь не умер. Коварная задумка магов троллеорков состояла в том, чтобы не просто убить бойца, но сделать его покорным чужой воле. Заклятие рассеивания аэра запоздало: чёрная магия уже вливалась в тело Арро через его меч. Бойцы троллеорков, повинуясь приказу шаманов, бросили штурм стены, схватили воина и потащили его сначала вглубь вражеского лагеря, а затем и вовсе к чёрному камню в паре лиг от места сражения.

* * *

Тьма. Беспросветная тьма овладела тобою, сильный и могучий воин. Подавленный мною, ты не живёшь, но и не сможешь шагнуть за грань избавительницы – порой блаженной, но страшной для вас смерти.

Ты подчинён более сильной, чем твоя, воле. Знаю, ты не хочешь жить в рабстве, поэтому я дарую тебе свободу – ты волен делать всё, что пожелаешь.

Слышишь меня, воин? Ты останешься бойцом, ты продолжишь убивать. Можешь, конечно, и не делать этого – ведь я наделяю тебя свободной волей. Но разве хоть один воин отказывался от того, чтобы убивать – и чем больше, тем лучше?

Теперь, воин, ты станешь частичкой меня и понесёшь в себе мою Силу – так воспользуйся ей тогда, когда захочешь.

Это говорю тебе я, чёрный камень. Камни не говорят? Я – нечто большее. Я – разум, пусть и заточенный внутри огромного валуна. И меня нельзя уничтожить, как и мои частички. Понимаешь, воин? Ты обретаешь бессмертие, тебя никто не сможет убить! Ты – совершенно новое существо, избранное мною, чтобы быть свободным и наслаждаться вечностью.

Ты можешь выступать и сражаться на любой стороне – на то твоя воля. Но ты останешься частичкой меня навсегда, помни об этом.

Я дарую тебе часть своей Силы, так иди же с ней в мир и смело пользуйся – она безгранична!

* * *

Воин по имени Арро не осознал полностью всего того, что телепатически передал ему дух чёрного камня, но понимал, что стал теперь совершенно новым существом, бесстрашным и почти бессмертным.

Арро превратился в жуткую помесь тролля, орка и человека. Теперь он в ужасе и в то же время с восхищением смотрел на выросшие заострённые клыки, на каменные мышцы рук и ног.