Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
Річард не знав також, яким заклинанням можна створити кордон. Але навіть якщо б йому це було відомо, він тепер вважав, що не потрібно цього робити. Важлива для Ордену особливість Бандакара — це відсутність дару у населення і народжених від будь-кого дітей вже поширилася за межі Бандакара. Імперський Орден насильством домагався потомства від вивезених жінок Бандакара. Осіменіння жінок, як вони це називали, вже принесло їм дітей, народжених без іскри, дітей, яких навчать догматів Ордена.
Коли вони стануть використовувати для цих цілей
Незважаючи на проголошувану Орденом самопожертву, поки він ще, мабуть, не пожертвував для цього своїх жінок. Гвалтування жінок Бандакара в ім'я блага людства було приємним заняттям для чоловіків Ордена. Проте віддавати своїх жінок на «запліднення» — інша справа.
Річард не сумнівався, що незабаром вони почнуть використовувати і своїх жінок. А поки що Орден буде віддавати всіх захоплених в полон жінок для осіменіння своїй солдатні. Завоювання Орденом Нового світу забезпечувало йому безліч придатних для цих цілей жінок із захоплених і зруйнованих ними країн.
У давні часи люди Нового світу зробили все, щоб обмежити народження позбавлених іскри дітей. Тепер Орден робив все для того, щоб їх народжувалося якомога більше.
— Річард, як ти думаєш, чому другий сигнальний маяк почорнів, як нічний камінь? — Тихо запитала Келен, намагаючись, щоб інші її не почули. — Невже ти вважаєш, що він показує час, який тобі залишилося, якщо не вжити протиотрути?
З моменту, як він знайшов його, Річард намагався не думати про маяк. Він вважав його передвісником великого нещастя. Нічний камінь пов'язаний з духами померлих — з підземним світом.
Можливо, Келен права, і темна частина маяка показує, як отрута опановує Річардом, і проходить його час. Але було кілька причин, чому він сам так не думав.
— Не впевнений, — вимовив після паузи Річард. — Але мені здається, він не пов'язаний з тим, що я отруєний. Думаю, темний колір показує, як мій дар повільно вбиває мене, а підземний світ, світ мертвих обволікає мою душу і тягне до себе.
Рука Келен ковзнула в його руку.
— І я так спочатку подумала. Але мені здавалося, ти відкинеш цю ідею. Це означає, що головна небезпека не в отруті, а в дарі. Стародавній чарівник хотів попередити тебе своїм маяком.
Річард подумав, а раптом статуя нагорі може дати відповіді на деякі питання? У нього поки що немає жодного. Але для цього їм доведеться залишити рятівний покрив лісу і йти по відкритій місцевості.
Річард покликав усіх.
— Не думаю, що птахи чекають нас тут, — сказав він, коли всі зібралися. — Якщо нам вдалося відірватися від них, то їм невідомо, де ми зараз знаходимося і в якому напрямку йдемо, так що вони не будуть нас тут шукати. Думаю, ми на якийсь час позбулися присутності птахів, а значить, Ніколас не знає, де ми.
— А крім того, в низьких хмарах, що покривають гори, вони не зможуть нас знайти, — припустив Том.
— Хто знає, — сказав Річард.
Наближалася ніч. На далекому уступі завив вовк. На іншому йому відгукнувся другий. Хижаків може бути багато більше, ніж двоє.
Бетті виставила вуха вперед і притулилася до ніг Дженнсен.
— А якщо Ніколас придумає що-небудь ще? — Запитала дівчина.
Кара, мнучи світлу косу на своєму плечі, оглянула ліс.
— Про що ти говориш?
Дженнсен щільно укутати в свій плащ, який норовив відчинити вітер.
— Ну, якщо він може бачити очима птахів, то, може бути, він може бачити очима ще кого-небудь?
— Хочеш сказати, вовка? — Уточнила Кара. — Думаєш, це може бути вовк, якого ми тільки що чули?
— Не знаю. Можливо, — погодилась Дженнсен.
— Але в такому випадку, якщо він може бачити крізь очі птахів, то тоді він може бачити і через очі миші, — вимовив Річард.
Том відкинув з чола волосся і кинув тривожний погляд на небо.
— Тоді чому ми думали, що він завжди використовує птахів?
— Може, тому, що вони можуть долати великі відстані, — відповів Річард. — До того ж у нього виникло б безліч проблем, виріши він шукати нас за допомогою миші. Вона дуже маленька і може попастися будь-кому в зуби, та й рухається дуже повільно. Крім того, думаю, Ніколасу подобається відчувати себе таким потужним створінням, хижаком. Зрештою, він на нас полює.
— Так ти думаєш, нам слід остерігатися лише птахів? — Запитала Дженнсен.
— Нам треба бути дуже обережними і уважними до всіх, хто нам зустрінеться. Швидше за все, Ніколас вибирає птахів, але це не означає, що він не вирішить використати ще кого-небудь, — відповів Річард. — Він полює за Келен і мною, і полює всерйоз. Щоб дістати нас, він перетвориться на кого завгодно. І якщо це допоможе йому знайти нас, він буде і мишею.
— Якщо Ніколас хоче зловити тебе, то Оуен допомагає йому, ведучи тебе прямо до нього в лапи, — сказала Кара.
Річард не погодився. Зараз він діє, дотримуючись бажання Оуена. Але скоро піде своїм шляхом.
— До останнього часу він віддавав перевагу птахам, тому що вони легко долають великі відстані, — сказав Річард. — Але коли я вбив чорнокрилих з лука, напевно, Ніколасу стало ясно, що ми здогадалися про спостереження, яке ведеться за нами через їхні очі. Тому, думаю, він скоро винайде що-небудь ще, про що ми поки що не здогадуємося.
Келен ця думка схвилювала.
— Це може бути вовк або, або… Не знаю, сова?
— Сова, голуб, горобець — хто завгодно. Якщо я правильно здогадався, він буде використовувати птахів.
Келен притиснулася до чоловіка, рятуючись від вітру. Вони були вже високо в горах. З того, що Річард знав про Старий Світ, в ньому було тепло. Сніг у цей час року міг бути тільки в горах.
— Оуен, взимку в Бандакарі холодно? У вас йде сніг? — Він показав на кружляючі в повітрі білі пластівці.