Восьмое Небо
Шрифт:
– Габбс?
– Где она? – Габерон судорожно озирался по сторонам, - Вы ее видели? Она здесь?
Глаза его горели жутковатым лихорадочным свечением. Шму на всякий случай спряталась за мачту.
– Кто? – осторожно спросила ведьма, отступая на шаг, - Мисс Драммонд?
– На черта мне мисс Драммонд? Русалка!
– Габби, ты в порядке?
– Она вылетела на трап с гандека, я сам видел!
Корди поднялась на носках и положила ладонь на лоб канонира, как делают обычно с тяжело больными, находящимися в горячке, людьми.
– Какая русалка?
–
Корди хихикнула.
– Тебе не приснилось? А стаи маленьких русалок-мальков с ней не было?
Канонир помрачнел.
– Нет, - пробормотал он, - Зато у нее было ведро с икрой. И она хотела, чтоб я… Нет, тебе еще рано знать такие вещи… Мне это не приснилось! Она была на гандеке минуту назад! Меня продрало до самых кишок всеми ледяными ветрами воздушного океана! Клянусь Розой, до сих пор зубы стучат.
– Магическая иллюзия, - Корди встала на цыпочки, чтоб постучать Габерона пальцем по лбу, - Ты словно первый день на борту! «Вобла» умеет делать эти фокусы.
– Корюшка, дядя Габби прожил на этом сумасшедшем корабле много лет, он видел такие фокусы, которые тебе и не снились, - Габерон немного успокоился и первым делом машинально поправил прическу, насколько это было в его силах, - Я уж как-нибудь отличу магический морок от того, что можно потрогать руками.
– А руками ты ее потрогать успел? – с почти взрослой язвительностью поинтересовалась ведьма.
Вместо ответа Габерон протянул руки ладонями вверх. И хоть на трапе было темно, Шму смогла разглядеть переливчатый блеск рыбьих чешуек на ухоженных руках канонира. Может это была чешуя карпов, вздумавших украдкой похозяйничать на гандеке? Карпы – ужасно непоседливые и хитрые рыбешки, с них станется…
– Это уже не смешно, - Шму только сейчас заметила, до чего был бледен Габерон, и в этот раз она была уверена, что дело не в злоупотреблении пудрой, - На этом корабле начинает твориться настоящая чертовщина.
– Скажи об этом Дядюшке Крунчу, - посоветовала Корди, - Только не думаю, что это произведет на него впечатление.
– Если это был магический фокус «Воблы», наша старушка уже перешла все границы. Это не то же самое, что баловаться с заклепками и нитками! Русалка была живая, настоящая, клянусь!
– Конечно, настоящая, - Корди фыркнула, - Магия материальна, забыл? Но вреда нам она не причинит.
– Рад за твою уверенность, - Габерон кисло улыбнулся, оправляя задравшуюся рубаху, - Только у меня чуть сердце не выскочило. Пройдусь по верхней палубе, подышу перед сном.
– Доброй ночи, Габбс!
– Доброй ночи, корюшка.
Габерон был столь выбит из себя, что просочиться мимо него по трапу следом за Корди не составило для Шму никакого труда. Судя по тому, что обычно жизнерадостная ведьма шла медленно и поминутно зевая, минувший день прошел для нее нелегко. Она выглядела измотанной и физически и душевно. Шму могла ей только посочувствовать.
Для Корди,
Неделей раньше Шму никогда бы не осмелилась постучать в чужую дверь. Неделей раньше многое было иным – и не только «Вобла».
Шму нерешительно подняла руку. И…
Дверь распахнулась ей на встречу, с таким грохотом, точно изнутри ее саданул многофунтовым кулаком тяжелый штурмовой голем. Но это была всего лишь Корди. Глаза у нее были расширены, в них плескался настоящий, неподдельный ужас. Едва ли так выглядит человек, увидевший настоящую русалку…
Но еще прежде, чем Шму рассмотрела внутренности каюты, прежде чем заметила какую-то смутную, неспешно движущуюся тень, разбудившую в подсознании какой-то цепенящий смертельный ужас, она поняла – не русалка.
– Беги! Акула!
* * *
Шму отскочила в сторону, прежде чем успела понять, что происходит. Хвала Пустоте, та пока еще хранила свою подопечную. Ведьма выскочила в коридор и что есть духу помчалась в сторону трапа, грохоча сапогами. На шее у нее, вцепившись лапками в развивающиеся хвосты, сидел повизгивающий от ужаса мистер Хнумр. А за ними… Шму ощутила тяжелую дурноту, от которой ноги подломились во всех суставах сразу. За ними, неспешно шевеля хвостом и кренясь на сторону, скользила огромная серая акула.
Морок. Магическая иллюзия. Фокус. Шму захотелось изо всех сил закрыть глаза, чтоб заставить это наваждение исчезнуть.
Но акула не была наваждением или магическим фокусом. Шму ощутила исходящий от хищника запах – не рыбий, соленый и горьковатый, а другой, тяжелый страшный, похожий на запах падали или чего-то давно испортившегося. От небрежного удара акульего хвоста дверь каюты слетела с одной петли и повисла, накренившись. Акула повела мордой, от взгляда ее черных глаз Шму ощутила, как вскипает душа, оставляя изнутри на опустошенной телесной оболочке грязную накипь. В этом взгляде тоже была Пустота. Но другая. Сосущая, черная.
Акула? Огромная пятнадцатифутовая акула на жилой палубе?
Мысли звенели где-то на самом дне сознания, как камешки под ногами. Шму приникла к стене, упершись в нее острыми лопатками. Если б акула устремилась к ней, Шму, наверно, не нашла бы в себе сил даже шевельнуться. Страх высосал ее всю до капли. Но акула почти не удостоила взглядом Шму. Быть может, та показалась ей излишне костлявой, а может, она просто не расценивала как пищу то, что не шевелится и не кричит. Задевая хвостом стены, акула с ленивой грацией устремилась по жилой палубе вслед за кричащей Корди.