Воспоминания душегуба: Друг
Шрифт:
Приближаясь к деревьям, Гончая уже начинала останавливаться, когда перевела взгляд на двух каргалов. Вытащив ноги из стремян, они сгруппировались в седле. Когда до опушки оставалось пять локтей, они подпрыгнули, исчезнув в зарослях. Помнится, этот удобный способ сломать себе шею у них в Предводье называли «нырнуть щучкой». Гончая не стала повторять самоубийственного прыжка и спешилась по-обычному.
Догонять безликих пришлось довольно долго. Колючие ветки то и дело норовили выколоть глаза, ноги путались в корнях, а мошки с комарами не давали проходу. Алгунир уже и позабыла, что такое настоящая чаща, выполняя задания в привычной городской среде. И сейчас жалела, что не успела втереть
Присев близ Змея, она перевела взгляд в то место, куда сосредоточенно смотрели каргалы, и стала ждать. На заданиях каю говорили крайне редко, ограничиваясь жестами или взглядами. Перед ней раскинулся самый обычный хвойный лес с редкими забитыми берёзками, но не было слышно ничего необычного. Да, именно… Не было слышно ничего. В лесу было необычайно тихо. Молчали даже птицы.
— Что там? — спросила она жестом.
На мгновение Змей скосил взгляд на девушку и снова принялся вглядываться куда-то перед собой. Сколько Гончая не смотрела, ничего не смогла заметить в густой чаще леса. Сейчас можно было даже услышать оглушительное дыхание второго каргала недалеко от них. Даже ветер не колыхал ветви деревьев, словно исчезнув из этого мира.
Вскоре до их группы донёсся далёкий яростный рёв зверя. Такого ужасающего рыка они еще не слышали. Их глаза заметались по чаще, силясь углядеть хоть одно движение. Рёв продолжался ещё какое-то время, но потом резко оборвался, снова погрузив лес в звенящую тишину. Разведчики не то, что пошевелиться, а даже вдохнуть лишний раз боялись. Гудящую тишину разорвал крик боли и ужаса, раздавшийся справа. Дернув головой так, что хрустнули шейные позвонки, Гончая со Змеем застыли, не в силах даже пошевелиться. В трёх шагах от них высилась исполинская тварь высотой в два человеческих роста, тёмно-зелёным окрасом кожи, здоровенными клыками и маленькими глубоко посаженными глазками. В её длинных передних лапах тряпичной куклой повис каргал. В следующее мгновение голова каргала не выдержала натиска огромной челюсти урода, лопнув переспелым арбузом.
Змей пришёл в себя первым, и несколькими точными бросками поразил существо в горло, плечо и челюсть. Тварь в ярости откинула труп и с оглушающим рыком кинулась на нового соперника. Складывалось впечатление, что нанесённые ей увечья сродни комариному укусу, хоть и Гончая была уверена, что оружие пропитано ядом. Несмотря на ошеломление, ловкостью они не были обделены и смогли уйти от удара разъярённой твари. Девушка чуть замешкалась, поэтому оказалась к врагу ближе всего.
С этой первобытной яростью не могли совладать даже деревья, ломавшиеся, словно молодые побеги. Тварь напоминала волны, терзающие скалистые берега Предводья. Новая исполинская волна уже неслась в сторону девушки, и спустя два удара сердца её настигнет. Вдруг существо споткнулось и покатилось по траве, замерев в каких-то пяти шагах от алгунир. Из затылка существа торчал кинжал — её напарник успел вовремя. Каким-то чудом волна не достигла девушки, и сейчас отступала назад в море. Показавшийся позади поверженного чудовища, Змей принялся огибать зверя.
— Ты как?
Едва услышав голос каргала, неподвижно лежащее чудовище вскинулось, полоснув острейшими когтями по Змею. Отлетев на несколько саженей, он стукнулся о дерево, рухнув сломанной куклой. Зверь помотал головой, страдая от торчащего из затылка кинжала, но кое-как смог найти убегавшую Гончую. Сорвавшись с места, он настиг её в один момент, полоснув по ногам. Всё ещё не до конца придя в себя, тварь не рассчитала удар, едва-едва задев добычу. Крик боли огласил округу, и Гончая рухнула на живот с окровавленной голенью. Подбежавшее чудовище перехватило её зубами, приподняв над землёй.
Неожиданно тварь замерла. Где-то далеко в её гудящей голове поселился звук крыльев, и зверь принялся мотать головой из стороны в сторону. В этот момент длинный клинок вошёл в затылок погани. Разжав челюсти, зверь выронил истекающую кровью Гончую на траву.
Следы от зубов начинались на её правом предплечье, пересекали всю правую сторону грудной клетки и заканчивались на ключице. Мир перед глазами алгунир расплывался, не собираясь складывать кусочки мозаики в единую картину. Гончая смогла рассмотреть лишь затемнённое лицо на фоне серого неба. На большее сил у неё не хватило.
— Ох, зайцы! — проговорил грудным голосом белокурый мужчина, кудрявые волосы которого были завязаны в хвост. — Потрепало вас знатно! Но и вы этой погани достойный отпор дали!
Облачённый в сине-белую одежду, с двумя клинками на поясе, мускулистый мужчина подошёл к Змею. Бегло осмотрев, он одной рукой закинул на плечо лидера их группы. Кое-как устроив тяжело раненную на второй руке, незнакомец посмотрел в ту сторону, откуда недавно доносились вопли тварей.
— Пропал во мраке, — нахмурился мужчина. — Жаль зайца…
Мужчина сосредоточился, пошевелил здоровенными плечами и из-под его плаща вырвались крылья цвета белоснежных облаков. В вечернем сумраке лебединые крылья мужчины слабо сияли, разгоняя смоль. В доселе безмолвном лесу появилась надежда. Явился победитель погани. Чирикнул одинокий воробей. Ухнул филин. Личинка жука-древоточца не ушла от ловкого клюва дятла. На краю поляны высунул мордочку серый заяц. Свет возвращался в вороные леса, изгоняя тьму.
Единственными, кто мог увидеть парящую в небе огромную птицу, были три человека из второй группы каргалов. Но птица была от них столь далеко, что они не смогли четко рассмотреть её и не придали этому значения.
— Как вы думаете, что с ним? — шепнула Кроха.
— Да хрен его знает! — выругался Бритва. — Когда твари уйдут, надо будет проверить. И пойдёшь туда ты.
— Почему я?!
— Потому что именно ты упустила Мангуста в городе.
— Да кто знал, что всё получится именно так! И вообще, он перцовкой меня ослепил!
Девушка яростно потёрла красные от металлической стружки глаза. Они нещадно болели и доставляли ей большие неудобства. Конечно, она сразу же воспользовалась каплями, а после промыла одной настойкой, способствующей быстрому восстановлению после попадания этой слезоточивой смеси. Но для хорошего результата нужно промывать глаза как можно чаще, да и далеко не во всех случаях зрение возвращается полностью. Кроха не могла нормально сфокусировать взгляд, а глаза постоянно слезились и болели, что очень сильно её бесило и заставляло скрежетать зубами, вспоминая злополучную схватку с Мангустом.
Негласно в Гильдии существуют Тени и Стиратели, однако это совсем не так. На самом деле существуют только Тени, официальные представители организации. А Стиратели — лишь расходный материал, что-то между Тенью и наёмником. Однако все истинные каю умеют хранить тайны. Поэтому Стиратели и понятия не имеют о том, что они не более, чем старый больной таппан — и убить жалко, и оставлять затратно. Однако коль больной таппан сам рвётся в бой, то можно воспользоваться бесплатной рабочей силой и подержать его ещё какое-то время. Всё равно рано или поздно его можно будет принести на жертвенный алтарь во имя государства.