Восток. Запад. Цивилизация
Шрифт:
– Вроде того кольца?
– Именно. Так вот… молодые рода, конечно, обладают силой. Но эта сила несравнима… если я или Бертрам можем упокоить средних размеров кладбище, то того же Вервена хватит на три-четыре могилы. Если я, принеся жертву, заберу всю её силу. И использую, то Вервен…
Надо будет поглядеть на этого Вервена…
– …сумеет принять и использовать от силы четверть.
– Но со временем… они ведь тоже станут сильнее? – уточнил Чарльз.
– Сложно сказать, - Орвуд задумался. – Говоря по правде не было нужды думать над подобными. Со временем многое начинаешь принимать, как данность.
Снова пауза.
И явно думает, что можно сказать. Вот вроде и приличный человек, а туда же, все недомолвками.
– Ни я, ни мой отец… ни Бертрам, конечно. Мы не используем заемную силу.
– Жертвы, - нарушил молчание Бертрам. – Мои предки приносили жертвы… и начинали довольно рано. Чем раньше, тем легче принимать силу. Сперва животных. Потом…
– Людей? – тихо спросил Чарльз.
– Именно. Или не людей, но существ разумных, - Орвуд-старший склонил голову. – Но это путь… опасный. Чем больше сила, тем сложнее справиться с нею. И тем больше её хочется. Сила меняет разум. И сила меняет тело. Особенно, если это тело изначально не было приспособлено к силе.
Орвуд поднялся и прошелся.
Домик махонький. И как-то особо это чувствуется. Ног вот не вытянешь.
– То, что Бертарм видел в том доме, явно говорит, что кто-то решил повторить путь Седрика Аркнейского… был в средние века такой юноша, решивший, что, если боги не наделили его силой, то её можно получить иным путем. Он и разработал то, что позже было названо темным путем. Суть проста. Он уверял, что любой человек способен принять темную силу. Надобно лишь развить чувствительность и сродство. Он создал ряд эликсиров, которые подавляли течение иной энергии. Это… весьма болезненно, если верить описаниям. Но действенно.
– Забрать свет, чтобы освободить место для тьмы? – сказал Эдди.
Серебряных пуль будет мало.
И кола, чувствуется, тоже не хватит.
– Именно. Грубовато, но верно. Сам путь описан Сердриком довольно верно. И да, первые эксперименты он ставил отнюдь не на себе. Лишь когда убедился, что методика работает, рискнул её использовать… и развить. Проблема в том, что, как я сказал, там, где урожденный некромант использует всю силу, урожденный, но молодой, - четверть её, то сделанный – лишь десятую часть. Хорошо, если десятую. А потому приносить в жертву животных для него бессмысленно.
– Людей?
– Разумных существ, - поправил Орвуд. – Любых. Но лучше – одаренных. Чем выше их уровень, тем больше получит некромант.
– То есть… этот ублюдок…
– Седрик в конечном итоге сошел с ума. В свое время. Это не сразу заметно, ибо не всякое безумие бросается в глаза. У него появилась идея… одержимость даже. Вечная жизнь. Душа ведь бессмертна, а тело слабо. Но если его изменить, то и тело тоже станет, если не бессмертно, то близко к тому.
Опасная идея.
Опасно привлекательная.
– Он и начал менять, подробно описывая каждый шаг… а каждый шаг требовал жертв. Больше и больше. Настолько больше, что даже в те времена, когда полагалось, что в дела магов лезть не след, люди не выдержали.
– Думаете…
– Почти уверен. Записи Седрика… некогда попали в королевскую сокровищницу.
– Их не сожгли? – Эдди даже удивился.
Сперва.
А потом понял. Вечная жизнь… и сила. Сила и жизнь. Кто не захочет? И ведь наверняка находились те, кто полагал, что этот вот свихнувшийся Седрик в целом выбрал правильное направление.
Но ошибся.
Где-то. В чем-то. И надо лишь ошибку отыскать.
– Были те, кто требовал… замок Седрика был уничтожен, как и все его обитатели. Даже те, что казались людьми… во избежание, так сказать, - Орвуд слегка задумался. – А знаете… вы описывали тех слуг. И девочки рассказывали… люди, которые не совсем люди. Или уже не люди. Ненастоящие. Так вот, в записях… Седрик научился создавать помощников. Идеальных. Поднятые мертвецы, конечно, исполнят любой приказ некроманта, но весьма дословно. Да и постоянно требуют силы на поддержание. И в целом… мертвечина в доме – так себе идея. А он что-то делал с людьми. И они оставались живыми, были способны думать, во всяком случае, им не нужно было оставлять подробную инструкцию по завариванию чая. Но при всем том эти слуги были связаны с Седриком. Подчинены ему абсолютно… и да, это тоже привлекало. Однако про слуг в записях сказано мало, он все-таки больше вечной жизнью одержим был, а это так… рабочий момент.
Надо же, сколько полезного может быть в логове безумного некроманта.
– То есть…
– Сокровищница. Императорская. Старого света. К тем свиткам не было открытого доступа…
– Но вы о них знаете, - Чарльз смотрел на Орвуда, но тот нисколько не смутился.
– Мой род весьма… стар. И мои предки воевали с Седриком. А еще помогали разобраться с его наследством. Там в целом весьма богатый материал собрался по влиянию магии тьмы на живое. Именно тогда было признано, что излишняя склонность к жертвоприношениям… вредна для некроманта. Да… так вот, пусть не полноценные копии, но кое-какие записи остались.
А затем переехали с Орвудами в Старый свет.
– У кого еще могут быть записи? – поинтересовался Чарльз. – Его Императорское величество?
– Не знаю, но… вряд ли. Его предка отправляли наводить порядок, зачем ему старые и, честно говоря, изрядно забытые архивы? Его самого интересовали скорее тайны стихийных магов, нежели некромантия…
– Забытые?
– Вряд ли кто-то из простых магов знает, кем был Сердрик. В университете его не изучают. Ни в одном из университетов…
– Тогда… вы? – Чарльз приподнялся.
– Увы… в свое время я искренне верил, что должен изменить мир. И для этого готов был отдать все. Что уж о копиях старых бумаг…
– То есть… вы когда-то… принесли в братство… в прошлый раз вы об этом не говорили!
Орвуд нисколько не смутился.
– В прошлый раз не было нужды. На самом деле мы тогда… в общем, у каждого рода свои тайны. А тайны тормозят прогресс. Вот мы и создали общую библиотеку.
Чудесно.
Просто… чтоб их всех.
И пуль придется отлить много. Очень много. Ничего, Эдди как-нибудь справится.