Война теней
Шрифт:
— Ваши люди очень незаметно передвигаются, — отметил Питер Хофмайер, командир над входящими в отряд бурами. — Им словно сам сатана помогает. И сами они, некоторые точно, как черти из ада.
— Индейцы, — пожал плечами О’Галлахан. — Да и другие уже мало чем им уступают. Не все, а только у кого талант обнаружился.
Бур только перекрестился, пробормотал молитву да сплюнул на землю, явно не будучи в восторге от таких вот союзников. Обращать на это внимание бывший ганфайтер не собирался. Знакомо, привычно, но по большому счёту безвредно. Любить тех же чероки, чикасо и прочих семинолов буров никто заставлять не собрался.
Что нужно для того, чтобы посеять панику и предоставить окружающим лагерь стрелкам возможность отстреливать нужные цели, как на птичьей охоте? Существовали разные способы, но О’Галлахан предпочитал использовать те, которые тут точно не ожидали. Магниевые бомбы, что при взрыве не должны были никого убивать, зато давали ярчайшую вспышку, способную ослепить на некоторое время. Воздействие ожидалось сильное даже на более чем цивилизованных британцев, Ччего уж говорить про тёмных и суеверных зулусов.
Часовые? А не было уже немалого числа часовых. Часть была прирезана «дикими», другая часть получила свою порцию эфира из прижатой к лицу тряпки. И никакого шума, ничего незапланированного. Видимо, не ожидал никто подобного, таких умелых и столь неощущаемых до последнего мгновения «теней».
Стэнли быстро взглянул на часы. Меньше минуты осталось до того мгновения, когда должны были быть брошены магниевые бомбы в немалом количестве. Считанные секунды и… Яркие вспышки, на которые он и смотреть не собирался, понимая, что в глазах после такого долго ещё солнечные зайчики мельтешить станут. Было дело, попал раза два на учениях под подобное — до сих пор иначе как словами непристойными не вспоминалось.
Суета, начавшаяся стрельба куда-то не пойми куда, многоголосые вопли и бегущие во все стороны негры в священном ужасе. И редкие, зато меткие выстрелы из винтовок, часть из которых были ещё и с оптическим прицелом. Можно было не сомневаться — в этот день смерть соберёт свою жатву, но жатву выборочную, ведь пули щадили британцев. Впрочем… Некоторые получали по пуле в руку или там ногу. Раненые в большом числе заставляют отвлекаться на себя. окончательно подрывают боевой дух и заставляют как следует задуматься при поступающем предложении договориться по хорошему.
— Два особо разукрашенных негра. Похоже, что наши цели, — произнёс оказавшийся радом Фрэнк Холтон, один из офицеров «диких», тут всего лишь один из «добровольцев де-юре, но такой же офицер де-факто. — Обоим головы прострелили, точно не воскреснут.
— Много осталось? Было сотни две, информаторы не соврали. Теперь меньше одной сотни и всё уменьшаются. Мечутся, как перепуганные куры.
— Стреляют.
— Стреляют британцы, — возразил Холтон бывшему ганфайтеру. — У них то первое замешательство прошло, хотя целиться после наших бомб нормально ещё долго не смогут.
— Пора поговорить. Рупор путь передадут.
Рупор. По сути жестяной конус, позволяющий хоть немного усилить собственный голос, тут же обнаружился. Ну а сам ганфайтер в отставке приготовился как следует понадрывать глотку, в попытках донести до без малого полусотни британских солдат простую истину о том, что лучше остаться живыми и относительно здоровыми, нежели помирать в попытках защитить каких-то голозадых дикарей.
Переговоры, если их вообще
О’Галлахан не удивился, когда спустя минут этак десять — что стоило ему чуть ли не сорванного голоса — командующий британцами офицер, капитан Гарольд Лэнгли, всё же решился… Нет, не сразу выдать на расправу остатки зулусов, но хотя бы провести нормальные переговоры. То есть не на расстоянии, а подойдя к своим противникам в сопровождении одного из своих солдат.
Вид у капитана Лэнгли бы довольно потрёпанным. Лицо периодически дергалось, он слишком часто моргал… Сомнительно, что офицер раньше страдал всем этим. А вот последствия случившегося поблизости взрыва магниевой бомбы — это да, это вероятно. С другой стороны, бритт мог сказать «спасибо» уже за то, что для них выделили не смертельные бомбы, а вот такие, выводящие из строя, но лишь временно.
— Вы должны понимать, капитан. Мы можем перестрелять ваших солдат и при этом не понесём особых потерь, — в очередной раз, пускай иными словами, доносил О’Галлахан простую истину до британца. — Но зачем нам убивать вас и терять своих, если всё необходимое — это убедиться, что Мпанде с Кечвайо мертвы, даих сопровождающие из числа сколь-либо важных также больше не доставят неприятностей Трансваалю.
— Я получил приказ, мистер О’Галлахан, мистер Хофмайер, — цедил сквозь зубы Лэнгли, хотя во взгляде и явственно читалось понимание безнадёжности ситуации.
Хотя… Наверняка то, на что он рассчитывал — тянуть время. Вдруг случился чудо и поблизости окажется достаточно большой отряд колониальных войск. Пустые надежды! Лейтенант-губернатор Наталя ни за что не позволил бы рухнуть собственным замыслам из-за подобного рода накладки.
— Приказ, который невозможно исполнить, капитан, — давил на больную мозоль американец. — Вы способны лишь умереть, пытаясь его исполнить. В других случаях это было бы даже правильно. Честь мундира и доброе имя рода бывают гораздо дороже. Но здесь. Но сейчас! Ради кого умирать собрались? Ради зулусов? И если вы на это готовы, то как насчёт ваших солдат, сержантов, лейтенанта?
— Мы можем постараться задержать вашу…
— Банду? — саркастически хмыкнул тот, кто раньше действительно промышлял, помимо прочего, грабежами на большой дороге. — Нет, бандой нас назвать вы не сможете. Трансвааль официально воюет с Зулулендом, тут отнюдь не земли британской колонии Наталь, хотя они и рядом. Вы же, капитан, оказались сопровождающим врагов Трансвааля, а значит мы по всем правилам можем… Да всё можем и никто из умных людей нас ни в чём не обвинит.
— Ваш отряд!
— Так звучит лучше и верно. Наш отряд справится с остатками сопротивления совсем скоро. Вам просто не успеют прийти на помощь. Вот, посмотрите на готовые открыть огонь пулемёты. Четыре пулемёта способны изрешетить тут всех. Мы просто не хотим, чтобы рядом лежали тела местных дикарей и европейцев, если этого можно избежать. Жесть доброй воли, гуманизм, милосердие… Да называйте как хотите! Мы не требуем даже благодарности.