Войсковая разведка
Шрифт:
Старик, до сих пор молчавший, прищурившись, спросил:
— Что вам нужно для подобной попытки?
— Ну, практически у меня все есть. Несколько охапок мха, место и время, необходимое для посадки. Да, еще мне нужна помощь одного моего сослуживца, Вака. Где он сейчас, я не знаю, это можно будет уточнить у льера Датима. Вас подобное устроит?
Старик кивнул.
— Я найду вашего друга, хотя не понимаю, в чем может заключаться помощь. Если я правильно понял имя, растения — вообще не его стихия.
Молодой удивленно покосился на коллегу:
— Просто найдите его. А я пока займусь мхом. — Ладар поклонился пожилому магу и развернулся к молодому. — Ну что, пошли?
Очередной склон был ровный и аккуратный, зеленый, с нежными проплешинами розоватого мха. Вот только сейчас он весь был залит кровью — и странно высохшими, словно скрюченными телами. Кого-то позади стошнило только что съеденным завтраком. Ладар же беспристрастно смотрел на тела бывших крестьян, оказавшихся в штрафбате и вынужденных отдать жизнь для того, чтобы маги жили подольше — и прикидывал, что произошло. За все время службы он ни разу ни видел таких тел.
— Ну, что встали? — Молодой маг приплясывал сзади. — Основная защита склона снята, магические мины сработали на этих неудачников. Вперед, у нас мало времени.
Сипал холодно посмотрел на парня в дорогой и наверняка модной форме. Готовясь вступить на теневую тропу, он видел, чувствовал, говорил иначе: острее и глубже проникая в окружающую действительность.
— Поспешность еще никого не доводила до добра. Если вы знаете, кто я, должны знать, что я уже поднимался на такие холмы. Мне здесь не нравится. Я пойду первым, а остальные подождут у подножия.
— С каких пор бывшие штрафники ставят условия чародеям?
Нить небытия сдавила горло мага, уверенного в себе и не поставившего элементарной защиты.
— С тех пор, как в состоянии справиться с некоторыми их них. Ну как, я иду один?
— Иди. — Короткий выдох, и нить исчезла, заставив чародея торопливо отступить на несколько шагов назад, растирая горло.
Гвардейцы недоуменно смотрели то на него, то на Рикса, но вперед не пошел ни один. То, что впереди может быть опасно, поняли все.
Ладар аккуратно шагнул на холм, пытаясь заметить магические нити ловушек. Но землю, как всегда, прикрывал розовый туман, надежно скрывая корни льеха и заодно вражеские конструкции.
Шаг. Второй. Третий. И туманное полотнище, взметнувшееся из останков незадачливого штрафника, и метнулось на дерзкого, посмевшего пройти близко.
Серебристое марево упало на мир, воздух стал вязким… и в сумрачном свете проявилась словно сотканная из дыма фигура, тянущая руки к горлу сипала. Ладар аккуратно, преодолевая сопротивление, шагнул в сторону — фигура тут же сменила направление, устремляясь к нему. Темный фаербол, шипя, прожег дыру в странной туманной дымке, составляющей сущность существа, но оно, ничуть не обескураженное, шагнуло ближе.
И тут тонкая ладонь опустилась на плечо Ладара, заставив его испуганно подпрыгнуть.
— Илис? Ты что подкрадываешься!?
— Я? Я просто любуюсь вашим поединком. Кто останавливает духов фаерболами?
— Так это чья-то душа? — Ладар торопливо развернулся ко внезапно замедлившейся в нерешительности фигуре и потянулся вперед, пытаясь нащупать чужую энергетику. Удар сумрачной руки прошел в опасной близости, заставив сипала отпрянуть. А фигура завыла — тоскливо и обреченно и пошла по кругу, не решаясь прикоснуться к той, что способна открыть дверь за порог для всего, существующего в этом мире.
— Глупый! Души не могут задержаться столь надолго в этом мире, чтобы стать опасными. Следить за этим — одна из моих обязанностей. Или ты думаешь, я отлыниваю от своих дел? — Притворно-обиженный взгляд.
— Тогда что такое — дух?
— Что, у нашего уникума тут пробел в образовании? Извини, но я тут на работе! Одного из вас двоих я обязана забрать! А кого — это уже зависит от твоих способностей.
— Вредная девчонка! Нашла время хохмить! — Ладар ворчал, но в глубине души понимал: Илис дурачилась, потому что была уверена в его способностях. Вот только сказать, что явилась по его душу — весьма своеобразный комплимент. Хотя и действенный. Он подобрался и принялся изучать стоящего неподалеку духа.
Странно знакомое существо. Вечно голодное, готовое выпить жизнь, текущую из разорванных жил. Вечное, сильное, злобное. Не его ли родственник обретается в темном клинке? Сипал нерешительно потянул его из ножен, но вновь почувствовал чужую ладонь на своей руке.
— Не вздумай! Схватки между родственниками никогда и ничем хорошим не заканчиваются. И поспеши. Да, время здесь вязкое и его можно растягивать, но не бесконечно!
Решительно развернувшись в сторону духа, Ладар ударил всей силой своего небытия.
Туманная плоть дрогнула, разрезанная сразу в нескольких местах, вновь раздался вой, теперь уже испуганный, существо попыталось отпрянуть, но Ладар уже пил, глотал чужую силу, пополняя запасы своей. Еще одна, серебристая нить намоталась на темный фаербол, чтобы сделать его красочней — и чуточку ярче.
Илис скользнула вперед, нежно погладила исчезающее марево — из него выскользнула и растворилась в серебристой дымке небольшая дикая кошка.
— Молодец! — Темные губы коснулись щеки сипала, даря столь привычное покалывание. — А теперь вперед, ее сестры еще не свободны.
Ладар обошел холм по кругу. Затем еще раз. И еще. Небытие привычно создавало вокруг него защитную сферу, ловя и высвобождая диких духов природы. Наконец он устало вернулся к подножию, плюхнувшись на нагретый солнцем валун.
— Все. Путь свободен. Можете отправлять людей.
Гвардейцы поспешно принялись взбираться на холм. Непонятно, видели ли они что-нибудь или нет, но все шли уверенно, почти бегом поднимаясь на самый верх.
— Интересно. — Молодой маг стоял у отдыхающего сипала — и теперь в его взгляде было уважение. — Как ты понял, что тут оставили голодных духов?