Возвращение Апостолов
Шрифт:
Приятели оказались на улице и Стеф невольно вздрогнул, когда в поисках спрятавшегося за тучи солнца посмотрел на небо. Прямо перед ними на огромной высоте завис корабль цилиндрической формы.
Крейз был не менее удивлён увиденным. Он даже сжал свои мощные кулаки, когда увидел снизошедшую к ним «манну небесную».
Молчание прервал Стеф.
— Они просто уничтожат нас, — сказал капитан.
Стеф с грустью осмотрел песчаную равнину планеты, что по одну сторону, словно откатываясь от городка поселенцев, простиралась на столь большое расстояние,
— Ты так думаешь? — пират, старательно всматривавшийся в заоблачную высь, перевёл взгляд на Стефа.
— Да.
— Но почему? Зачем им убивать нас? Ведь они сами предложили сотрудничество с этой…, с Коалицией.
Крейз уже с опаской втягивал голову в плечи. Казалось, он понял, что оказался в незаурядной ситуации.
Стеф Огинс снова заговорил.
— Вот смотри, — начал он, но замолчал.
Из кафе вышла группа людей и теперь приближалась к ним.
Впереди шёл человек, который ещё совсем недавно предстал перед капитаном в описаниях Крейза — смуглолицый брюнет в окружении уже встречавшихся на пути Стефа бродяг.
Глазами Огинс дал понять верзиле, чтобы тот не сказал чего-нибудь лишнего. Сам же подумал: «У них действительно что-то своё на уме. Но не то, о чём говорится в бумаге». «А что?» — возник вопрос. И тут кто-то другой (Стеф знал, что этого он никак не мог подумать) ответил за него, оставив Стефа в недоумении: «Они хотят захватить планету без боя, обратить её население в рабов и изменить ход исторических событий».
По лицу Стефа промелькнула тень возникшей тревоги. Она пронеслась будто облако, гонимое ветром. Но, видимо, это не осталось незамеченным для смуглолицего пришельца.
— Я вижу, наш друг о чём-то беспокоится? — начал он властным голосом, обернулся к восьми пиратам, что пришли с ним, и все они как один разразились громким захлёбывающимся хохотом, который возник не сам по себе, а как бы по молчаливому, не терпящему возражений, приказу.
Стеф спокойно и с достоинством смотрел прямо перед собой. Он мог бы смотреть через эти слащавые физиономий бывших дельцов и исполнителей чьих-то распоряжений, но ему не хотелось этого. Стеф нетерпеливо ждал продолжения.
Ожидание длилось не долго. Выдержав необходимое время, приспешники замолчали, и смуглолицый счёл нужным сказать:
— Ребята у вас весёлые. Так и тянет их поразвлечься.
— Вы прочитали бумагу? — сказал он мгновенно переменившимся голосом.
— Да, — ответил Стеф.
— Вы согласны сотрудничать?
— Нет.
— Хотелось бы знать, почему.
По лицу пришельца словно прокатилась волна от ядерного взрыва, так его покоробило при слове «нет».
Тут в разговор встрял Крейз.
— Мы что, обязаны вам отчитываться? — рыкнул он, делая грозно шаг вперёд. — Мы даже не знаем, кто вы такой!
— Офицер действительной службы Таллет, — не замедлил представиться тот и добавил: —
Последние слова были сказаны шёпотом, так что никто их людей, стоявших за спиной Таллета не мог их слышать.
— Зачем вам эта схема? — голос Крейза становился всё громче и громче.
«Надо его остановить, — рассудил про себя Огинс. — Этот баран может всё дело испортить».
— Предположим, у вас будет эта схема, — продолжил Стеф уже вслух.
При этих словах компаньон, до сих пор считавший, что в лице капитана имеет безусловную поддержку, поперхнулся и непонимающе уставился на Огинса. А смуглолицый, поправив рукою густые волосы, в которых то и дело запутывался ветер, отчеканил:
— Она и так у нас будет!
— Даже так!
Подобного хамства Стеф не ожидал. При нём не было оружия, но мышцы его рук сразу напряглись до предела.
Между тем, пришелец протянул руку.
— Бумага! — сказал он, приказывая вернуть сложенный вчетверо глянцевый лист, лежавший в кармане у Стефа.
Огинс пристальным взглядом всмотрелся в коричневые недобрые глаза офицера Таллета, поднёс руку к груди, вынул из кармана листок, аккуратно развернул его, разгладив примятый уголок и, подняв его до уровня протянутой руки смуглолицего, разорвал сначала вдоль, а затем поперёк.
34. Вторжение на планету
Пришелец отвернулся, так и не увидев, как подхваченные ветром куски бумаги устремились к земле. Пройдя несколько шагов, офицер исчез. Остатки листка инопланетного происхождения коснулись поверхности Лагуры и немедленно, охваченные яростным, неизвестно откуда появившемся пламенем, обратились в пепел. И тут же страшное ужасающее зрелище явилось перед нашими спутниками. Чудовищное веретено, выйдя из чрева корабля, устремилось к земле, оставляя за собой кровавый след сжигаемого воздуха. Цилиндрический аппарат разросся вширь, став похожим на плотный слой льняных облаков. Свет солнца померк. Установилась кромешная тьма. И в этой тьме неумолимое веретено вонзилось в планету, вошло в неё, изрыгая пламя. Снизу, из возникшего отверстия, сквозь заполнившие всё вой и стон, рванулся столб раскалённой лавы. Фонтаном она нависла над миром, разорвав полог спокойствия.
Огинс и Крейз давно уже бежали по главной улице городка. Во все стороны от них шарахались разрозненные группы переселенцев. Красное разрастающееся зарево всё быстрее и быстрее приближалось к ним.
И вдруг стало светло. Приятели остановились.
— Что случилось? — воскликнул Огинс.
Крейз молча и с ужасом указывал пальцем туда, где ещё совсем недавно висело порождение враждебного разума. Теперь там происходило что-то ужасное. Сплошной клубок, состоявший из чёрных и белых тел, вновь и вновь окатываемый новыми извержениями, пылал и самоуничтожался.