Возвращение легенд

Ш. Дмитрий

— С оценкой текущей ситуации приблизительно разобрался. Теперь перейдём к оценке потенциала. Ну же, не подведи своего папочку, — с надеждой обратился к телу.

К этой проверке перешёл с волнением, затаив дыхание, опасаясь разочароваться. Если силу ещё можно повысить тренировками, как и мастерство, то потенциал уже не исправить. Ступень развития очага ци не могла превышать величину потенциала больше, чем на одну единицу, да и то, в редких случаях. С моими прошлыми чахлыми двумя звёздами, я закономерно упёрся в потолок третьей ступени, окончательно застопорившись. Это уже могло считаться настоящим подвигом, признаком удачи и таланта. Многие нормальные двухзвёздочные практики упирались в

потолок уже на второй ступени. Если брать за основу мою текущую четвёртую ступень, значит, потенциал не мог быть ниже трёх звёзд. Лучше, конечно, четыре, чтобы полноценно питать очаг. На четвёртой ступени становились доступны техники продвинутого ранга. Уже заранее облизывался от предвкушения, мечтая поскорее до них добраться.

Первые звёзды, в районе очага, обнаружились практически сразу, а вот дальше пришлось поломать голову, отслеживая их конфигурацию. Она оказалась несколько ненормальной, смещённой по меридианам. Насколько помню, у людей совсем другая схема расположения духовных звёзд. Иногда для удобства и классификации их называли духовными созвездиями. Так вот у этого тела наблюдался крайне непривычный рисунок созвездия. Нечеловеческий, я бы даже сказал.

— Так, — нахмурился, пытаясь вспомнить кому больше всего подходила данная схема. — Что-то непонятное. Похоже родители у меня не чистокровные люди. Получается, я чей-то смесок. Ладно, и с этим потом придётся разбираться. Хорошо хоть на человека похож. Рогов, хвостов и чешуи нет, уже плюс. Хотя, не исключено, отрастут позже. Весело будет однажды проснуться в перьях, или внезапно пробудить любовь к мухам.

Несмотря на браваду, улыбка вышла несколько натянутой. Не хотелось бы. Попытавшись подсчитать общее количество звёзд, сразу же сбился. Не понял. Попробовал снова. Пока нашёл, пока запомнил какая где. Странно, а почему их так много, и почему они выглядят одинаково яркими. Так не должно быть. Став серьёзнее, взялся за дело основательно. Вот теперь точно полностью сосредоточившись на задаче, позабыв про окружающий мир.

— Двенадцать! — ошарашенно выдохнул внезапно охрипшим голосом, не веря самому себе. — Какого…?! Вот теперь у меня действительно проблемы. Уж лучше бы вырос хвост или крылья. Парнишка то однозначно не человек. Даже и близко.

Тогда почему так выгляжу? Пришлось призадуматься, прикидывая возможные варианты. Принимать человеческий облик могли либо демоны, либо духи, либо Лао звери. Последних ещё иногда называли высшими зверьми, небесными или оборотнями, если хотели унизить. В отличие от демонических собратьев, Яо зверей, прошедших мутацию, Лао звери пошли по пути эволюции, сформировав собственную звериную цивилизацию. Именно от них произошли всевозможные племена полулюдей-полузверей, из-за смешения крови с другими видами. У Лао зверей даже собственные государства имелись, со своей специфической культурой. Знатно покуролесил там в своё время.

— Бездна. Тогда опять возвращаемся к предыдущему вопросу, где мои рога и крылья, если я из породы хвостатых? Или же чужак из чистокровных высших зверей, способных к идеальному обращению. Да нет, — даже помотал головой, избавляясь от этого предположения, — бред! Кто бы столь ценного юного зверька выпустил одного на волю. Может всё-таки демон? Этим вообще плевать на все условности. Хотя нет. Узнай о таком противоречащем воле небес потенциале, они бы ещё сильнее вцепились в него руками и ногами, заперев где-нибудь под замком. Эх, хоть бы одним глазком взглянуть на его маму и папу, а то ломай себе голову, что за неведома зверушка.

Впрочем, неправильно ставлю вопрос. Главное, не кто я, а что теперь делать. Вылезать из-под телеги решительно расхотелось. Если меня проверят на потенциал, что можно сделать только при прямом контакте, то тут же захотят препарировать. Чисто из научного интереса.

Или из гастрономического, что хуже. Порежут на куски за право обладания этими звёздами, содержащими родословную неизвестного вида. Понятно, что очень даже непростого, древнего вида. За пару столетий таким «жирком» обычным собачкам да кошечкам не обрасти. Тем более в народе не зря поговаривали о существовании подпольных мастерских, в которых нелегальные практики запретных искусств предлагали операции по пересадке чужих звёзд состоятельным клиентам. Как говориться, был бы спрос, а предложение найдётся. Да даже целой тушкой я все равно представлял из себя весьма ценный охотничий трофей. С трудом представляю насколько. Или не представляю, учитывая, что о живых носителях потенциала в двенадцать звёзд до этого даже не слышал. Если только в народных сказках, ведь очаг ци двенадцатой ступени мог принадлежать только богам. Именно на эту ступень он выводил своего владельца. Со временем.

Получается, если дать мне время и ресурсы, потенциально могу дорасти до уровня бога. Забавно. К счастью, времени-то у меня и нет, что хорошо, поскольку эта ноша не по мне. Как представлю, чего могу натворить со своим дурным характером и чувством юмора, понимаю, ну его к Ичи в одно тёмное, дурно пахнущее место, прямо под хвост. Думаю, все заинтересованные лица со мной согласятся. Ещё и проводят по указанному адресу, от греха подальше. Я бы точно проводил. Кого интересует, что времени на это может понадобиться не одно столетие. При условии, если в процесс развития не будут вмешиваться разные посторонние силы, что вряд ли. К тому же, подозреваю, дополнительно ещё и специфические условия потребуется выполнять. Будь иначе, мир давно бы уже разошёлся по швам как лоскутное одеяло, порванное такими новоявленными божками.

Знали ли о такой подставе с телом мои заклятые старые друзья? Точно нет. Они хоть и безумные авантюристы, но не идиоты. Измерить потенциал можно только у живых, а не мёртвых. Теперь стала понятна высокая ступень развития чужака в столь юном возрасте. Хотя о каком возрасте тут можно говорить. Чужаку на момент смерти могло быть как пятнадцать, так и пятьдесят, а то и все пятьсот лет. У каждого рода демонов или высших зверей своя продолжительность жизни. Свои этапы взросления. В любом случае, скажем ему спасибо. Умереть от истощения с такой-то подпиткой мне точно не грозит. Зато вставала другая проблема, не захлебнуться бы. Так и живу, из крайности в крайность.

Ладно, всё это пустые размышления. Вернёмся к текущему заданию. Что делать дальше. С одной стороны, проходить проверку в клане теперь смертельно опасно, а с другой, данное ранее обещание позаботиться о внуках Фэн и Миншенга не позволяло самоустраниться. Оба вопроса зависли на разных чашах весов. Что перевесит, безопасность или долг. Нелюдей, особенно с высоким потенциалом в землях людей не очень-то и любят. Если только не в качестве рабов.

— С другой стороны, чего зря переживаю, — практически сразу же успокоился. — Какая в бездну безопасность? У меня лимит времени в полгода. Потом хоть потоп.

Воображаемые весы качнулись, критически накренились на одну сторону, а затем резко сорвавшись, рухнули в бездну. В прошлой жизни, если можно так сказать, я не рождался с серебряной ложкой во рту. Всего приходилось добиваться самому, начиная с самых низов. Не знаю, что там вообразила себе безумная ведьма, но первым делом я учился скрываться, а не нападать на всё, что шевелится. Вот когда было по-настоящему опасно высовывать голову над травой во время охоты. Ведь любой свирепый тигр, это всего лишь заматеревший, выросший котёнок, некогда милый и пушистый. Пора вспоминать былые приёмы.