Возвращение в Полночь
Шрифт:
Это было подозрительно. Марат даже заподозрил, что гунады нуждаются в наемниках и заманили недалеких землян обещаниями больших заработков за участие в спортивных состязаниях. Но ведь людей-спортсменов было совсем мало – не больше десятка тысяч на весь Пас-Лидос. Не много настреляешь с таким воинством!
А инструктор проводил его советом хорошо подумать и бросить археологию.
– Имей в виду, что у нас платят не меньше, – сказал гунад на прощание. – И работа безопаснее, чем ваши десанты на дикие планеты. Там, знаешь ли, всякое случается.
Глава 3
ЧУЖОЙ
Кроме Джира в экспедицию отправились два его сотрудника: Кусосип Умогос Коме и Харрем Эдиром Чиси, которых можно было называть короче – Кус и Хар. В назначенный час команда собралась перед входом в главный корпус истфака – три гунада, один гуманоид и два робота-носильщика, на каждого из которых было навьючено не меньше центнера багажа.
Аэролет доставил их в космопорт, и здесь, среди суеты бесчисленных рептилий, Марата снова захлестнуло дорожное томление. Заметив, что человек нервничает, Джир озабоченно поинтересовался, в чем дело.
– Не могу привыкнуть к таким скоростям, – немного схитрил Марат, не желая признаваться, что душа не лежит к путешествиям. – Провел несколько часов или дней в каюте, а потом выходишь на другой планете или у другой звезды.
Джир рассмеялся. Археолог был полон адреналина и, соответственно, энтузиазма. Звездная дорога манила гунада, обещая открытия и славу.
– Это нормально, – сказал он, легкомысленно вращая загнутым кончиком хвоста. – В этом и заключен смысл прогресса – сделать Вселенную меньше.
Не было ни пограничников, ни таможни. Джир предъявил билеты и керамические идентификаторы, участникам экспедиции просканировали папилляры и сетчатку, некоторое время продержали в неудобных креслах, нацепив на головы телепатические датчики, после чего без долгих формальностей проводили к небольшому космолету, похожему на рыбку с аккуратными дельтовидными крылышками и ромбиками хвостового оперения. На глазок Ирсанов оценил, что в кораблике тонн триста массы – размерами он был как суборбитальные астробусы Земли.
Вокруг корабля копошилась стартовая команда: гунады, роботы и дюжина совершенно кошмарных тварей. Больше всего эти существа напоминали большеголовых двухметрового роста трехглазых спрутов с тремя парами длинных щупалец.
– Кто такие? – робко полюбопытствовал Марат.
– Варвары, – презрительно сообщил Хар. – Тупые лентяи. Пригодны только для самых примитивных работ. Кус добавил:
– Земноводные с Фирима. Буйные выродки, все время норовят бунтовать.
– За что и получают регулярно, – засмеялся Хар. – Хотя некоторые особи даже в полиции служат.
– Хватит болтать! – сердито прикрикнул Джир. – Бегом на корабль. Скоро взлетаем.
Внутри было шесть пассажирских кают, общий салон и рубка управления с двумя пилотами. Дорожную сумку Марат бросил на полку утопленного в переборку шкафа.
Делать было больше нечего, и он отправился в салон, где столкнулся с начальником экспедиции, который беседовал с командиром корабля.
– Лететь недолго, от силы… – Астронавт назвал гунадскую меру времени, соответствующую примерно трем часам. – По цепочке
– Без промежуточных остановок – это удобно, – одобрил археолог.
– Вот именно. Только не советую слишком напиваться. Может укачать.
Джир заверил, что среди них алкоголиков нет, но при этом опасливо покосился на человека. Гунад не знал, какие привычки у Марата. Командир, не посвященный в такие нюансы отношений между членами экспедиции, поинтересовался, где остальные. Джир деликатно показал хвостом на каюту Куса.
– Извращенцы, – осуждающе изрек астронавт.
Глава экспедиции примирительно смягчил формулировку:
– Современные нравы.
Они явно говорили не о том, поэтому Марат, забеспокоившись, осведомился, как подготовиться к полету. Его не поняли, поэтому землянин поделился воспоминаниями, как его по дороге на Гундайру заставили раздеться и прикрепили катетеры.
Глаза обоих гунадов сделались впятеро больше обычного диаметра. Потом астронавт расхохотался и прохрипел сквозь смех:
– Я и не думал, что такое старье до сих пор летает…
Впрочем, он быстро успокоился и заверил человека, что на современных кораблях неприятных ощущений быть не может, потому что жилые отсеки оборудованы нейтрализаторами инерции. «Ну, конечно, в старых кораблях только нас, дикарей можно возить, – разозлившись, подумал Марат. – Да и то в люксе, где гунады летели, наверняка условия были покомфортнее…»
А между тем капитан удалился в рубку. Джир воспользовался синтезатором, обзавелся выпивкой и сказал с виноватым видом, словно оправдывался:
– Наш алкоголь не годится для вас.
Гунад отхлебнул из высокого тонкого фужера, в котором тяжко покачивалась, пузырясь, густая бледно-фиолетовая, как слабый раствор марганца, неизвестная субстанция.
– Знаю, – буркнул Ирсанов. – Предупреждали.
– Ну да, – спохватился Джир. – Мы же пили в вашем доме.
Свободного времени было навалом и больше, поэтому он решил не только выпить, но и перекусить. Вставив штеккер инфоблока в разъем синтезатора, Марат выбрал файлы заказа. Умная машинка услужливо сообщила солидную цену в хонах. Марат поморщился: эта сумма соответствовала почти сорока галаксам. В. их поселке такое угощение обошлось бы вдвое дешевле, но здесь, на корабле, почему-то не было скидок для работников Аунаго. Наоборот, фирма-перевозчик грабила пассажиров дорожными наценками.
Чертыхаясь и вздыхая, Марат перевел требуемую сумму со своего счета, и синтезатор загудел, складывая атомы в нужном порядке. Через минуту на столике перед ним стояли четвертинка «Московской», бутылка томатного сока, баллон нарзана, салат с креветками, банка пикулей, нарезанный ломтиками хлеб и тарелка севрюги, запеченной в майонезе с помидорами и грибами.
– Выглядит соблазнительно, – признал Джир.
Закусывая самодельную «Кровавую Мэри», Марат неуклонно приближался к нирване. Лениво ворочались мысли среди сплетений нейронов и синапсов. Полет протекал незаметно, романтика межзвездных странствий совершенно не ощущалась, но все равно было интересно.