Возвращение
Шрифт:
Они еще трижды сходились и расходились заново, прежде чем до ошеломленно взирающих драконов дошло, что Белка не просто смертная и не просто пара их нового собрата. Ее скорость и проворство, помноженные на странные метаморфозы и откровенно пугающий рык, заставили их поверить, что она не шутила насчет рун и что хотя бы толика крови Матери в ней действительно присутствовала. Просто потому, что изменение, начатое много эпох назад, принесло наконец свои плоды. И потому, что маленькая женщина по праву бросила вызов той, что посмела причинить ее стае так много горя.
Момент перелома в этом необычном бою уловили
Белка пошатнулась, неловко взмахнув руками, тогда как драконица, метнувшаяся к открывшейся Гончей и торжествующе взревевшая, вдруг стала совсем прозрачной, побледнела, почти растаяла. Затем превратилась в тонкую струйку и стремительно втянулась в тело оглушенной противницы, заставив его сжаться в комок и упасть наземь.
Ллер Адоррас испуганно замер.
— Белка… — побелевшими губами выдохнул Элиар, с ужасом уставившись на Гончую. — Малыш, вставай… сейчас не время спать!
— Нет!.. — тихо простонал владыка Эоллара.
— Так неправильно, — сдавленно прошептал Тоаркан Черные Крылья, вцепившись зубами в закаменевшее плечо Таррэна.
— Малыш? — только и смог выговорить сам Таррэн, когда понял, что едва начатый поединок все-таки закончился. Закончился слишком быстро. Слишком неожиданно, чтобы в это можно было так сразу поверить. И слишком непонятно, чтобы в нем можно было с ходу разобраться.
Белка не двигалась. И она действительно не дышала. Свернувшись калачиком и прижав руки к груди, она лежала на нагретых солнцем камнях, не подавая признаков жизни. У Элиара все захолодело от нехорошего предчувствия, недобро заныло сердце. Но если она действительно не справилась, если впервые в жизни ошиблась и позволила Матери завладеть своим телом…
Нет-нет-нет. Бел не могла проиграть! И не могла ошибиться! Не здесь! Не сейчас, не с драконами, наконец!
У Элиара неровно стукнуло сердце.
Но все и вправду случилось слишком быстро. А драконице ни к чему было убивать соперницу: ей нужно было лишь тело. Хрупкое, гибкое, удивительно привлекательное тело, способное подарить постаревшей Матери возможность истинного возрождения. Тогда как Белка… их неугомонный бельчонок, на которого всегда было так трудно сердиться… она с самого начала об этом знала и вроде бы даже имела какой-то план. И вот теперь бой окончен, проклятой драконицы нигде не видно, а Бел все лежит. Не отзывается. И все больше пугает старых друзей, которые скоро оглохнут от неистового грохота собственных сердец.
— Великая тьма… Белка! — не сдержался и закричал в голос светлый эльф.
Но она и тогда не пошевелилась. Только слабый солнечный лучик осветил ее усталое лицо. Таррэн, с немалым трудом вырвавшись из объятий Тоаркана, в оглушительной тишине приблизился к супруге и, неловко опустившись на бронированное брюхо, осторожно коснулся носом ее живота.
— Бел?
Гончая не ответила.
— Малыш, ты как? Бе-е-ел, ты меня слышишь?
Элиар до крови вонзил ногти в ладони, чтобы не заорать еще громче и не поторопить побратима.
Проклятье! Да чего ж он медлит-то?! Почему не коснется уз и не скажет наконец, что все в порядке?! Или не отшатнется в ужасе, тем самым показывая, что все хуже некуда и они зря позволили Белке участвовать в этом безумном мероприятии.
— Бел, — шепнул он, отчаянно надеясь, что все образуется. — Давай, Бел. Ты же не можешь… Давай скажи, что это действительно ты…
— Белка? — снова позвал Таррэн, тронув супругу за плечо кончиком крыла.
Затем жарко дохнул, свернулся вокруг Гончей кольцом, как сворачиваются тоскующие звери рядом с тяжелобольным хозяином. Однако улечься как следует не успел — будто подброшенное пружиной, с горячих камней потрясающе быстро взвилось ее гибкое тело. Совершенно алые глаза сверкнули, заставив подошедшего Тоаркана опасливо отшатнуться, а нечеловечески сильные руки в мгновение ока ухватили расстроенного дракона за горло и с такой силой прижали к земле, что Таррэн невольно охнул.
— Убить меня собрался, гаденыш?! — яростно прошипела Белка, одним мощным пинком опрокинув его на бок. — А вот не выйдет!
Элиар испуганно отпрянул, с ужасом понимая, что самое плохое все-таки случилось. Значит, драконица добилась своего и теперь вместо Риаррэ перед ним стоит кто-то чужой! Эл боялся, что так случится. Боялся и не верил даже сейчас. Но она смотрела сейчас на Таррэна с такой злобой, что сомнений не осталось: все кончено. Белки больше нет.
— Лежать, с-собака! — гаркнула чужим голосом Гончая, и ллер Адоррас судорожно сглотнул. — Замри! Кому сказала!
У Таррэна отчаянно громко скрипнули чешуйки на шее, из ноздрей вырвался густой столб черного дыма. Он закашлялся, едва не задохнулся, когда тонкие руки сдавили его горло еще сильнее, и Элиар, видя, что творится с побратимом, до боли сжал челюсти.
Кажется, темный сошел с ума. Кажется, он даже не пытается сопротивляться! Впрочем, если бы и пытался, то шансов у него немного: силы изначально неравны. Мать всегда была сильнейшей. Не зря драконы испуганно пятятся и таращат круглые от ужаса глаза, силясь представить, что теперь будет с этим миром и с ними. С ними, предавшими свою обезумевшую от ярости, но единственную в стае драконицу.
Элиар на мгновение прикрыл потяжелевшие веки, не в силах смотреть, как ломают брата чужие руки.
Стоять. Молчать. Не подавать виду. Выиграть несколько драгоценных секунд, чтобы собраться с силами. Обмануть ее, чтобы ударить наверняка. Убить стерву. За Белку. За разбитое сердце брата. За стаю, осиротевших детей, слезы Милле… Он дал слово.
Крепко зажмурившись, Элиар потянулся мыслью к Тирриниэлю, ища у него поддержки, а потом решительно вскинул руку с уже готовым заклятием, которое изобрел намедни вместе с обоими Л’аэртэ. Охотно вобрал в себя мощь темного владыки. Постарался не думать о том, что каждая секунда может стать для него последней. Глубоко вздохнул, чуть ли не впервые в жизни высвобождая все свои резервы. Наконец замахнулся, лихорадочно прикидывая, как бы не задеть побратима, чья жизнь тоже повисла на волоске… но заметил спокойно стоящих неподалеку хмер и замер.