Врата ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
— Ах, ты проснулся, Джоак? Замечательно. Я хочу, чтобы ты все видел.
В пустыне юноша повернулся к шаману Партусу. Кочевник и местность позади него дрожали, как отражение в воде.
— Что происходит?
— Ты сплел сновидение и реальность, Джоак. Так может сделать лишь ваятель. Я не в силах последовать за тобой туда.
Грэшим, похоже, также услыхал вопрос.
— Ты спрашиваешь, что происходит, мой мальчик? Неужели ты еще не догадался? — Он поднял окровавленный клинок. — Я беру силой то, что ты не хочешь отдать добровольно. Я хочу изъять твою душу и тем самым спасти ее от смерти. Ты останешься во мне навеки.
С этими словами темный маг возвратился к прерванному занятию, а юноша посмотрел на шамана.
— Помоги мне, — взмолился он.
— Джоак, я не могу следовать за тобой по твоему пути, — отвечал старик, указывая на кровавые следы на песке. — Только ты способен пройти его.
Джоак уставился на яркое пятно.
— Помни, чему я учил тебя, — продолжал Партус. — В сонной пустыне ты способен овеществить все, что является порождением вымысла. Используй свое знание. Обратись к помощи магии крови.
— Но я не умею…
— Сонная пустыня призвала тебя. Пришла пора ответить ей. — Фигура шамана медленно растаяла в воздухе. — Иди туда, куда я не могу последовать за тобой.
Джоак внимательно огляделся по сторонам. Казалось, сонная пустыня стала ярче. Одновременно комната из другого мира начала выглядеть менее призрачной. Там Грэшим передал кинжал высокому бледнокожему человеку по имени Белган. В углу притаилось несуразное существо, вылизывающее припаленный бок.
Два мира смешивались даже в его носу: сухой воздух пылающей пустыни и копоть масла из зажженных светильников. Но один запах оставались общим — терпкий аромат пролитой крови Джоака.
И еще окровавленный песок… Алый след виднелся в обоих мирах — и на каменном полу комнаты, и на песчаной ряби пустыни. Будто тонкая связь между ними. Юноша помнил слова шамана, хотя и не до конца понял услышанное. Сосредоточившись на красных пятнах, он попытался представить их как можно четче. Добившись результата, направил часть своей души и магической силы в кровь. Пятна стали еще ярче и достовернее, укрепляя связь между мирами. Джоак уже ощущал потоки силы. Он почти видел тонкие струйки магии, перетекающие из его крови в песок. И чем пристальнее он вглядывался, тем толще становились их первоначально тонкие пучки. Но как это использовать?
Прежде чем ему удалось решить головоломку, в двери громко постучали.
Грэшим, стоявший у изголовья кровати, махнул рукой, и Белган резко спросил:
— Кто там? Чего надо?
Двери скрипнули, открываясь. На пороге возник невысокий коренастый человек.
— Спешу сообщить вам, что чужестранцев прогнали. Они отступили далеко в пустыню.
— Спасибо, Хамф, — кивнул глава касты.
Взгляд крепыша остановился на привязанном Джоаке, что не укрылось от внимания Грэшима.
— Убеждаем юношу открыть кое-какие тайны, — сказал он.
Хамф кивнул, поморщившись. Затем он шагнул в сторону, жестом приглашая войти полную женщину, которая внесла поднос, уставленный кружками эля и тарелками с толстыми ломтями хлеба и мяса.
— Я тут подумал, — проговорил Хамф, — может быть, вы с гостем проголодались? Госпожа Шагрилл собрала кое-какой еды…
Сутулый гном в углу, учуяв запах жареного мяса, еще хранившего тепло кухонного очага, поднял голову и сопя пополз вперед.
Женщина, не ожидая увидеть эдакое чудище, выпучила глаза и с воплем подбросила вверх поднос. Еда разлетелась, эль расплескался по всей комнате. Повариха выхватила маленький кинжал, замахиваясь на существо.
— Не надо бояться! — со злостью воскликнул Грэшим.
Женщина повернулась к нему. Ее лицо из напуганного стало внезапно насмешливым.
— А я и не боюсь!
Вылетевший из ее пальцев кинжал воткнулся точно в левый глаз мага.
В руке Хамфа появился длинный кожаный бич. Когда Грэшим запрокинул голову, получив в глаз сталь, человек щелкнул бичом, захватывая тонким концом магический посох. Рывок — и зачарованная деревяшка покинула пальцы мага. Пролетев через всю комнату, она ударилась о стену.
Все закончилось в один миг. Мастер Белган осел, будто марионетка, у которой обрезали ниточки.
— Что… Что произошло? — невнятно пробормотал он.
В сердце Джоака затеплилась надежда, но не надолго.
Грэшим выпрямился, поднял руку, и посох полетел обратно к нему. Волна силы пробежала вдоль деревяшки. Джоак узнал заклинание огня.
— Спасайтесь! — хрипло гаркнул он, не в силах помочь тем, кто явился спасти его.
Маг нацелил посох, конец которого разгорался черным пламенем.
— Нет… — застонал юноша.
Вдруг из-за занавеси позади Грэшима выскочила тонкая фигура. Настолько тихо, что ткань не дрогнула. Кесла! Джоак мельком увидел распахнутое окно позади занавески и болтающуюся веревку. В кулаках девушки мелькнули кинжалы. Прежде чем темный маг что-либо сообразил, она воткнула клинки ему в шею. Черная кровь брызнула из ран.
С криком Кесла отпрыгнула. Там, где брызги крови темного мага попали на кожу, руки девушки дымились.
Грэшим развернулся, направив посох, по которому волнами пробегала зловещая сила, на Кеслу. Хамф снова взмахнул бичом, но кожа вспыхнула, едва соприкоснувшись с древесиной. Заворчав, он отбросил оружие, сгоревшее дотла, еще не коснувшись пола.
Джоак с ужасом смотрел, как с посоха Грэшима, словно черный цветок, срывается темное колдовство. Кинжалы вывалились из ран, не причинив магу особого вреда.
— Ты заплатишь за это! — завизжал чародей.
Кесла отступила к стене, судорожно заслоняясь руками. Черный огонь сорвался с посоха.
— Нет!
Не рассуждая попусту, Джоак напрягся, посылая приказ по нитям силы. Смоченные кровью пески сонной пустыни вздыбились, складываясь в огромный кулак, который легко проник в соседний мир.