Врата ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
Когда магическое пламя уже устремилось в полет, песчаные пальцы разжались, и широкая ладонь остановила извержение смертельной мощи, поглотила ее, став от этого только плотнее. Поток силы, отброшенный назад, сбил темного мага с ног и швырнул его в дальний угол.
Кесла, потрясенная и испуганная, но невредимая, оставалась под защитой изваянной руки.
На лице Грэшима, когда он поднимался с пола, тоже появилось озадаченное и напуганное выражение. Он проскользнул вдоль стены и поравнялся со своим мерзким гномом. Единственный молочно-белый глаз мага уставился на Джоака, словно пытаясь распознать,
— Ты щедр на сюрпризы, мальчик…
Юноша, все еще наполненный силой, слепил из песка второй кулак и с удовольствием направил его на Грэшима и уродливого гнома, стремясь вышвырнуть их из этого мира. Но прежде чем оружие достигло их, маг стукнул посохом об пол — и вместе со своим спутником исчез в масляно-черном водовороте.
— Мы еще встретимся, мальчишка! — донеслись его прощальные слова и смех.
Кулак ударился в стену и рассыпался кучей песчинок. А первая ладонь по-прежнему стояла, словно изваянная из песка скульптура, и прикрывала Кеслу.
Лишившись магической поддержки, Белган осел на пол. Хамф и Шагрилл кинулись к нему, а Кесла, подобрав кинжал, разрезала путы Джоака.
Он ощутил прикосновение ее прохладных пальцев на своей разгоряченной щеке.
— Ты должна вывести паренька отсюда, — полуобернувшись, сказала Шагрилл. — Разыщи в пустыне Партуса и остальных.
— Что с мастером Белганом? — спросила девушка.
— Живой, но потерял много сил. Пройдет немало времени, прежде чем он придет в себя. А до тех пор вам с мальчиком лучше быть отсюда подальше.
Кесла взволнованно кивнула.
— Пойдем на конюшни. — Хамф поднялся, озирая песчаное изваяние. — Я оседлаю одного маллюка — с его помощью вы сможете передвигаться гораздо быстрее.
— Мне нужна помощь, — ответила девушка, осторожно укутывая Джоака в покрывало. — Он все еще в беспамятстве.
— Задерживаться нельзя. — Старший конюший поднял Джоака на руки, как младенца.
Девушка бегло осмотрела раненого, поправив уголок покрывала, но, прежде чем закрыть ему лицо, быстро наклонилась и, шепнув: «Спасибо!» — поцеловала в щеку.
Прикосновение ее губ выбросило юношу из реального мира в сонную пустыню. Сознание померкло. Он проваливался все глубже и глубже. Пески засияли ярче. Фигура шамана Партуса приблизилась к нему.
— У тебя получилось, Джоак, — сказал старик с легкой, но довольной улыбкой. — Теперь спи.
— Но…
— Спи. Отсюда твой путь лежит к Южной стене и… к Тулару. Тебе нужно набраться сил, ваятель.
Не найдя, что возразить шаману, Джоак расслабился. Сонная пустыня и Партус исчезли. Он впал в глубокое забытье, сон без сновидений. Лишь одно воспоминание летело вместе с ним в бесконечные глубины разума: нежное прикосновение мягких губ к коже.
Книга четвертая
ГРОЗОВОЙ ЗАМОК
ГЛАВА 12
С палубы «Солнечного охотника» Элена наблюдала, как из тумана, словно призрак, появляется тонкая береговая линия. Накрапывал дождик, но непогода не пугала ведьму — над фордеком натянули парусину, а сама девушка надела теплую кожаную куртку, отороченную кроличьим мехом. Плачущее небо затягивали сплошные серые тучи, которые на протяжении истекших шести дней скрывали солнце и звезды. За все время путешествия над Великим Океаном смену дня и ночи они определяли лишь по более светлым сумеркам.
Но наконец-то полет подходил к концу.
Там, впереди, небеса нависали над обрывистым берегом, сгущаясь в мрачные грозовые тучи. Время от времени вспыхивали молнии, хотя раскатов грома не было слышно из-за большого расстояния.
Но зубчатые сполохи молний освещали занавешенные туманом утесы Гал’готы. Величественное зрелище. Основания отвесных скал тонули в белой пене прибоя, а огромные валуны ворочались в волнах подобно небывалым морским чудовищам. Ни одно судно не смогло бы подойти здесь близко к берегу, не говоря уже о том, чтобы высадить десант.
Днем ранее Элена, вместе со спутниками, изучала карту Гал’готы. На всем побережье они отыскали один-единственный порт далеко на юге — Банал, по сравнению с которым Порт-Роул казался тихим и благополучным местечком. Но они и не собирались идти туда. На воздушном корабле элв’инов можно было добраться куда угодно. Веннар, предводитель д’варфского отряда, ткнул толстым пальцем в гористую местность, отстоявшую от океана на добрую сотню лиг.
— Нам нужно попасть сюда, — заявил он.
— Зачем? — поинтересовался как обычно подозрительный Эр’рил.
— Это — наша родина, — пророкотал могучий д’варф. — Здесь явился миру Темный Властелин. Если вы ищете источник темного зла, то там ему самое место.
Пришлось с ним согласиться — все равно никто не высказал более плодотворных идей насчет того, где искать врата мантикоры. Глядя на бушующий в утесах ураган, Элена вспомнила старинную историю, рассказанную ей Кассой Дар: о появлении Темного Властелина в землях д’варфов.
Пять столетий тому назад несколько д’варфов-рудокопов, зарывшись на лигу в недра горы, обнаружили богатую жилу. Такого камня они никогда еще не видели — чернее, чем мрак в туннелях, и такой крепкий, что тупился самый лучший инструмент. Но они не отчаялись и твердо решили во что бы то ни стало добыть камень. Для этого они использовали самый мощный молот из всех, что когда-либо создавались для дробления горной породы, — Трай’сил, Молот Грома. Перед его магическим образом закаленной сталью не могла устоять ни одна скала. Их надежды оправдались. Рудокопы добыли камень, назвав его «эбеновым» за сходство в цвете с эбеновым деревом. Вначале им очень дорожили: каждый лорд-д’варф хотел получить кусочек, подтверждая тем самым свое право на участие в разработке жилы. Тарелки и кубки, чаши и подносы, рукояти мечей и даже статуи вырезали из эбенового камня. Но вскоре изделия начали порабощать и искажать души д’варфов. Это заметили не сразу. Но постепенно порча затронула и саму землю — возникали новые вулканы, участились землетрясения, дым и пепел отравили небеса. Появились ядовитые звери — малготры и скал’тумы выбирались из глубоких пещер. Темный Властелин возник среди нашего народа, будто порожденный земной утробой. Говорили, что Черное Сердце — д’варф, поддавшийся порче камня, а еще утверждали, будто бы он появился из самого камня, освобожденный рудокопами из эбеновой могилы. Но правды не знал никто.