Времена без Героев
Шрифт:
– Тумир убит?
– быстро спросил магистр, прерывая рассказ.
– Добрая новость, до нас еще не дошла. Молодец Фран, славный капитан оказался! Я поначалу не воспринял его всерьез. Да и Юлий, командор Юга, не слишком лестно о нем отзывался… А что с Тубраком?
– Он тоже погиб!
– ответил Стриж, правда с некоторым сомнением.
– Его еще в начале боя убили.
– Вот это -хуже!
– помрачнел Серветий.
– С Тубраком можно было договориться, а тогда этот клан утих бы, как утихли Серые Собаки! Небольшая дань каждый год, подарки тархану и шаману, и номады из диких воинов превращаются в мирных пастухов. А нам так гораздо легче жить!
–
– словно бы про себя пробурчал Мстислав.
– И снова ты прав!
– не рассердился старик.
– Всех и впрямь не перебьешь. Лучше, если часть в это время будет в сторонке стоять, да чужой беде радоваться… Так и чем все закончилось?
– Вами!
– устало ответил Юлий.
– Пленом и тюрьмой в Орлином Гнезде!
– Ну, это уже ненадолго!
– успокоил магистр - Вы сдержали свое слово… не сказав, конечно, всего. Но об этом и договора не было. Я обещаю, что вы уже завтра на рассвете будете свободны.
– А сегодня -нельзя?
– озаботился Стриж.
– Мы очень торопимся!
– Темнеет уже!
– чуть заметно нахмурился Серветий.
– Впрочем, дело ваше. Хотите, можете рискнуть. Дороги сейчас опасные, а до Кесарии - тридцать с гаком миллариев!
– И все же…
– Понятно. Спорить не буду, уговаривать тоже… Стража!…
Серветий свое слово сдержал. Уже через пол-вигилии, ибо четверка торопилась и лишь пополнила запасы воды, ворота замка Орлиное Гнездо захлопнулись за их спинами. А дальше - дорога, оказавшаяся, несмотря на все запугивания Великого Магистра ровной и безопасной - через каждые два миллария, считай - в виду одна у другой, стояли крепкие каменные башни с небольшими гарнизонами пехоты, между ними по великолепной, мощеной каменными плитами дороге курсировали дозоры легкой конницы, опять же рыцарской… И так все тридцать миллариев от Орлиного Гнезда и до самых ворот Кесарии, возникшей в виду задолго до того, как возможно стало различить стены и башни, поначалу - неясным призраком, пустынным миражом… Потом город приблизился, вокруг пошли первые поля - просо, негустая и жидкая пшеница, рис… На полях, несмотря на Гелиос над горизонтом и близящийся вечер с его мгновенно опускающейся темнотой, работали не покладая рук - заканчивалась страда и требовалось собрать все, до последнего зернышка. По дороге, резко расширившейся и способной дать разъехаться не двум даже - трем возам, двигались в обе стороны: груженые товаром возы в строну Кесарии, пустые или полупустые - обратно. Этот город, как и любой другой - паразит, вбирающий в себя все, что производилось окрест а обратно выплескивавший лишь нечистоты и болезни…
– Кесария!
– провозгласил Юлий, когда до города оставалось меньше двух милларием - четверть вигилии спокойного хода.
– Второй из Вольных Городов… когда-то.
– А сейчас?
– немедленно спросил любопытный Равен.
– Сейчас?… Сейчас -третий. Пока. Аурия растет быстрее, и там нет проблем с пресной водой. Здесь чашка простой воды медяк стоит! И вина - медяк!
– Красивый город!
– одобрил Эдрик.
– Только стена у него… Хм. И пью я много…
– Город на пятнадцати холмах стоит!
– возразил Стриж.
– Что ты хочешь от его стен?
– Я? Ничего!
– немедленно отрекся Эдрик.
Так и ехали. Препирались, шутили… Настроение у всех было куда лучше, чем самочувствие. Многие кости еще болели, после давешней драки… Ну, да ладно. Главное, они уже в Кесарии. Про остальное можно забыть. Пока…
– По дукату с носа!
– лениво процедил, глядя на новоприбывших, стражник у ворот.
– С каждого носа! Кони тоже считаются…
Почти целый солид за проезд - это много. Но в Кесарии цены вообще выше, чем где-либо еще, так что Юлий расплатился не споря.
Стражник пристально проследил, чтобы все восемь серебряных кругляшей с оттиснутым на аверсе ликом умершего уже Стефания и соответствующей надписью на реверсе упали в фоллис, только после этого взмахнул рукой, давая сигнал своим пропустить. Сам же направился к караулке, ибо ближайший путник, направлявшийся в Кесарию, находился сейчас почти в милларии от ворот и можно было еще допить остывшее вино со специями. Как раз то, что нужно для больной груди…
– Постой!
– остановил его Мстислав.
– Скажи, ты не видел ли здесь старика с мальчиком лет десяти? Старик - маг, мальчик - светловолосый, из благородных и держится соответственно…
– Нет!
– пожал плечами тот.
– Но я и заступил лишь вигилию назад. Другое дело, Терциус. Он весь прошлый день здесь отстоял… А что вам в них?
– Это наши друзья!
– поспешно ответил Стриж, засовывая руку в свой фоллис.
– Они выехали чуть раньше нас, вот теперь и догоняем их…
– Да?… -стражник с большим интересом уставился на зажатую между пальцами золотую монету - полновесный солид, на который после своей стражи он сможет весело провести вигилию, другую в корчме рядом.
– Я слышал, Терциус любит отдохнуть после воротной стражи в корчме "Меч-рыба", это у самого эмпория. Там рыба дешевле, а вино - в самый раз!
– Понятно, -негромко сказал Юлий, роняя золотой под ноги стражнику.
– Держи, почтенный!
"Почтенный" не стал сразу подбирать монету, а выждал в начале, пока путники скроются за поворотом. Потом его губы тронула довольная ухмылка… Хорошо зарабатывать деньги вот так! Сначала от старика-мага, потом - от его преследователей. А это - несомненно преследователи. Те самые, о которых старик и предупреждал! Пусть поищут Терциуса. Все одно он ничего не знает…
Меж тем четверка пустила коней по улицам, и даже весь опыт Юлия не мог ему помочь в чужом городе. Приходилось часто останавливаться, чтобы спросить дорогу, пару раз заезжали не туда… В общем, на дорогу в три миллария потрачено было больше вигилии. А потом перед ними возник эмпорий…
Кесария с самого начала строилась как порт-спутник Вассилиссума, купола храмов и башни которого видны были отсюда в ясную погоду. В огромном порту Вассилиссума не хватало уже места для многих сотен кораблей со всей Терры, потому многие корабли отправлялись в Кесарию. Всего-то тридцать миллариев по прямой - не расстояние, по правде говоря… Сейчас, например, в порту стояло около семи дюжин кораблей, причем только торговых; эмпорий, как известно, - торговый порт.
– Эй, уважаемый!
– окликнул Стриж очередного по счету прохожего.
– Уважаемый, я к тебе обращаюсь…
Низенький, лысоватый и всем своим видом внушающий недобрые чувства человечек наконец остановился, кутаясь в гиматий исподлобья уставился на Юлия:
– Что?
– Не знаешь ли ты, где корчма "Меч-рыба" находится?
– Нет!
– так же коротко ответил человечек и быстро пошел, почти побежал прочь.
– Сволочь… -выругался Юлий, и тут же заткнулся. В двадцати, может тридцати шагах от них, на два поверха возвышаясь над мостовой, стоял неказистый и не слишком большой дом. Над дверью, приоткрытой, висела покосившаяся вывеска с изображением меч-рыбы и надписью, говорившей о том же…