Время бусово
Шрифт:
Всполошились куряне напрасно: на сей раз к граду приближались не враги, а друзья. Князь Русколани Дажин слал посольство, приглашал курян в поход против кочевников, притекших в русские степи из-за Ра-реки.
С любопытством рассматривали куряне чужих воев: не часто по-сещают пришлые люди, а тем паче, воины, их город, затесавшийся на окраине славянских племен. Не часто. Так почему не посмотреть да и себя не показать?
Смотрели, удивлялись, восхищались, обсуждали увиденное с сосе-дями, с родственниками.
Послы также с удивлением разглядывали курян, особенно тех, кто был в княжеской дружине: по прежним походам помнили, что куряне не очень жалуют защитные брони. А тут — не только крепость новая с баш-нями и хоромами, но и дежурный отряд весь в бронях, при оружии. И совсем были поражены, когда увидели храм Световида, а около него, напротив входа, десятка три всадников на соловых конях, в светлых бронях и в белых плащах поверх броней. Да! Такого никак не ожидали увидеть. Крепнет сила русичей! С каждым годом крепнет!
Князь Кур и воевода Хват встречали посольство на княжеском подворье. Как подобает истинным хозяевам. Оба в длинных белых по-лотняных рубахах с вышитым красной пряжей воротом и подолом. Подпоясаны узкими разноцветными ремешками-тканчиками, соткан-ными местными умельцами-ткачами. На ногах сапожки юфтевые, праздничные.
Не успели посланцы Дажина спешиться, как подбежали к ним княжеские отроки и дружинники, коней разобрали, в конюшню отвели.
— Напоить, корму задать! — напоминает воевода. Больше для гос-тей, чем для отроков. Те и так все знают. И напоят, и сена в ясли свеже-го подложат, и скребком по конской шерсти пройдутся, чтобы лучше отдохнули кони после дальнего пути.
— Прошу, гости дорогие! — Широким жестом пригласил князь кур-ский гостей в свои палаты. — Отдохните с дороги, чай, умаялись… путь-то не близок…
— Не без того, — не стал кривить душой старший посольства, сотник Звенич, опытный воин лет пятидесяти, с обветренным и загорелым ли-цом. — Но поначалу лицо и руки ополоснуть не мешало бы… Пыль степную смыть да и усталость с чела согнать…
— Эй, девки! — крикнул Кур весело. — Воды ключевой! Да поболь-ше… И рушники не забудьте! Гостям дорогим лица, руки обтереть.
А молодицы и рады: кто ведра-бадейки деревянные несет, кто ковшик серебряный, кто тазик медный, чтобы смытая с рук и лица вода не расплескивалась где не надо. Рады, но форс держат: лица у всех серьезные, деловые. Только глазами голубыми нет-нет да и стрельнут на чужих воев, каковы, мол. А те видят, что серьезность девичья лишь на-пускная. Ущипни хоть одну или пальчик покажи — враз смехом, как го-рохом, прыснут! А то и колокольчиками сладкоголосыми зальются. Вот и вся их серьезность…
Но вои ведут себя скромно. Чай, не на поляне лесной в праздник Купалы, и не у тещи на блинах. Тут свою и хозяйскую честь блюсти надобно. Вот и блюдут.
Умылись неспешно, не разоблачаясь из брони, только шеломы в сторонку отставив, чтобы не мешали, рушниками вышитыми утерлись, девицам их возвратили. В палаты прошли.
— Проходите, проходите, — приглашает курский князь радушно. — Кваску местного, на траве мятной настоянном, пока отведайте… гово-рят, усталость снимает, силы возвращает… А там и ужин недалече, чем-нибудь более сытным попотчуем. Слуги мои расторопные…
— Спасибо, — склоняет главу сотник Звенич. — Хоть мы и не голод-ны — не пристало воину в голоде сознаваться — но квасу вашего с удо-вольствием отведаем.
Остальные молча разглядывали княжеские палаты. А в них чисто, просторно, светло. На дубовом полу посреди помещения стол стоит. На столе, прямо на чисто выскобленной столешнице, кувшины глиняные с душистым квасом, рядом деревянные тарелки с мясом птицы, на дере-вянных же поставцах-досках краюхи хлеба на капустных листах испе-ченного. Хлеб свеж и душист, видимо, только утром пекли. В глиняных горшочках соты с медом — летние припасы, в холодном подвале, выры-том под теремом, сохранены.
По палатам девицы, прислуживающие за столом, павами скользят в своих нарядных платьях-сарафанах, из-под которых даже сапожек не видать. Светлые волосы в косу заплетены, красной лентой перевязаны. Поверх волос на голове плат светлый — не пристало девицам за столом простоволосыми прислуживать. Не на гулянке же девичьей — у князя в услужении.
— Отведайте, отведайте, — нахваливает Кур квас, — и бодрит, и го-лова от него всегда свежа, не то, что от ромейского вина, особливо, если переберешь…
Когда гости немного жажду и голод утолили, отдохнули и в новой обстановке освоились, то поведали причину своего столь неожиданного визита.
Князь Кур на утро хотел разговор сей перенести, так как известно: утро вечера мудренее, но Звенич, извинившись, заявил, что им еще надо в град Воронежец, лежавший от Курска к восходу солнца в нескольких поприщах, попасть, а потому отдыхать и нежиться некогда.
— Вот, малость отдохнем, да по ночной прохладе и тронемся. Путь-то неблизкий предстоит. Ты уж прости нас, князь. И рады бы погостить-погулять, да не можем, волю княжескую исполняем. Понимать должен. Только дай нам проводников, а то от Курска до Воронежца пути нам не ведомы, а поприщ столько, что и не сосчитать!
— Жаль, конечно, что погостили столь малое время. Но дело — есть дело, тем паче княжеское. Посему неволить не стану. И проводников дам. Есть тут у меня один охотник, Бродичем кличут. Так он не только окрестности Курска вдоль и поперек исходил, но и дорогу к Воронежцу знает. Не раз бывал в его окрестностях. А чтобы ему было в обратной дороге не скучно, десяток воев своих пошлю: лишний поход им не по-мешает…
— Хват, — обратился он к воеводе, — распорядись-ка насчет Бродича — хватит ему за Купавину юбку держаться да с сынишкой нянчиться, пора и земле родной послужить. И десяток сопровождающих воев сна-ряди. Слава Сварогу, все под рукой… — то ли похвастался перед при-шлыми гостями, то ли просто порадовался имеющейся всегда под рукой дружине.
— Хорошо, — тут же встал из-за стола воевода. — Мигом организую. Одним мигом.
— Теперь же поведайте наказ своего князя, — возвратился в своей речи Кур к гостям. — Наверно, очередной поход на супостата замыслил? Или я не прав? — Прищурил он хитро глаз.